— То есть вы хотите сказать, что кинжал с кораллами как раз из этого набора? И этот тоже? — с этими словами я достала из сумочки второй кинжал.

— Женечка, что же вы сразу не сказали, что принесли еще один экземпляр? — протянул руки Дмитрий Александрович. — Дайте же скорее, не томите!

Некоторое время коллекционер молча рассматривал кинжал под увеличительным стеклом, крутил его и так и эдак и наконец сказал:

— Теперь, когда я вижу второй экземпляр, я почти уверен, что эти два кинжала из одной коллекции.

— Той самой, из легенды? — с сомнением протянула я.

— Понимаете, в чем дело, Женя, сохранность второго экземпляра ничуть не хуже. И если они входят в один набор, это многое меняет. Тем более если они действительно имеют отношение к легенде! Потому как я наводил справки и теперь могу сказать, что легенда эта стала известна и получила широкое распространение в двенадцатом веке.

— То есть если выяснится, что легенда рассказывает про эти самые кинжалы, они должны датироваться двенадцатым веком? Но как же быть с отличной сохранностью? Или их реставрировали недавно?

— Кинжал с бирюзой — не знаю, так сразу и не скажешь. А кинжал с кораллами реставрации не подвергался, это я лично проверил. Что же касается предположения, что оба экземпляра гораздо старше, чем я думал вначале, это тоже можно проверить с помощью специального анализа.

— Понимаю, и что нам это дает?

— Во-первых, ваша клиентка может считать себя состоятельной женщиной. Особенно если ей подарят остальные два кинжала. Ибо если подтвердится возраст этих экземпляров, их стоимость возрастает в разы. Особенно при полном комплекте.

— Понимаю. А вы смогли узнать что-то о покупателе этих кинжалов?

— И да, и нет. Честно говоря, тут такая история странная… Впрочем, наверно, это закономерно.

— Не совсем понимаю, что вы хотите сказать, Дмитрий Александрович.

— Простите, я говорю сумбурно, но это от волнения. Чтобы вы до конца поняли мою мысль, нужно узнать, чем закончилась легенда о мастере и колдунье.

— Полагаю, трагично, ведь люди склонны считать истории, которые хорошо закончились, банальными и малоинтересными. А легенда, что прошла через века, просто обязана иметь трагический конец.

— Наверное, вы правы, Женя, без трагедии здесь не обошлось.

— Итак, талантливый мастер изготовил набор из кинжалов и преподнес их в дар любимой девушке. Что было дальше?

— Колдунья приняла подарок, но как ни выбирала, не смогла выбрать из предложенных ножей лучший. Тогда она провела специальный ритуал, призванный энергетически объединить все четыре кинжала в один. Вышла замуж за талантливого мастера и стала самой могущественной ведьмой тех мест и того времени.

— Похоже на вполне счастливый конец. А как же обещанная трагедия?

— После проведенного ведьмой ритуала с клинками они превратились в очень сильный магический инструмент аутем. Ведьмы пользуются им, чтобы направлять энергию во время колдовства или ритуалов. И согласно некоторым источникам, аутем является единственным орудием, по-настоящему необходимым ведьме для деятельности. Традиционно лезвие на аутеме не затачивалось или специально притуплялось, потому как считалось, что случайно порезаться во время ритуала — означает превратить инструмент в нечто совсем другое. А героиня нашей истории предпочла оставить все, как есть, чтобы не портить работу талантливого мастера. Что произошло дальше, точно установить довольно сложно, потому как я нашел несколько вариантов развития этой легенды. По одному из них молодая женщина сама случайно порезалась во время колдовства. Аутем мгновенно изменил свою энергетическую суть на нечто совершенно противоположное. Колдунья, которая находилась во взаимодействии со своим инструментом, тоже изменилась. Стала злой, кровожадной и коварной. Начала творить зло и в конце концов пала от руки своего некогда любящего мужа. Но он не смог смириться и пережить потерю и тоже покончил с собой с помощью одного из кинжалов. В другом варианте легенды все еще хуже. Колдунья не менялась, а что-то произошло с ее мужем, талантливым и знаменитым мастером. Или она умудрилась чем-то вызвать его гнев, и мастер убил колдунью одним из ножей. А потом, в порыве раскаянья, убил и себя. Общий итог обоих вариантов легенды один: действующие герои погибли, а ритуальные ножи, как магический инструмент, были испорчены, ибо ни один аутем не должен вкусить крови, потому как, с точки зрения магии, он становится бесполезным или, хуже того, опасным. И кинжалы стали нести в себе нечто вроде проклятья.

— То есть?

— Стали опасными для практикующего мага, я полагаю. Кстати, по той же легенде оборотной стороной проклятия стало нетление.

— Дмитрий Александрович, что вы подразумеваете под нетлением?

— Я имею в виду, что внешне кинжалы с тех пор должны были остаться неизменными. Они не могли затупиться или сломаться.

— И отделочные камни не могли отпасть, сколько бы ни прошло времени?

— Именно! Так что хотите верьте, хотите нет, а легенда великолепно объясняет качественную сохранность экземпляров.

— Но лишь в том случае, если это именно они, а не современные новоделы.

— Вы совершенно правы, Женечка. И хочу еще раз заметить, что возраст практически любого изделия можно узнать с помощью специального анализа. И я могу его провести, с вашего согласия.

— Полагаю, да, это обязательно нужно сделать, чтобы все расставить на свои места. А что по поводу покупателя, вы так и не сказали. Что за странная история?

— Понимаете, Женя, обычно в наших кругах человек с опытом и связями может навести достаточно точные справки. А в этом случае я, как ни старался, не добился ничего толкового. Одни лишь слухи ходят туманные или сплетни невразумительные.

— А если слухи суммировать со сплетнями, отделить лишнее, то в двух словах что получится?

— В двух словах? Говорят, что легенда эта не вымысел, и таинственные кинжалы действительно существуют. А также один давний приятель по большому секрету шепнул мне, что некоторое время назад на торгах тайного аукциона некто купил те самые кинжалы за астрономическую сумму. Впрочем, тот самый приятель считал этот рассказ байкой. Так что за достоверность этих сведений я не поручусь.

— Дмитрий Александрович, а что это за тайный аукцион такой? — насторожилась я.

— Женя, я, право, не могу на эту тему особо распространяться.

— Дмитрий Александрович, я ведь не служу в полиции, а частным телохранителем тружусь. Так что вы можете поделиться со мной этой информацией без опаски. Тем более что я уже и сама догадалась. На тайных аукционах могут продавать вещи сомнительного происхождения. Например те, что находятся в розыске по той или иной причине.

— Вы правы, Женя. Могу только добавить, что покупателями на подобных аукционах могут быть люди с сомнительной репутацией, и расплачиваться они могут не совсем законного происхождения деньгами.