– Я не девочка, мне уже можно замуж, мне семнадцать, – гордо вскинула голову Ромина.

– Странно тогда, что ты еще не замужем, – улыбнулась я горячности девицы. – Я слышала, у вас разрешены браки с пятнадцати лет.

– Мама была против, – на лицо девушке набежала тень. – Она уговорила отца подождать хотя бы пару лет. Она осталась с ним, когда это произошло, а меня с Марбутом и дядькой Тронгом, отправила к брату. А Марбут убил моего дядю, сказал, что родителей убили, и он возьмет меня в жены, чтобы самому стать вождем.

– Постой, может он обманул и твои родители живы? – решила подбодрить ее. – Вообще, как Марбут мог стать правителем, если у тебя есть брат? У вас же по мужской линии власть переходит? Разве нет?

– Никто о брате не знает, мама просила никому не рассказывать, она даже дядьке сказала, чтобы он отвез меня к ее родне. Знают только мать, отец и я, знали, – на глазах Ромины навернулись слезы. Прежде, чем я успела разложить по полочкам услышанное, ворвался Рон. Ромина завизжала, прикрывая лицо первым, что попалось под руку, но мой жених ее будто не заметил, пожирая меня глазами, в которых плескалась буря эмоций. Он сделал пару шагов к нам и замер, переведя взгляд на Ромину. Наклонился, мы с девушкой сидели на полу, на ковре, схватил ее за плечи и поднял, вглядываясь в ее глаза. На какой-то момент меня охватила жгучая ревность, захотелось встать и выйти, но меня остановил вопрос Рона:

– Кто ты? Как зовут твою мать?

– Ром-мина, – заикаясь, произнесла девушка. – Маму зовут Свена, а отца…

– Не надо, я не хочу знать даже его имени, – раздраженно отозвался Рон, отталкивая от себя девицу, которая едва устояла на ногах. Но тут же, неуловимым движением оказалась у меня за спиной, просто потрясающая скорость.

– Рон, не пугай Ромину, ей и так досталось, – влезла я на ее защиту. Рон же молча сломал загородку, так же молча раскидал вещи, которые мешали ходить ему из угла в угол. – Рон, что происходит? Это из-за предстоящего поединка? Извини, что тебе придется за меня драться, но я не могла оставить Ромину в руках того негодяя.

– Поздравляю! Ты спасла мою сестру, Крис спас тебя, так почему же мне хочется свернуть кому-нибудь шею? – в бессильной ярости сжимал кулаки жених.

– Сестру? Ты уверен? – изумилась я такому стечению обстоятельств. И ни одна я, за моей спиной ахнула Ромина.

– Что я по запаху не определю родство? И потом она так похожа на мать, – последнюю фразу Рон сказал с обидой. – Когда она ушла, я успокаивал себя мыслью, что она отправилась мстить демону, а она родила ему еще одного ребенка. Почему так Хельга? Почему она не вернулась? Почему хотя бы не сообщила, что у нее все хорошо?

Рон опустился рядом со мной, я его обняла, поцеловала, ласково поглаживая по спине, сказать мне было нечего, потому что я сама не понимала его мать.

– Ты еще хочешь свернуть кому-нибудь шею? – Рон вскинул на меня взгляд, в котором зажегся огонек предвкушения. – Тогда пойдем и накостыляем этому Марбуту, а то он хотел лишить тебя не только сестры, надругавшись над нею, но и невесты.

– Заставим его запомнить, что женщины оборотней неприкосновенны?! – хмыкнул Рон, разом обретая свою обычную уверенность.

– Да! – хором ответили мы с Роминой.

Конечно, никуда мы сразу не пошли. Во-первых, до заката было еще несколько часов, во-вторых, поединок дело серьезное дело и к нему следовало подготовиться. А еще нам с Роминой очень хотелось кушать. Впрочем, Рон с Крисом тоже не отличались отсутствием аппетита. Дирк так же присоединился к нам за обедом или скорее ужином. Ромина поначалу отказывалась есть вместе с мужчинами, ведь для этого нужно было открыть лицо, но ответ Рона прозвучал коротко и ясно: «Либо ты ешь со всеми вместе, либо не ешь вообще». Девица было возмутилась, но натолкнулась на не слишком приятный взгляд багровых глаз брата и замолчала, уткнувшись в свою тарелку. Что-что, а спорить с мужчинами, ее видимо отучили еще в детстве. Так что девушка краснела, смущалась под пристальным взглядом Дирка, который единственный не сводил с нее глаз, но при этом уминала жаркое за обе щеки. Я даже подумала, что этот Марбут ее не кормил. А может у демонов вообще непринято хорошо кормить женщин? Кто знает, может они так блюдут фигуры своих жен?

После ужина мужчины ушли, я подозреваю для того, чтобы собрать группу поддержки. Оно и правильно, глупо доверять исконным врагам, ведь Марбут наверняка приведет с собой достаточно людей, почему-то о нем у меня не получалось думать хорошо. Наверно сказывалось то, что он убил своего сородича из желания заполучить Ромину. Девушка вертелась, не находя места, она только после ужина поняла, что наконец-то в безопасности. И если до этого ее волновал только один вопрос, как бы сбежать от Марбута, ну еще она беспокоилась за родителей. То теперь возникли масса других вопросов, и главный из них был о дальнейшей ее жизни. Она привыкла, что все в мире решают мужчины, что женщины их собственность, вот девушка и переживала, как бы брат не надумал от нее избавиться, выдав замуж за первого попавшегося мужика. Я как могла, успокоила Ромину, рассказала все, что знаю об обычаях оборотней. Поделилась с ней информацией об отборе, девушку она очень заинтересовала, она не могла поверить, что именно женщина выбирает спутника жизни. После этого сообщения она завалила меня вопросами, особенно ее интересовало с какого возраста девушкам можно проходить этот отбор. Когда же я сказала, что с семнадцати лет, у Ромины даже глаза вспыхнули. Хотя чему я удивляюсь, восточные девушки созревают рано, понятно, что той же Ромине уже хочется замуж. Честно признаться, я была бы только за, родственники это хорошо, но только когда они ходят в гости. Опять же я не заметила, чтобы Рон был очень рад обретенной сестре, наоборот она напоминает ему о том, что мать променяла его на демона.

Даже сложно себе представить, что пришлось пережить Рону в подростковые годы, когда единственный близкий человек бросил его, не объясняя причин, и он остался один, среди людей которые его не любили, которые считали сыном врага. А кто-то наверняка тыкал в него пальцем, обвиняя во всех смертных грехах. Это сколько же ему пришлось стараться, чтобы заслужить уважение? Со временем он поймет, что вины Ромины в этом нет, но скорее всего, это произойдет только после рождения собственных детей. Я улыбнулась своим мыслям, мне уже хотелось подержать на ручках маленького круглощекого Рончика, наверно, поэтому я не задумывалась о контрацепции. У меня уже такой возраст, что можно и для себя родить.

Чтобы отвлечься я стала спрашивать Ромину об их обычаях. Меня особенно интересовал поединок.

– О, поединки бывают разные, у нас они постоянно проходят. Очень захватывающее зрелище. Бывают поединке с оружием, или скажем на коне. Но без оружия, когда мужчины дерутся голыми руками это самое захватывающее зрелище, – глаза Ромины восторженно заблестели, вот же зараза, совсем не думает, что в этот раз драться будут не посторонние мужики, а ее брат. – А какая на них ритуальная роспись…

Так, что-то в рассказе девушки я пропустила.