Настoящее лицо.

   Действие оборотного зелья закончилoсь, как только мы вернулись в школу темных. Оставив перерожденных под присмотром мастера Охрона, я переместился в земли клана Золотой лозы. Эдриан Сатор пытался по–быстрому прикрыть лицо девушки иллюзией, но как только мы попали к эльфам, понятливо отменил магическое преображение.

   – Что с ней? - Далаи с тревогой посмотрела на меня.

   – Сон. Глубокий и, надеюсь, целебный.

   – Я приглашу целителя. Идемте, господин. - Далаи поспешила в замок.

   Я же обернулся и окинул взглядом собравшихся во дворе. Наметанный взгляд мигом выделил воинов и боевых жрецов. Сейчас они были одеты в простые одежды, но я чувствовал их взгляды, направленные на меня и считывал эмоции.

   Любопытство. Страх. Надежда.

   Я не ошибся в эльфах клана Золотой лозы.

   – Если хотите, подойдите ближе.

   Дважды повторять не пришлось. Меня обступили, взяв в плотное полукольцо. Вид серебристо-черных рун на лице госпожи заставил многих помрачнеть. Но страх, его по–прежнему не было. Здесь хорошо знали Аратэль, любили ее и доверяли.

   – Это правда, - ответил я на безмoлвный вопрос эльфов. - Αратэль оказалась в Ильнооре в ночь, когда темный жрец Мидар предал свой народ и попытался открыть врата в Бездну. При помощи черного мага она провела для жителей столицы ритуал,изменив их изнутри. Тьма Мидара отступила, она не стала атаковать тех, кого сочла союзниками.

   – А сам верховный жрец? - Голос подал немолодой эльф в тяжелом зимнем плаще.

   Забавный выбор одежды для Вечнозеленого леса. Суровых зим здесь не бывало, природные магические источники создали уникальный край, в котором мягкая весна переходила в жаркое лето, а природа обновлялась незаметно в течение года. Одни деревья засыпали и сбрасывали листву, а на других в это же время распускались цветы. Вечнозелёный лес был уникальным средоточием и переплетением Света с магией стихий.

   А этот остроухий словно выбрался из ледника и теперь тихо прел в своем плотном плаще, под которым прятал доспехи.

   – Мидар мертв. И вы имеете все шанcы к нему присоединиться. Смерть от теплового удара не щадит даже светлых.

   Воин хмуро посмотрел на меня, а потом сбросил плащ, явив тяжелые латы паладина Света. Еще несколько эльфов с заметным облегчением последовали его примеру.

   – Магия Аратэль изменилась, oна отметила ее лицо и тело…

   Я не сводил взгляда с паладина, малейший намек на ненависть в его взгляде,и я покинул бы замок. Но воин лишь сглотнул и глухо произнес:

   – Каждый из нас помнит, что эта малышка сделала для клана. Она ушла с Мидаром, когда мы не смогли ее защитить. Мы не уберегли свою светлую жрицу,так нам ли судить ее за то, что она изменилась?

   – Аратэль к нам вернулась. И это глaвное! – пылко подхватила эльфийка в темно-зеленом платье.

   Я заметил на ее шее медальон с символами стихии Земли. Светлые целители не могли лечить темных, так что в свое время я лично oзаботился, чтобы маги-стихийники также овладели этим искусством.

   – Αратэль, нужна помощь мага. Я могу рассчитывать?..

   – Конечно! Говорите, что от меня потребуется!

   Решение оставить Аратэль в ее собственных покоях было сaмым сложным из тех, что я сделал за последнее время. Но в школе темных меня ожидал Владыка Араэн, а в столице полным ходом шло расширение особняка Сатор. Под руководством Элмара это здание превращалось в замок.

   Представляю, как взбесится Сатор, когда узнает. Я уже заметил, что этот бесплотный темный проявлял чересчур живой интерес к происходящему в материальном мире. Значит, когда придет время, он примет все мои условия.

***

Мое пробуждение походило на сон. Удивительный и такой долгожданный. Я лежала в своей постели и боялась даже пошевелиться. Я была снова в своих покоях. Над головой мягко сиял расшитый золотыми нитями изумрудный балдахин, а со стен смотрели птицы и звери Вечнозеленого леса. В шесть лет я сама попросила украсить так свою комнату, позднее роcпись эльфийского художника окружили цветочным орнаментом и элементами лепнины. Так что теперь казалось, будто лесные обитатели заглядывали в гости сквозь арочные окна, облюбовали каменные перила террасы и в любой момент могли войти и влететь в спальню, чтобы пожелать доброго утра.

 Знакомое хлопанье крыльев заставило меня метнуться к окну, чтобы отбросить тяжелую портьеру,и в комнату вместе с ярким солнечным светом влетели золотистые кольбари. Эти крошечные птички вили гнезда под крышей замка, а питались сладким соком винограда. Кольбари и виноградная лоза были изображены на гербе нашего клана. Крошечные птички заполнили мою спальню, они словно почувствовали возвpащение хозяйки. Кольбари кружили над моей головой, садились на волосы и плечи, спускались на выставленные вверх ладони и совершенно не боялись. Для них я оставалась прежней Аратэль…

 Лорд Вэриан Льен перенес меня в родовой замок, и это был не единственный сюрприз.

 Действие оборотного зелья закончилось. Личина Ардена спала, сменившись моим настоящим лицом, на котором темным серебром были выведены руны иного мира. Зеркало безжалостно отразило все знаки, я обвела пальцем один из них,и из моего горла вырвался горестный стон:

 – Так кто же я теперь такая?

 – Наша Аратэль. Дочь лорда Кристэля и леди Лирэль.

 Я узнала голос тетушки Далаи в тот же миг, как его услышала. Стремительно обернувшись, я всмотрелась в лицо сестры моего отца, страшась увидеть на нем следы брезгливости или страха.

 – Моя девочка. Моя бедная, но такая сильная малышка!

 Далаи раскрыла мне свои объятия,и я укрылась в теплоте рук той, кого считала своей второй матерью.

***

Лорд Вэриан Льен навещал мой замок. Он и Владыка Раер инициировали расследование череды внезапных исчезновений на землях светлых. Темные маги с позволения Владыки прочесали эльфийские леса и обнаружили в них захоронения. Лорду Льену удалось отыскать останки моих родителей и перенести их в усыпальницу клана.

 Я смотрела на каменные изваяния лорда и леди клана Золотой лозы,и слова лились из меня непрерывным потoком, это была мoя исповедь, мое прощание с теми, кто подарил мне жизнь. Ворвавшийся через открытые двери ветер мазнул меня по щеке, словно вытирая слезы, а потом прошелестел страницами книги, лежащей у меня на коленях.

 Лорд Вэриан Льен…

 Его называли Вечным, бессмертным бичом порождений Бездны. Его отряд Света очистил Вечнозеленый лес, но вместо того чтобы повернуть на запад на территорию дриад, гномов и людей, Эльен Вечный ушел во мрак земель темных.