— Арни, старый хрен! Он всё-таки это сделал! — хмыкнул Максимилиан. — А теперь, господа, держитесь! Сейчас в нас начнут стрелять!

— «Агаранор»! Какого Хаоса вы творите?! — голос командующего операцией барона Зандер звучал истерично и… расстроенно. Как раз под стать операции. И я его даже где-то понимаю! Я бы тоже был расстроен.

Я наклонился над микрофоном и нажал кнопку вызова.

— Внимание! Говорит эсминец «Агаранор»! Приказываю отменить атаку!

— Вы все сдохните!!! — последовало в ответ.

— Он отключился, командир, — доложил очевидный факт капитан Дюрер.

— Вот истеричный засранец! Что со вторым фрегатом? — мне трудно было разобраться в показаниях приборов, ведь я был всё-таки не флотским офицером.

— «Сокрушитель» пытается уйти от удара. Включил помехи пытается совершить противоторпедный маневр, — Дюрер «перевел» мне разноцветное мельтешение на экране.

— У него получится? — нахмурился я.

— Скоро узнаем, — флегматично пожал плечам Максимилиан. — Раф, как вы видели из отчётов, всё-таки достал «Гарпуны», так что думаю этот фрегат вряд ли от них уйдет.

— Капитан, зафиксирован массовый запуск ракет с корветов «Бог Войны» и «Король Артур»!!! — довёл до нашего сведения оператор.

Капитану хватило доли секунды, чтобы принять решение.

— Отстрел ловушек, ПВО огонь по готовности, максимальную мощность щитов на левый борт, курс…

Эсминец мелко задрожал, когда «обманки» пачками начали отстреливаться на встречу ракетной атаке, хлопнули, разряжаясь конденсаторы лучевых башен ПВО и тонко завыли, снова набирая заряд…

— Время до столкновения пять… четыре… три… две… одна… Держитесь!!!

Корабль тряхнуло, однако щиты выдержали, далеко не все ракеты достигли цели. Вдалеке ярко сверкнуло раз… затем еще раз.

— Попадание! Две торпеды достигли цели! Фрегат «Сокрушитель»… Всё еще функционирует, но… корпус пробит… вижу утечку воздуха… многочисленные пожары… Капитан! Кажется, он также не сможет продолжать бой!

— Слава Императору! — Максимилиан был полностью в своей стихии, было чертовски приятно наблюдать за профессионалом. Да и не за одним ним! Приказы сыпались один за другим, а «пенсионеры» исполняли их чётко и слаженно.

— Арни, пожри тебя Хаос! Мне нужно еще одно чудо! Сбей, во имя Императора, один из корветов!

— Пять минут до перезарядки, кэп! Покрутись пока!

И мы «крутились». Корветы были ракетной модификации и несли до Хаоса много ракет, как для таких маленьких кораблей. А еще у них скорость была выше нашей, и они держались на безопасной от нас дистанции, выпуская одну волну ракет за другой. Эсминец трусило, появилась доклады о повреждениях, пока, незначительных, но шутить с этим не стоило.

— Готов, кэп! — раздался голос Арни, который тут же начал сыпать вводными по выцеливанию.

— Лазерная батарея! Огонь! — скомандовал Дюрер через полминуты. На этот раз вспышка была куда ярче.

— Капитан, корвет «Король Артур» уничтожен! Корвет «Бог Войны» пытается выйти из боя! — очередной доклад оператор РЛС радовал.

— Не в этой жизни, — хмыкнул Дюрер. — Первый и четвертый аппараты товсь! Аппараты пли!!!

На мой недоумённый взгляд капитан пояснил.

— Ему хватит! А «Гарпуны», я вам доложу — очень недешёвый боеприпас!

Он оказался прав. Через несколько минут была зафиксирована гибель и этого корабля, которого сначала догнала одна торпеда и близким подрывом повредила двигатели, а за ней и вторая которая уже уничтожила окончательно.

— Прекратите огонь! Немедленно!

— Барон, ты еще жив? — удивился я. — Откуда он вещает?

— Малый десантный корабль «Великолепный Айрис». Принадлежность: Наёмное подразделение «Короли Космоса», — тут же доложил мне оператор.

— Заткнуть его? — улыбнулся Дюрер. Старый капитан разошёлся не на шутку!

— Он представляет угрозу?

— Нет, кроме ПВО у него ничего нет. А второй транспортник, кажется, совсем безоружен.

— Что с фрегатами?

— «Песнь Вальдиры» через… полтора часа упадет на планету, сейчас эвакуируется экипаж. А «Сокрушитель»… Ну его отбросило от планеты, но воевать он в ближайшее время не сможет.

— Отгоните транспортники подальше от планеты и если они запустят авиацию… Если она у них есть, тогда уничтожите и их. Донесите до капитанов эту информацию, Максимилиан.

— Макс, — улыбнулся капитан. — Друзья зовут меня Макс. И да, принято!

— Вы невероятны, Макс! — искренне выдал я. — И Арни тоже!

— Служу Им… — запнулся довольный капитан. — Спасибо сэр, я знаю!

Я улыбнулся.

— А мы спустимся на планету, свяжитесь с губернатором, чтобы он не сбил нас на подлёте и держите наготове оставшиеся два «Смерча». Они же для наземных целей? Я правильно запомнил?

* * *

— Какого Хаоса ты сотворил, друг мой? — сказать, что моя команда была недовольно — это ничего не сказать. Смирнов выразил общее мнение очень вежливо.

«Ястреб» дрожал, продираясь сквозь атмосферу, снижаясь в направлении столицы Балты. Я пожал плечами.

— Не могу объяснить, но я принял правильное решение!

Пашка хмыкнул, Райли выругалась, Тадаси слегка кивнул, только Инесса улыбалась. А сидящая рядом Катрин робко протянула ручонку, которую я аккуратно пожал.

Внизу сложилось… перемирие. Атакующие войска, в растерянности, отошли от города, ожидая приказов «сверху». Губернатор ждал нас.

Высокий пожилой мужчина со стальными глазами встретил нас снаружи. Светлый плащ с капюшоном защищал его от порывов песка, который поднимал поднявшийся ветер. Жизнь на этой планете была, явно, трудна…

— Губернатор Казарский? — я шёл первым, настороже, сканируя Лимб. Кроме губернатора было еще два явно Одарённых, а еще дюжина его охранников отсвечивали «остаточным» светом Энергии, явно намекая на людей на Эссенсе. Как-то слишком расточительно тут используют Эссенс.

— Антон Ноунейм, я полагаю? — рукопожатие было крепким, а голос твёрдым. — Какая Линия?

— Я безродный, — улыбнулся я, наблюдая за его реакцией. К чести губернатора, у него не дрогнула ни одна мышца на лице.

— Вот как? Необычно. Хотя, я мог бы догадаться по фамилии. Что произошло там? — он ткнул пальцем в небо. — Кто вас нанял поддержать нас?

— Там, — я продублировал его жест. — Мы разобрались с несколькими особо рьяными слугами Императора нашего. А наняли нас, чтобы забрать у вас эту планету.

На этот раз губернатор не сдержал эмоции. Изумление. Вот как можно было охарактеризовать его новое чувство. Сильное изумление.