он собирался попытаться превратиться в тень Ужаса.

Использовать Танец Теней против другой тени было странной концепцией, ведь тени по своей природе бесформенны. Как он мог проникнуть в самую суть того, что постоянно меняется?

Что ж... он должен был либо сделать это, так или иначе, либо умереть.

Вот почему Санни отказался от доспехов и оружия. Черный жеребец не пользовался ни оружием, ни доспехами... только копытами, клыками, рогами, несгибаемой волей и неистовым желанием убивать.

Вот что пришлось использовать и Санни.

Он вспомнил все, что мог, о бесконечном потоке кошмаров... каждую мучительную смерть, каждую неописуемую пытку, каждую мучительную потерю он помнил до сих пор... и каким был его враг в этих мерзких снах.

Он помнил такой же пустынный остров много веков назад, где Лорд Теней в последний раз прощался со своим верным жеребцом, и их головокружительную поездку по ночному небу незадолго до этого.

Он помнил каждую рану, нанесенную ему жеребцом, и каждую рану, нанесенную им в ответ.

...И тогда он попытался использовать Танец Теней, как он использовал его на бесчисленном множестве людей и существ прежде — только на этот раз, заглядывая еще глубже, желая понять еще больше.

На мгновение показалось, что сам Санни стал стигийским конем.

Он чувствовал его... ярость, ненависть, темную решимость... но также, глубоко под ними, безграничное одиночество, печаль и тоску.

Ах... какая ужасная участь выпала тени — бродить по миру без своего хозяина...

Он видел себя бредущим по руинам Королевства Надежды, скорбящим и потерянным, а затем возвращающимся в пустую крепость, которая когда-то была его домом... домом его хозяина... только для того, чтобы увидеть, как ее захватывают и оскверняют чужаки-мародеры.

Он почувствовал глубокую, сводящую с ума ярость и поддался этому безумию, позволив ему поглотить себя.

И тут Санни увидел себя, несущегося на окровавленного четырехрукого демона.

Он ясно видел, что собирается сделать черный конь, чтобы убить его, за долю секунды до того, как это произойдет.

Поэтому он уклонился от атаки еще до ее начала, поднял руки вверх, сжал в кулаки и обрушил их со всей разрушительной, нечеловеческой силой, на которую был способен.

Жеребец промахнулся, и вместо этого на него сверху обрушился страшный удар, попавший ему в позвоночник и раздробивший его на части.

Черный жеребец рухнул на землю, внезапно парализованный, и остался лежать там, его бок неуверенно поднимался и опускался, хриплое дыхание всё замедлялось и замедлялось...

Санни тоже упал.

«А... черт...»

Казалось, что он тоже умирает.

Боль в груди стала невыносимой, как будто сердце достигло предела.

Повернув голову, он уставился на умирающую лошадь, чьи страшные багровые глаза медленно становились все тусклее и холоднее.

Через некоторое время пылающее в них безумие погасло, и в них появилась тень новой эмоции.

Смятения, боли... и внезапного узнавание.

Черный конь вдохнул в последний раз, затем испустил тихий вой.

И умер.

Санни закрыл глаза.

Он очень, очень устал.

«...Я победил.»

Что ж... тогда, возможно, пришло время умереть и ему.

В темноте голос Заклинания прошептал ему на ухо, голос был мягким и торжественным:

[Вы убили Пробудившуюся Тень, Кошмар.]

[Ваша тень становится сильнее.]

Почувствовав, как огромное количество Фрагментов Теней вливается в его ядра, укрепляя их, он устало задумался:

«Странно... не похоже, что их всего шесть...»

...Но Заклинание не закончило говорить.

Оно помолчало мгновение, а затем сказало:

[...Вы получили Тень.]

[Ваш уровень владения Наследием Аспекта вырос.]

[Вы получили право требовать Реликвию Наследия.]

Санни слабо попыталась улыбнуться.

«Такие прекрасные новости... это было бы замечательно, если бы я не умирал.»

И тут в его уши ворвался странный звук. Он звучал как... как... шелест парусов...

Глава 645: Перед лицом нового дня

...Тепло, солнечный свет, запах свежих простыней, дерева и зеленых листьев. Санни медленно открыл глаза и почувствовал, как кровать под ним мягко качнулась. Нет... качнулся сам мир.

Пришло время встретить новый день.

Внезапно охваченный ужасом, он с рычанием сел, его глаза дико искали признаки опасности, катастрофы и смерти. Его четыре руки поднялись, острые когти готовы были разорвать плоть на части.

«Нет, нет, нет... это был сон, я снова в кошмаре! Я никогда не сбегу!»

Паника захлестнула его разум, но постепенно отступила.

Несколько мгновений Санни оставался неподвижным, затем опустил взгляд и уставился на свои четыре руки. Четыре... это было тело теневого демона. Он не спал. Он был самим собой... ну, Кошмарной версией себя... ах, все было так запутанно...

Он вспомнил заброшенную крепость, бесконечные муки, которые ему снились, страшную битву с черным конем и свою победу. Ужасная боль от того, что его последнее сердце сдало.

...Ту-тум-ту-тудум. Ту-тум-ту-тудум. Ту-тум-ту-тудум.

Услышав странный звук, Санни посмотрел на свою грудь.

Три его тени распростерлись на земле, а грубая кожа демона потеряла свой обсидиановый цвет и стала прежней, такой же бледной и серой, как и тогда, когда он только вошел в Кошмар. От ключицы до живота вертикально шел тонкий, едва заметный шрам.

А под ним... ту-тум-ту-тудум.... два могучих сердца бились ровно, гоняя реки крови по поджарому, большому телу четырехрукого демона.

Он несколько раз моргнул.

«Я... жив?»

Он не только был жив, но и, похоже, обладал двумя совершенно здоровыми сердцами.

Вспомнив кое-что, Санни перевел взгляд на свои руки и заметил, что два его отсутствующих пальца теперь на месте, хотя и немного другого цвета и, казалось, вырезанные из ясеневого полированного дерева. Он неуверенно сжал руки в кулаки и увидел, что деревянные пальцы сгибаются, как будто они ничем не отличались от остальных восемнадцати.

Он даже почувствовал, как кожа на его ладонях прижимается к их кончикам. Два его новых когтя были выкованы из блестящей стали.

Наконец, Санни поднял глаза и осмотрелся, пытаясь понять, где он находится.

Комната, которую он увидел, была не очень просторной, но и не маленькой. Стены и потолок были сделаны из дерева, как и пол, скрытый под роскошным плюшевым ковром. Кровать, на которой он лежал, была прочной и большой, матрас был настолько мягким, что казался облаком, а покрывало его чистое белое белье.

В комнате было несколько предметов роскошной мебели: куча ярких подушек для сидения на полу, поднос с сочными фруктами на замысловатом деревянном столе и большое окно на одной из стен, из которого открывался захватывающий вид на бескрайнее голубое небо.

Несмотря на пышное убранство, комната... казалась какой-то знакомой.

Санни нахмурился.

«Подожди-ка...»

Разве на древнем летающем корабле, который отремонтировали Хранители Огня, не было точно такой же комнаты, но гораздо