– А! Поняла! – понимающе протянула я. – Я узнала тайну, а демоны, значит, решили убрать человека, который знает, где её искать.

– И демоны решили спрятать Жемчужину Империи в мире, где нет магии, предварительно сделав так, чтобы её память оказалась заблокирована.

– Чтоб я облысел! – ахнул Вася, растёкшись на пару секунд синим дымом по полу. – Ты Жемчужина! Ну боги дают!

– Я? – моему удивлению не было предела. – Я? Как такое возможно? Разве Жемчужиной может быть человек? Это же, вроде, вещь…

– Жемчужина – это всего лишь символ, – отозвался Оракул. – Знак воли богов. Они довольны правлением нынешнего Императора и видят, что тот воспитал достойного сына. Это была их воля, соединить вас с детства. В момент, когда на твоём плече проявился знак обручения с принцем, ты и стала Жемчужиной.

– Что за чушь! – возмутилась я. – Мы были детьми! Это просто детская шалость, которая ничего не значит! Нельзя вот так связывать людей против их воли!

– Разве это было против вашей воли? – в глухом голосе Оракула прозвучала изрядная доля иронии. – Вас кто-то заставлял?

– Нет, – замялась я, – но… Сейчас, когда мы выросли, наши чувства изменились.

– Изменились ли? – с хитрецой в голосе спросил Оракул.

– Да не знаю! – взорвалась я. – Я не помню своё детство. А принца я знаю без году неделю! Чего вы от меня хотите?

– Ничего. Я просто сообщаю волю богов.

– И что ты мне предлагаешь? Я должна сейчас пойти к Идрису и сообщить: «Я Жемчужина, просто женись на мне, и твой квест закончен»? Я не хочу, чтобы на мне женились только потому, что я какой-то там божественный символ!

– Ты не сможешь никому ничего рассказать, – равнодушно отозвался Оракул. – Более того, эта информация будет недоступна даже при ментальном сканировании. И джинн твой тоже не сможет проболтаться. Воля богов в том, чтобы вы вместе прошли этот путь, узнали друг друга снова и сделали окончательный выбор.

– Как всё сложно! – я схватилась за голову. – Мы будем шляться по мирам в поисках Жемчужины, а она будет находиться рядом всё это время, так, что ли?

– У богов странное чувство юмора, – хмыкнул Оракул.

– А разве это не весело? – удивился некот, оторвавшись от приведения в порядок своих когтей.

И мне захотелось для разнообразия побиться головой об стенку… Но я вспомнила кое-что ещё.

– Ну так ты поможешь мне вспомнить моё детство? – хмуро поинтересовалась я у фонтана. – Все говорят, что память заблокирована намертво.

– Заблокирована память? – заинтересовался некот. – Надо же, как интересно. А я думал, что ты просто всё забыла. Даже хотел обидеться сначала, но потом подумал, что так даже веселее.

– Я тут с вами сойду с ума, – сообщила я всем присутствующим.

– Конечно, сойди, – поддержал меня некот. – Уму и так тяжело. Вы, люди, вечно на него столько взваливаете, а потом удивляетесь, что всё ломается.

Я со стоном уронила голову в ладонь и пробурчала:

– Ну так что там с моей памятью?

– Никаких проблем, – отозвался Оракул. – Присядь где-нибудь… И попытайся помнить, что всё, что ты видишь, это твои воспоминания.

Я кивнула и села на пол, привалившись спиной к бортику фонтана.

– Я готова, начинай!

Глава 42. Кошмар прошлого

Карета трясётся по узкой каменистой дороге, виляющей между скал. Отдёргиваю шторку и выглядываю в окно. Там серый хмурый день, каменистые россыпи, одинокие кривые сосны, в кронах которых запутался туман, всадники охраны мерно трусят по бокам кареты.

Вздыхаю и откидываюсь на подушки. Мне скучно и обидно. Папа обещал, что скоро мы вернёмся обратно во дворец, а вместо этого мама повезла меня к бабушке. Бабушку тоже интересно повидать, но с Иди было веселее. Он всегда придумывал что-то интересное и учил меня новым заклинаниям. Я вспомнила, как мы недавно прокрались на конюшню и попытались вырастить лошадям крылья. Это же здорово! Тогда можно было бы летать, а не просто скакать. Крыльев у нас не получилось, зато все лошади покрылись яркими розовыми и зелёными пятнами, а главный конюх долго гнался за нами с кнутом.

И чего он возмущался? Пятна на следующий день пропали сами. А на охоту и на таких коняшках можно было съездить. Но нас всё равно наказали. Иди заставили зубрить книгу Закона, а меня – вышивать. Фу, какая гадость! Терпеть не могу вышивать. Когда я вырасту, обязательно стану боевым магом. Настоящим! А Иди всё равно сбежал потом из своей комнаты и принёс мне конфет. Он замечательный! Правильно мы сделали, что обручились. Я теперь настоящая невеста!

Тихонько улыбнулась и бросила взгляд на маму, которая сидела напротив меня, читая какую-то книгу. У меня теперь есть настоящая взрослая тайна, даже мама с папой не знают! Ладно, подожду немного. Во всех сказках написано, что жених с невестой долго ждут. А Иди сказал, что мы потом вместе пойдём учиться. Это будет здорово! И у бабушки нужно будет пойти в библиотеку и посмотреть, может там есть книги с редкими заклинаниями. Тогда я выучу какое-нибудь жутко старинное невероятное заклинание, и покажу Иди, чтобы он удивился.

И, вдохновлённая этой идеей, я задремала.

Из дремоты меня вырвал резкий лязг и невнятная ругань возничего, карета дёрнулась так, что я бы точно улетела с сиденья, но меня удержала мамина камеристка Офель, сидевшая со мной рядом.

Снаружи доносился звон мечей, лошадиное ржание, сдавленные крики, ругань, стоны, хрипы…

– Что такое?

– Тихо, – мама осторожно выглянула в окно и неожиданно опустилась на пол кареты. Её лицо было бледнее мела, пальцы начали плести какое-то заклинание. Я такого не знала.

– Что там? – пискнула я. – Почему мы остановились? Привал?

– На нас напали, – отрывисто бросила мама, и Офель подавилась вскриком, зажав себе рот.

Я не удержалась и выглянула в окно. Лучше бы я этого не делала. Лошадь одного из охранника встала на дыбы, и какой-то человек в чёрном, мгновенно распорол ей брюхо мечом, ловко отпрыгнув в сторону. Лошадь с визгом упала на землю и забарахталась в месиве крови и собственных внутренностей. Чёрный человек коротким взмахом меча снес голову успевшему спрыгнуть, но не успевшему отреагировать всаднику.