Вот интересно, а если бы я остался в доме Завидичей, меня бы кто-нибудь предупредил об изменении даты выхода? Хм…

Но долго размышлять о такой возможности мне не дали. Едва боцман объявил о пополнении в моем лице экипажа, как меня буквально снесли с ног два что-то радостно ревущих тела. Архип и Иван!

– Это ж Рик! Ребята, я о нем рассказывал! – неистово хлопая меня по плечу, воодушевленно орал Архип, и Иван ему поддакивал своим гудением, одновременно выбивая лапищей пыль из другого моего плеча.

– А, так это тот самый малец, что наших абордажников выключил, – под общий смех протянул чей-то голос.

Впрочем, ни двигателист, ни палубный старшина даже не обиделись. И хохотали как бы не громче остальных матросов.

– Не Рик, а Кирилл, – поправил их Кузьма и обвел присутствующих неожиданно тяжелым взглядом.

Матросы понимающе закивали. Надо думать, для них подобное уточнение не было чем-то странным. Впрочем, если вспомнить, чьи именно поручения иногда выполняет «Феникс», неудивительно.

– Значит, решил присоединиться к славной когорте воздушных бродяг, а, Кирилл? – поинтересовался Иван, когда матросы немного успокоились и мы завершили «процедуру знакомства», как назвал многочисленные представления и рукопожатия наш боцман.

– Ну да, – кивнул я. – Я же вырос на верфи. Знаешь, как завидно было смотреть на взлетающие корабли?

– Романтик, значит… – протянул тот же голос, что напомнил «обчеству» о вырубленных абордажниках. Верткий такой чернявый парень с хитрым прищуром. И, чему-то кивнув, хохотнул. – Ну ничего, Пятый океан из тебя быстро всю эту дурь выбьет, да и Кузьма Николаевич спуску не даст. Поймешь еще, почем он, сухарик матросский.

– Не пугай юнца, Иголка! – рыкнул на него Архип. – Он не из белоручек, еще тебе форы даст.

– Не тебе о том болтать, болезный, – ощерился чернявый, но, узрев перед лицом внушительный кулак палубного старшины Ивана, скис.

– Тебе зубы не жмут, матросик? – тихо поинтересовался Ваня. Ласково так… – Или давно по бимсам не ползал? Так я устрою, ты только мигни. Выход скоро, вот перед ним проверку куполов и организуем. Глядишь, еще и благодарность от капитана поимеешь… как доброволец. Ага?

– Да молчу я, молчу, – пробормотал Иголка, отодвигаясь от кулака Ивана.

Тот хмыкнул:

– То-то… зелень каботажная.

– Архип, а ты как, выздоровел? – спросил я, мельком глянув на отсевшего от нашей компании чернявого.

– Выздоровел, – кивнул двигателист. – Хорошо, что в шлюпе давление постоянное поддерживается, иначе бы скопытился только так. Знатно меня те крысы приложили… Ну да ничего, наш доктор поворчал, да на ноги поставил. Велел только месяцок поберечься…

– Ага, а как тут побережешься, если выход на конец недели назначен? – проворчал Иван.

Я как раз хотел расспросить об этом, но поболтать вволю не вышло.

– Кончай базар, православные! – Боцман поднялся из-за стола и, окинув взглядом матросов, мотнул головой в сторону выхода. – Поели? Айда работать. Кирилл, пойдешь в помощь Архипу. Сегодня твое место в машинном. Архип, присмотри за юнцом, чтоб в чертову трубу не нырнул… ненароком. Остальные марш на погрузку! Иван, чего сидишь, зенками хлопаешь? Поднимай людей. Сегодня грузим второй и третий трюмы. Шевелись, аисты безмозглые!

Дробью простучали ложки, освобождавшие жестяные тарелки от остатков рисовой молочной каши… с изюмом! Неплохо тут матросы питаются… Экипаж потянулся на выход.

– Почему аисты? – вслух удивился я, когда мы с Архипом спускались по трапу в машинное отделение.

Двигателист отчего-то закашлялся, и лишь через несколько секунд я понял, что он просто тихо ржет.

– Кхм… извини, Кирилл, – отсмеявшись, покачал головой Архип.

Я непонимающе пожал плечами, и двигателист, вздохнув, все-таки соизволил объясниться:

– Кхм… ну, ты парень взрослый, откуда дети берутся в курсе, да?

– Мм… понял, – ухмыльнулся я, вспомнив, как гуляют матросы на берегу. Действительно, аисты… точнее не скажешь.

– Вот и замечательно, – вернул мне улыбку Архип и тут же посуровел. – А теперь, юнец, я буду отыгрываться за тот шишак, что ты организовал мне в нашу первую встречу. Итак, смотри, слушай и запоминай. Перед тобой машинный зал дальнего тысячерунного транспортника типа «Муссон». В отличие от стандарта, «Феникс» оснащен четырьмя новейшими паровыми машинами двойного расширения… водоснабжение которых обеспечивает мощный конденсатор, что избавило «кит» от водяного тендера. Нагрев производится за счет рунных трубок.

Лекция растянулась на добрых сорок минут, но, честное слово, у меня даже мысли не возникло прервать Архипа, поскольку он не просто рассказывал уже известные мне вещи, но и по ходу дела приводил примеры из собственной весьма обширной практики. И щедро сдабривал сухую теорию дельными советами по работе машин и уходу за ними. А маленьких хитростей и приемов в работе двигателиста хватало.

В результате к проверке машин мы приступили только через час. Еще двадцать минут у меня ушло на то, чтобы ответить на вопросы Архипа «по пройденному материалу». В следующий раз обязательно прихвачу с собой блокнот… непременно.

Проверка плавно перешла в замену целой секции нагревательной трубки. Это, между прочим, восемь витков общей длиной под двадцать метров. Пока развернули систему, пока сняли поврежденную секцию… пока заменили ее на новую, подошло время обеда… который нам, вот неожиданность, приволок Иван в здоровенных таких судках!

– Я ж знаю этого железячника, – ухмыльнулся палубный старшина. – Если Архип засел в машинном зале, вытащить его отсюда сложнее, чем достать лису из норы.

– Ну уж, ты скажешь тоже! – делано возмутился двигателист, с неохотой сползая с узкого мостика, протянувшегося вдоль машин.

Я спрыгнул следом и, втянув носом аромат гуляша, поднимающийся над судками, принялся оттирать ветошью руки. Да и Архип, почуяв манящий запах, заторопился. Обедали втроем. Иван, оказывается, и свою порцию притащил. Ели быстро, но аккуратно. За мусор на полу Архип может и подзатыльник отвесить… проверено на собственной шкуре. Ну а помимо этого занимательного факта я узнал и еще кое-что, а именно: что за рейс нас ждет и с чего вдруг такая внезапность…

В принципе мог бы и сам догадаться. Очевидных вариантов-то немного. Всего два, если быть точным. Заказ департамента и срочная доставка груза. Может быть, все вместе. Но в данном случае, как убедили меня Иван с Архипом, речь шла именно о подвернувшемся «жирном» рейсе, ради которого не грех сдвинуть или изменить цепочку доставок. Впрочем, возможность участия департамента в нашем скором выходе они со счетов не сбросили.

– Может, и их интерес тут есть. Кто ж нам скажет-то? – пожал плечами Архип.