— Хорошо, Женя, как скажешь.

— Ни шагу больше без вашего одобрения, — согласился Георгий. А Александр, глядя на начальника, молча кивнул.

* * *

Через некоторое время Георгий с охранниками уехал домой, а Татьяна отправилась отдыхать. После перенесенного стресса и приема успокоительного ее неудержимо клонило в сон.

Я тоже чувствовала усталость. Но пока не могла позволить себе такую роскошь, как отдых. Во время недавнего разговора я уверяла собеседников, что маньяк должен был лично доставить к дверям Татьяны последнюю посылку. И сейчас я горела желанием посмотреть записи с камер видеонаблюдения. Я сразу не бросилась к мониторам лишь из соображений конспирации. Мало ли что или кто там окажется запечатлен. Может статься, этого не стоит видеть ни подопечной, ни ее приятелю.

На просмотр записи ушло достаточно много времени, но в конце концов я увидела, как человек в плотном плаще с капюшоном поднимается на лестничную площадку, потом склоняется под дверью Татьяниной квартиры и уходит через несколько минут, оставив «подарок», который извлек откуда-то из складок плаща.

Человек на записи, случайно или намеренно, все время низко опускал голову и поворачивался спиной к камерам. Так что можно было судить лишь о его росте. Среднем и ничем не примечательном, кстати сказать. И даже телосложение рассмотреть не представлялось возможным. Плотный плащ идеально маскировал очертания фигуры. Что ж, этот парень не глуп. Похоже, он все продумал и ничего не оставил на волю случая. Или у нас новая утечка информации и он знает о существовании камер на лестничной площадке? Есть о чем задуматься.

Я вертела в руках кинжал и размышляла. Теперь, когда криминалисты поработали с оружием и собрали все улики, можно было рассмотреть его без опаски. Собственно, этот кинжал был похож на предыдущий, если говорить о клинке. Рукоять же его была немного тяжелее. Наверное, потому, что была плотно инкрустирована золотыми нитями и украшена бирюзой. Это был выдающийся экземпляр холодного оружия, и датировать его, пожалуй, тоже можно было девятнадцатым веком. Выдающийся и довольно дорогой и, похоже, несколько дороже предыдущего.

Но без консультации специалиста мне не обойтись. Значит, завтра с утра нужно посетить Дмитрия Александровича. Он, кстати, обещал о предыдущем клинке справки навести. Может, повезет, и Исаев порадует меня, наконец, хорошими новостями. И, может статься, с помощью информации, добытой им, нам удастся напасть на след маньяка.

Ранним утром следующего дня я проснулась сама, без будильника. Меня подняло с постели ощущение, что события ускоряются и мне нужно ждать новых сюрпризов от преследователя и быть готовой буквально ко всему.

Но первым сюрпризом был звонок полковника Петрова.

— Генка? Звонишь в такую рань? Не странно ли? — спросила я после приветствий. — Ты же терпеть не можешь рано просыпаться!

— Знаешь, дорогая подруга, мысль, что по Тарасову разгуливает настоящий маньяк, который губит женщин налево и направо, способна лишить меня здорового крепкого сна.

— Понятно.

— Тем более я знаю, что ты всегда встаешь ни свет ни заря, а поговорить с тобой надо как можно скорее и без свидетелей.

— Да, вчера мы не обсудили некоторые моменты. Было не совсем удобно.

— У тебя на сегодня какие планы?

— Нужно срочно посетить коллекционера. У него может быть важная информация по кинжалу. Да и новый образец показать не помешает. Потом подъеду к патологоанатомам. И с криминалистами поговорить нужно. Может, они все же смогли что-то найти или на телах погибших, или в тех местах, где их обнаружили. Дальше по обстоятельствам.

— Судя по всему, ты собираешься весь день мотаться по городу. А подопечную покидать надолго не боишься?

— Она обещала, что больше не позволит себе никакой самодеятельности и отныне будет выполнять все мои требования безопасности беспрекословно. Но оставлять ее надолго мне не хотелось бы. Неужели, мой добрый друг, ты хочешь проявить партнерскую инициативу и предложить мне парочку человек для охраны подопечной, пока я буду заниматься вопросами совместного расследования?! — произнеся эту бодрую тираду, я сделала намеренное ударение на словах «совместное расследование» и стала ждать реакции приятеля.

Которая последовала незамедлительно.

— Женька, хоть ты руки-то мне не выкручивай! Где я, по-твоему, возьму людей? Чтобы и расследование вели, и тебя прикрывали? Кто давеча просил организовать слежку за свидетелем? А потом и за местом преступления присмотреть тихонько? Это же уйма народу, Женька!

— Ладно. Это и правда сейчас важнее, — сразу же согласилась я, — не думай ничего такого, мы здесь сами со всем разберемся.

— Я по-прежнему считаю, что ты перестраховываешься с этой слежкой. Но привык доверять твоей интуиции.

— Только будь добр, проведи инструктаж лично, а то знаю я твоих работничков. Те, что за свидетелем смотрят, пусть в первую очередь обращают внимание на контакты мужчины. А те оперативники, что станут следить за посадкой с пустырем, пусть не прохлаждаются зря, не греются в лучах солнышка, не сидят в машине, слушая радиостанции и болтая о разной ерунде. Пусть хорошенько замаскируются и наблюдают за проезжающими поблизости машинами. Номера записывают, чтобы потом пробить по базам. И вообще, пусть будут предельно внимательны.

— Будет сделано, товарищ начальник! — молодцевато гаркнул Генка. И добавил уже нормальным тоном: — Будешь в морг ехать, набери, пересечемся. Тоже послушаю, что эскулапы выяснить сумели. И к криминалистам вместе сходим. Они говорили, что на «подарочках», что твоей подопечной присылали раньше, нет отпечатков злоумышленника. Может, повезет и он хоть с этим кинжалом прокололся.

— Будем надеяться, хотя раньше он не допускал таких грубых ошибок. С чего сейчас станет?

— Все бывает в первый раз.

— Может быть, — согласилась я, хоть и не слишком верила в такое везение.

— Ладно. Тогда до встречи, подруга. Удачи тебе с коллекционером.

— Спасибо. До встречи, Гена.

После разговора с полковником я набрала номер Дмитрия Александровича и договорилась встретиться через час у него, а потом отправилась будить Татьяну. С подопечной нужно было срочно поговорить.

К моему удивлению, Татьяна не спала, а увлеченно работала. И, судя по практически законченному полотну, уже довольно давно.

— Привет. Не слышала, как ты встала.

— Я уже давно работаю. Поспать толком не получилось, кошмары мучили. И я подумала, что работать лучше, чем рыдать, накручивать себя снова и снова или биться в истерике. И знаешь, мне действительно легче стало, работа здорово помогает отвлечься.

— Это замечательно. Значит, можешь работать хоть весь день. А мне нужно будет уехать по делам расследования. Врать не стану, это может затянуться надолго.

— Женя, не переживай! Я не маленький ребенок, чтобы обещать и не слушаться. И вчерашнего мне хватило, поверь. Так что можешь смело ехать.