мясистого. Вот увидишь: мертвецы тебе рады будут.

Я взглянул еще раз на Пухлика:

– Не волнуйся, Джеймс просто шутит, а теперь все ступай.

Через десять минут толстяк уже стоял на другой стороне забора, а еще через минуту он начал петь песни. Ходячие долго себя ждать не заставили и сразу же направились в сторону оперного певца. Говоря честно, мы сначала даже немного растерялись, когда услышали этого вокалиста.

А звучало это так.

– Боже, какой хороший день. Я гуляю на природе с дробовиком в руках. Никого и ничего я не боюсь. Все мне по плечу, и я любому в бубен настучу. Светит ярко солнце, ходят ходуны, а я за забором уже наложил в штаны.

Нам повезло что у Пухлика получилось отвлечь ходячих. Ни один мертвец нас не заметил, когда мы перелезали через забор и бежали по территории к зданию.

Внутри оказалось слишком темно, и разглядеть что-либо было невозможно. Но мы понимали, что в этой темноте, кроме нас, еще кто-то есть. Было хорошо слышно разные шорохи и рычание, а также в помещении стоял ужасный запах мертвечины, сырости и испорченных продуктов. К сожалению, никто из нас не додумался взять с собой хотя бы один фонарик. И мы решили, что лучше не рисковать, по крайней мере, сейчас. Вернувшись наружу, мы бросились обыскивать грузовики. Первые два оказались пустыми, а вот третий, к нашему удивлению, был почти полностью забит консервами и разными солениями. Затем в кабине водителя мы нашли ключи от грузовика под солнцезащитным козырьком и посчитали, что пора бы уже валить отсюда. Я попытался завести машину, но у меня ничего не вышло: к несчастью, аккумулятор был севшим. Пока я крутил стартер, насилуя движок, ходячие тем временем потеряли интерес к Пухлику и обратили свои взоры в нашу сторону. Через пару минут оголодавшие твари уже облепили машину, пытаясь найти способы добраться до нас. Толстяк старался кричать громче, чтобы снова привлечь мертвецов к забору, но они никак не реагировали на его жалкие вопли, ведь свежее мясо находилась всего лишь в полуметре от их острых зубов. Единственный барьер, который сдерживал голодных существ, – это стекло и металл. При другом раскладе они бы нас порвали на месте. Ходячих возле грузовика кружило слишком много, и даже если начать стрелять по ним, то у нас на всех этих тварей просто-напросто не хватило бы патронов. Неожиданно раздались выстрелы. Судя по звукам, стрельбу вели из «ремингтона». Мы тут же уставились сквозь ветровое стекло. В этот самый момент за забором к Пухлику шли пятеро ходячих мертвецов. Этот бедолага сделал ровно восемь выстрелов и ни одной пулей никого из них не зацепил. Потом мы увидели, как толстяк бросил дробовик на землю и кинулся бежать в противоположную от мертвецов сторону.

Джеймс улыбнулся, затем достал из пачки сигарету и закурил.

– Толстый засранец. Так и знал: как запахнет жареным, тут же свалит. Вот зачем ты его взял, Ник?

– Честно говоря, испугался за него. Утром его Рэнди чуть не прибил.

– Прикольно, а за что?

– Тедди втихаря слупил пять банок тушенки.

– Вот же урод. Жаль, меня рядом не было, я бы ему тоже нехило навесил.

– Согласен, залет реальный. Меня это тоже взбесило. Но пойми, Джеймс: он другой, не такой, как мы. Пухлик сам по себе слабый и трусливый. Ему в этом мире одному не выжить, тем более что изначально мы вломились в его дом и съели всю еду. Заметь, он нас не звал.

– В одном ты прав, Ник: он еще тот трус. Но это не значит, что ему все дозволено, а во-вторых, это не его дом, а какого-то богатея, на которого он когда-то работал.

– Да, верно. Но не выгонять же его за то, что он не такой, как все.

– Ник, вот мы его сейчас тут обсуждаем, а его, возможно, уже и в живых нет.

– Джеймс, не стоит хоронить человека раньше времени.

– Кстати, Ник, а ты верующий?

– Ты имеешь в виду, верю ли я в Бога?

– Ага.

– Нет, Джеймс, я не верю, хотя и крещеный.

– Как это понимать, Ник?

