я его уже не услышал, как и не видел того, что он, натянув на себя шлем и взял в руки короткий меч, направился на выход.

* * *

Сначала я куда-то падал, потом даже увидел обрывки снов.

… Мы с Ашем вдвоем отбиваемся от многотысячной армии легионеров…

… Александр фон Лютик бежит за некромантом, но никак не может его догнать…

… Соня с Киром ведут в бой огромную армию под флагами Цитадели…

… Денебери, зловеще хохоча, сражается с каким-то псом, закутанным в золотой халат…

… Свелин, в белоснежном халате сидит в кабинете главврача и угощает меня чаем…

… На месте Лютиков расцветает огненный гриб, и волны пламени расходятся по всему Порогу…

…Карантинный заслон Ков’Альдо заливает огнем город и бегущих из Лютиков местных…

… Герман вместе с Герасимом притаскивают огромную телегу с продуктами и боеприпасами…

… Фон Корос, закусив губу, управляет огромным каменным големом, а Никанор бежит к нему, держа на вытянутых руках какой-то артефакт в виде шара на подставке…

… Сиам с торжеством смотрит вперед, не замечая, как ему в спину летит Призрачное копье…

… Дима-Димеон короткими очередями срезает бегущих на него легионеров…

… Со стороны карантинного заслона, под прикрытием песчаной бури, пробирается отряд наемников…

… Контрразведчик Гард о чем-то разговаривает с некромантом…

… Дан превращается в ярко-белое копье света, которое летит вперёд и испепеляет все вокруг…

… Я стою на коленях около чьего-то тела, рядом висит Тень-телохранитель, а за моей спиной разворачиваются широкие крылья Тьмы…

И эти обрывки видений больше походили на воспоминания, чем на сны…

Затем они разом закончились, и я осознал себя на знакомом уже кладбище, на котором возились знакомые подростки.

— Слушай, Саш, — мой друг детства Костя старательно вычерчивал на земле причудливую вязь геометрических фигур. — А что будет, если в бою столкнутся два некроманта?

— Ну, — тринадцатилетний я пожал плечами. — Тут два варианта. Или будет сражаться нежить, или некроманты будут пытаться перехватить контроль.

— И что будет, если кто-то перехватит контроль?

— Тут тоже два варианта, — задумался тринадцатилетний я. — Или некромант не сможет справиться с контролем двух армий, или справится, и выиграет бой.

— А что будет делать тот, кто потерял контроль над своей армией?

— У него только один выход — ввязываться в магическую дуэль или пытаться устранить своего оппонента физически.

— А как же подстраховка?

— Артефакты, наемные отряды, специально созданные химеры… Тут кто во что горазд.

— Ясно, — протянул Костя, заканчивая чертить многоконечную звезду. — В общем, проще быть Темным магом, чем некромантом.

— Кому как, — усмехнулся тринадцатилетний я, — Из некромантов чаще получаются полководцы и короли, а Темные маги, по сути своей, одиночки. Вот сам и думай, что лучше подходит под твою жизненную стратегию.

— Жизненную стратегию? — усмехнулся Костя. — Тут бы до завтра дожить, уже хорошо. Но вообще, я понял, о чем ты говоришь. Но насчет Темных магов не согласен. В моем понимании у них все же больше маневра.

— Может и так. Я же тебе статистику озвучил.

— О как…

— Ну…

Некоторое время парни работали молча, пока в какой-то момент сложнейшая вязь геометрических фигур не вспыхнула потусторонним светом.

— Костя, готов?

— Готов!

— Поднимаем на счет три!

К счастью, поднявшийся туман скрыл пацанов, и они не успели поднять всех немертвых в округе.

Ну а я уже привычно ощутил себя в своей физической ипостаси и тут же принялся за работу.

Внутри зловеще тикали часы обратного отсчета, и старался успеть упокоить как можно больше немертвых.

Причем, если раньше я мог спокойно совмещать упокаивание немертвых и мысленный разбор полетов, то сейчас все мое внимание оказалось приковано к поднимающимся мертвякам.

Во-первых, количество поднимаемой нежити увеличилось минимум в три раза, а во-вторых, класс умертвий скакнул сразу же на несколько уровней вверх.

И мне, если я хотел сохранить привычный темп, приходилось крутиться волчком, постоянно отбиваясь от кровожадной нежити.

Более того, умертвия каким-то образом договаривались между собой и нападали на меня одновременно с двух сторон или бросались всем скопом.

Понятно, что в таких условиях было не до размышлений, и я целиком и полностью сосредоточился на работе с посохом.

Можно было, конечно, замедлиться и не рисковать так сильно, но внутренний таймер гнал меня вперёд — больше энергии Сети, выше шансы отбиться от Вторжения.

В какой-то момент внутреннее чувство тревоги стало настолько сильным, что я, презрев опасность, забил на поднимающихся немертвых.

Просто бежал по кругу, на бегу кастуя плетение массового упокоения.

Внутренний счетчик упокоенных немёртвых крутился словно бешенный, за мной уже бежал целый паровоз из умертвий, а я все никак не мог унять чувство тревоги.

Мне казалось, что я куда-то не успеваю, и что это очень важно, и что мне ну никак нельзя подвести кого-то там.

Я остановился только тогда, когда передо мной появилось долгожданное уведомление:

Внимание! Вы упокоили миллионного мертвеца. Получено достижение Жнец V ступени+4% к упокоению любого неупокоенного существа

Внимание! Получена новая аура: Аура Смерти I1% шанс немедленного упокоения

Крутанув в руках посох, я оценил количество бегущих на меня немертрвых, прикинул расстояние, которое им нужно пробежать, чтобы добраться до меня и заглянул в описание достижения.

Жнец V : +8% к упокоению; скрадывание веса 160%;объем Инвентаря х16 от текущего веса

Аура Смерти I : работает как Оберег Жизни I ступени, незначительно повышает боевые качества соратников, дает 1% шанс упокоить любую нежить, попавшую в радиус действия ауры (при наличии грани Смерти, характеристики ауры увеличиваются в два раза)

— Ну вот, — довольно пробормотал я, выкручивая Грань Смерти на максимум и замечая, как сразу два умертвия обращаются в прах. — Совсем другое дело!

Зомби, скелеты, упыри, мумии и даже костяные гончии — на меня мчалась целая свора нежити, но страх куда-то исчез.

В руках был верный посох, немертвые разлетались в пыль от одного тычка, и я в первый раз за последние часы вздохнул полной грудью.

Каждый упокоенный давал прилив силы, и я врубался в нежить с какой-то веселой злостью.

Назад отошла постоянная тревога за умирающих воинов, за восстановление Сети, за дурацкие задания и за своих однополчан.

Если бы кто сказал мне год назад, что я буду отдыхать в бою, я бы ни