Я уже видела лорда Льена в доспехах Света, но тем страннее было обнаружить его на книжной иллюстрации хроник "Темных времен".

 – Никогда не любил этот рисунок. Художник безбожно польстил натурщикам.

 Лорд Льен опустился рядом на скамью и ткнул пальцем в высокого эльфа с мечтательной улыбкой на лице.

 – Угадай, о чем он сейчас думает?

 – О славных победах вашего отряда?

 – Гадает, подействует ли на меня яд до того, как худoжник закончит картину. Я выдержал сеанс позирования, а потом полночи харкал кровью. Улыбчивому эльфу пришлось сложнее, он больше не смог осчастливить мастера своим присутствием,так что эту рожу пришлось рисовать по памяти.

 – Вы его убили? - еле слышно прошептала я.

 – Маленькая кровожадная эльфийка… – Лорд Льен смеялся надо мной, а я чувствовала, что улыбаюсь в ответ. - Нет, я не убил этого остроухого, но после нашего поединка в дуэльном круге художники больше не писали с него картин. Рожа малость пострадала.

 – Зачем вы все это мне рассказываете?

 – Далаи взяла на себя смелость познакомить вас с темными временами. Так что я всего лишь вношу свой вклад в ваше образование. Никто не скажет, что в школе темных эльфы Ильноора зря потратили время.

 – Так это все ради престижа школы?

 – Конечно. – Лорд Льен важно кивнул, поджав губы, но при этом его глаза весело блеснули в полумраке. – Мой любимый проект. И подозреваю, в ближайшие годы он станет стремительно развивающимся.

 – Темный Альянс восполнил нехватку в истинных темных за счет перерожденных светлых.

 – О да… – Улыбка лорда Льена была откровенно торжествующей. - До Раера только начало доходить, какую возможность он упустил. Ничего. Еще лет сто-двести на троне Владыки,и он сможет играть в эти игры на равных.

 – Α ваш совет? Совет Темных? Как они восприняли эту весть?

 – А вот вы, Αратэль, можете играть в эти игры уже сейчас.

 Мягкое одобрение в голосе высшего демона намекало, что я ухватила самую суть. Потомки демонов Бездны гордились своей кровью, притягивающей Тьму. Но сейчас у них появились конкуренты, обладающие собственным природным источником Тьмы.

 Тревога сжала мое сердце.

 – Темные издавна охотились на тех, кто слабее…

 – Именно поэтому Ильноор до сих пор остается закрытым городом. Право на его посещение выдается владыкой Αраэном.

 – А он советуется с вами.

 Молчаливый кивок и бесконечно довольное:

 – У Совета Темных нет ни шанса.

 – Прибрать Ильноор к рукам, - эхом подхватила я.

 – Я уже говорил, что из вас вышла очень умненькая темная? Ваши родители гордились бы вами.

 Я посмотрела на каменное изваяние родителей, украсившее их надгробие, и мне показалось, что губы матери дрогнули в улыбке. Или же всему виной была игра светотени?

 Светлые эльфы чтили ушедших в вечность. Их свет возвращался в природные реки силы, щедро разлитые на землях Вечнозеленого леса. Раньше мне казалось, что я слышу голоса в шелесте листвы, в шорохе травы или завывании ветра. Так было раньше, когда я ещё обладала силой светлой жрицы, способной чувствовать природные источники силы.

 Тьма меня изменила. Мне было не суждено услышать родителей снова, я могла лишь попрощаться и отпустить их.

 – Спасибо вам… – Хотела сказать, как ценю то, что лорд Льен сделал для клана, но с губ сорвался лишь тихий всхлип.

 – Светлые. Вы даже поблагодарить толком не можете. Всегда разводите сырость.

 Чуть шершавые пальцы коснулись моей щеки, стирая слезы. Лорд Льен с улыбкой смотрел на меня. Сейчас, в полумраке, его лицо казалось мягче, а в глазах вспыхивал огонь. Удивительно, я за эти три года сделала все, чтобы убежать и отдалиться от лорда Льена, а он, отпустив меня, все равно стал ближе.

 Подземелье я покинула с чувством покоя и светлой грусти. Усыпальницу родителей вoзвели возле кованой ограды, обвитой диким вьюнком. За ней начинались виноградники. Хорошее место. Папа точно бы одобрил. Я прикрыла глаза, вдохнула сладковатый воздух. Вот и все…

 Лорд Льен стоял чуть поодаль,тактично отвернувшись. Я сцепила руки на животе, чувствуя, как метка на ладони пульсирует успокаивающим теплом.

 – Мне придется вернуться в школу темных?

 Οн обернулся через плечо, и на мгновение мне показалось, что я увидела в темных глазах демона сочувствие.

 Показалось.

 Губы лорда Льена растянулись в язвительной усмешке:

 – Хотите остаться? А как же быть с клятвой, которую вы столь опрометчиво дали своему близкому другу?

 Медальон на мoей шее дернулся,точно живой. Эдриан Сатор слышал наш разговор.

 – Вы поможете Эдриану? Его можно оживить?

 – В вашем голосе столькo энтузиазма. Так и хочется вручить вам… лопату.

 – Лопату? Мне? Но зачем…

 Высший демон иронично вскинул бровь.

 Действительно, что же это я. Черные маги недалеко ушли от магов Смерти, а ритуалисты те ещё некроманты.

 – Я не готова откапывать Эдриана Сатора. Это…

 – Понимаю. Это совершенно неприемлемо для бывшей светлой. В таком случае вас ждет не менее увлекательное задание.

 – И какое же? – еле слышно прошептала я.

 – Обретение самой себя. Самокопание на полноценные раскопки не тянет, но уверяю, вас ожидают удивительные открытия.

 Я бы сочла, что лорд Льен надо мной издевался, но сейчас его взгляд был таким серьезным. Казалось, он смотрел прямо в мою душу и видел все потаенные чувства.

 Мoю неуверенность. Страх перед будущим. И горькое сожаление по утраченному.

 И всё-таки я не была беспомощной!

 – Дар разрушительницы все еще со мной. И видения. Стихийные ведения. Внезапные и…

 – Очень неудобные. Но я имел в виду не их. Тьма никогда не отнимает, не давая ничего взамен. Даже у светлых жриц.

 – А Эдриан? Что будет с ним?

 Да, за свое я была готова биться до последнего.

 – А Эрианау Сатору придется тоже кое-чему научиться. Терпению. Безграничному терпению и выдержке. Надеюсь, его потрясающие иллюзии все еще при нем?

 Лорд Льен обращался ко мне, но не сомневался, что Сатор его услышит. Медальон на моей шее дернулся, окутывая мое лицо иллюзией.

 – Только маскировка. Защитить смогу и сам. Надеюсь, на это твоих сил хватит?

 Сдавленное бурчание на краю сознания вполне походило на утвердительный ответ.

 – Эдриан говорит, что все понял. И благодарит вас за помощь.

 Не знаю, зачем я добавила эту отсебятину. Мне безумно хотелось, чтобы между этими двумя мужчинами снова возникло взаимопонимание.