– Когда тебя – что…?

– Да неважно! Вдруг дела неотложные появятся.

Вот хочу тебя с одним другом познакомить. Время больше не ждёт, пора настала, Солушка…

– А кто этот таинственный друг, про которого я не знаю?

– Друг мой! Верный друг! Мы с ним так давно знакомы, что я и не помню – сколько, но то, что он старше меня, это уж наверняка.

– Так где же он, твой друг?

– У тех гор его дом. Ты не бойся, стоит лишь нырнуть, и мы на месте. Сделай вздох, Солушка!

Я закашлялась и вскочила с кровати. Было трудно дышать… Что-то мешалось внутри. Мне в рот вливали ледяную воду. Зубы свело и дыхание перехватило.

– Уморить меня решили?

– Да ты и без того была мертва. Мы тебя чудом откачали, – сказал встревоженный Стас, и виновато потупив голову, добавил, – Макс-то сбежал и «Светоч» утащил. Вот упорный паршивец! Ни замками, ни верёвками связать его не могли.

– Унёс и унёс, не переживайте так! – успокаивала я друзей. – А время настанет, он нам его сам принесёт, вот увидите!

Я сама не знала, откуда во мне взялась такая уверенность, но тогда она сыграла решающую роль в дальнейших событиях. Не успокой я всех, друзья бы ринулись на поиски Макса, а тот в свою очередь сражался бы не на жизнь, а на смерть, и возможно кто-то мог бы пострадать, а так мы сидели в гостиной, все вместе и пили чай.

Я рассказывала им про мир внутри меня, про странные воспоминания и наконец-то решилась рассказать про свой роман, который я пишу по ночам и про его волшебные свойства. Стас с Машей уже всё знали, но виду не подали. Одним словом, друзья. Слегка поразмыслив и набравшись смелости, я открыла им свой секрет про того человека, которого я искала в иных мирах и почти уже нашла, но он вновь вернул меня сюда, в мой любимый дом.

Ещё я рассказала им о людях, которые пробыли здесь больше года. Стас уже слышал эту историю, но для других она стала сенсацией, и на меня обрушился шквал вопросов, на которые я, как всегда, не знала ответа.

На ум приходило лишь одно, что кто-то, допустим, учёные, или ещё смелее – инопланетяне, или даже сам Господь Бог, зная о предстоящей катастрофе, создал эти миры, чтобы хоть как-то сохранить человечество и животный мир. Ибо в тех мирах, что по другую сторону, как я уже поняла, была собрана вся флора и фауна, и это усложняло поиск моего потеряшки со странным именем – Ра.

Большая разница – искать человека в пустой комнате или в заваленной мебелью до самого потолка. Примитивный пример, но точный. Я не представляла себе вторую вылазку в мир джунглей. Вновь эта бесконечная чёрная яма, и неизвестно, будет ли следующее падение столь же удачным, как предыдущее. И подвергать друзей такой опасности я не могу.

Сидя за большим столом, все вместе, мы пытались решить, как будем действовать дальше. Но последнее слово оставалось за Стасом.

Я полностью доверяла этому человеку. Несмотря на нашу первую и весьма неласковую встречу, он стал моим самым верным соратником и другом. Он не задавал лишних вопросов, не лез тебе в душу, он просто был со мной рядом, чтобы вовремя прийти на помощь, как было уже несколько раз. И я была ему благодарна, и он знал это. В тех экстремальных условиях, в которых мы оказались, лишние слова были ни к чему, и мы научились разговаривать взглядами и знаками. А это свойственно только очень близким людям. Даже с Машей мы не смогли бы так…

Пока я размышляла, Стас сидел молча и чесал свою светлую, во всех смыслах, голову. Его и без того растрёпанные волосы за время нашего пребывания в Раю сильно выросли и заколосились, как поле в августе. Эта взъерошенная копна всегда вызывала улыбку у окружающих, но он не переживал, а только подтрунивал над собой, мол, с такой лохматой головой можно зимой на снегу спать, а если урожай шерсти собрать, так и носки, и варежки можно связать на всю компанию.

И когда его раздумья закончились, он встал из-за стола и очень тихо сказал:

– Я пойду один…

Его голос дрожал и был хриплым, как у заядлого курильщика, а глаза были опущены в пол, словно он что-то прятал в них, что-то от меня, ведь только я умела читать его взгляд.

– Почему ты, а не мы? – спросила я.

– Потому что это – опасно?

– Никто и не говорит, что это неопасно, но идти одному – это глупо. Тем более, сейчас, когда рядом бродит преступник, готовый на всё.

– Именно поэтому я и хочу идти один. Это я выпустил Макса…

Все ахнули!

– Ты совсем чокнулся! – бросилась на него с кулаками разъярённая Маша. – Он чуть не убил Сол. Мы едва откачали её… ты понимаешь это?

– Я понимаю! Но я не знал, что так всё выйдет. И поверьте, у меня были веские причины поступить так. Ради нас всех!

– Что он наплёл тебе?

– Он сказал мне, что та история была вымышленная, на самом деле, люди в том селении умерли от страшного вируса, который занёс к ним именно этот шар, а их с Катей послали спрятать его или уничтожить, но когда они вернулись, все жители мира поубивали друг друга. Видимо, их сознание помутилось от страшной болезни, похожей на проказу.

И тогда ребята собрали всех и бросили тела в соседний мир, но неожиданно скалу прорвало, и туда хлынула вода. И они остались по разные стороны. Макс присоединился к Игорю, а Катя выбралась на площадку и встретила нас.

– Почему ты поверил ему?

– А потому, что он и сам болен! Он показал мне язвы, и я испугался, что мы все заразимся от него и умрём, а в первую очередь, Сол, ведь «Светоч» находился у неё. Хотя, возможно, я опоздал, и мы уже больны и тогда нам – конец.

У нас ещё осталось вино? Может, сделаем по глотку? Игорю же помогло! Он пришёл в себя, и Максу помогло на какое-то время…

Я сбегала в комнату и принесла вино. Мы сделали по три глотка, и содержимое бутылки резко убавилось, но я надеялась, что к вечеру оно восстановится, и мы сможем повторить процедуру.

И всё же мне не верилось… Что-то в этой истории было не так. Во-первых, она в корне отличалась от первой, во-вторых, мне был непонятен повод его вранья, о чём я сказала друзьям… Тут вмешался Игорь:

– Когда я запирал его вчера, никаких язв на его руках не было, и выглядел он совершенно здоровым с точки зрения физического тела, но вот психика у этого парня была сильно расшатана. Дрожащие руки, расширенные зрачки, лёгкое заикание при частой и спутанной речи. Тогда возникает вопрос – когда же он успел заболеть? Если я правильно понял Стаса, в тот момент, когда он освобождал его, он выглядел тяжело больным, чем-то вроде проказы, а её признаки – язвы на теле и лихорадка не могут проявиться у человека в течение нескольких часов. Только что человек был здоровым и уже, бац, болен и весь в язвах. Полный бред! А значит, либо это неизвестный нам вирус, либо он каким-то образом симулировал свою болезнь…