– Мои родители еще во младенческом возрасте меня крестили, а у меня на этот счет совсем другая точка зрения. Вот смотри: с самого рождения нам навязывают ту или иную веру, и это неправильно. По мере взросления человек становится личностью, и у него должен быть выбор, во что ему верить или не верить. Может, он решит стать, например, христианином или атеистом, а если захочет – буддистом или еще там кем-нибудь. Но этого выбора нет, за него уже решили еще в малом возрасте, не оставив права голоса. Понимаешь?

– В принципе, да. Я понял твою точку зрения, а вот я раньше верил, но моя вера канула в небытие вместе с окружающим миром. Теперь я верю только в нашу группу, ну и, конечно же, в этот забитый под завязку грузовик с едой.

3 апреля. 20:45. Особняк.

– Тетя Джесс!

– Да Оскар?

– Вечер. Дядя Ник с остальными уже должен были вернуться. Почему их все еще нет?

– Я не знаю. Может, на этот раз они решили подольше походить. Если это так, значит, домой придут не с пустыми руками, а вообще Рэнди в курсе, во сколько они вернуться.

– Можно, я пойду спрошу? А то я переживаю за дядю Ника.

– Так, давай сначала мне поможешь овощи пленкой накрыть, чтобы ночью не померзли, а потом иди куда хочешь.

– Хорошо, тетя Джесс.

Тем временем Рэнди, в тишине и спокойствии сидя на веранде, занимался чисткой оружия. На тот момент он почти закончил трудиться над четвертым стволом и уже собирался приступить к следующему, как неожиданно к нему сзади с криком подбежал Оскар:

– Дядя Рэнди!

Мужчина аж подпрыгнул на месте, выронив из рук части пистолета.

– Твою же за ногу, Оскар! Какого лешего ты так подкрадываешься?

– Фу. Чем так у вас тут пахнет?

– Смазкой и растворителем. Видишь: оружие чищу, а ты что хотел-то?

– Во сколько дядя Ник вернется?

– По идее, уже должны были, но что-то задерживаются.

– Дядя Рэнди, так, может, им навстречу поехать? Вдруг что случилось?

– Скоро стемнеет, Оскар. Если сегодня не вернутся, то завтра утром поедем искать их, а насчет того, что случилось, даже не думай. Ник вместе с Джеймсом не пропадут.

– А как же Тедди? Вы про него не чего не сказали, а он ведь с ними уехал.

Рэнди тут же решил успокоить парнишку:

– Малой, короче, ты не переживай. Они обязательно вернутся, а сейчас неси свой пистолет сюда – я тебе его почищу.

– Вы почистите мой Мститель?

– Конечно, Оскар. Чтобы лучше стрелял.

– Сейчас принесу, дядя Рэнди. Я мигом.

Когда парнишка убежал в дом, Рэнди продолжил заниматься своим делом. Но тут к нему подошел Винсент с винтовкой на плече:

– Чистка стволов – дело хорошее.

– Ага. Кстати, Винс, а ты что тут забыл? Ты должен быть на посту.

– Там, за забором, мне что-то показалось. Ну точно не ходячие. Пойду проверю.

– Какой проверю?! Вали на свой пост, живо! Без тебя проверят.

В этот самый момент из дома выбежал мальчик:

– Дядя Рэнди, вот мой Мститель.

– Молодец, пацан. Пару сек, только с этим закончу – и сразу твоим займусь, а пока позови ко мне Катерину. Скажи: дело срочное.

– А я не знаю, где она. Я ее уже пару часов не видел.

– Поднимись на второй этаж. Она у себя в комнате. Заодно и Сашу позови.

– А ее где прикажешь искать?

– Ой, малой, не доставай. Она там же должна быть.

Оскар тут же округлил глаза:

– Они что, вместе спят?

– Нет, блин. Саша – в своей комнате, а Катерина – в своей. Теперь понял?

– Так бы и сказал, дядя Рэнди, а то я о другом подумал, когда ты сказал, что она там же должна быть.

– Ты еще мал, чтобы об этом думать.

– Мне Тедди кино с девушками показывал. Большое дело!

После слов мальчика Рэнди удивился, а потом нахмурился:

– По приезде я оторву голову твоему Пухлику, а сейчас бегом позови мне Катерину с Сашей.

Через пять минут