— Ты совершил ошибку, Антон. Ты это понимаешь? Возможно, смертельную ошибку!

— Однако, это на руку вам. Вы-то всё еще живы? — огрызнулся я, чувствуя себя на редкость дискомфортно.

— Да, это так. Спасибо тебе! — кивнул Казарский и мгновенно сменил тему. — Что тебе известно про Парадайз?

— Хмм… Это планета открыта…

— Стоп! — остановил меня губернатор. — В двух словах.

— В двух словах — это единственная планета в Галактике, где был Эссенс. А еще, она уничтожена и источника Эссенса в Галактике больше нет.

Казарский кивнул, но кивнул неуверенно.

— Всё так. Почти, — он помолчал немного, раздумывая. — Парадайз уничтожена. Это верно. Но она была не единственной. Ну, по крайней мере мы это предполагаем. Парадайз была единственной ИЗВЕСТНОЙ широкому сообществу планетой.

— Кто «мы»? И почему вы так решили?

— Ну, «мы» — я подразумеваю Линии. А почему? На это указывает косвенные признаки. В обороте находилось сильно больше Эсссенса, чем могло быть добыто с одной планеты.

— Добыто? — я сильно удивился. Секрет производства Эссенса — являлся одним из самых охраняемых в Империи. — Вы знаете, как его добывают?

— Да знаю, — он пощелкал на планшете и протянул его мне.

Я взял в руки и увидел короткое видео, снятое, видимо на налобную камеру. На нём была показана какая-то пещера с тусклым освещением. Присмотревшись, я увидел, что источником света являлись странные наросты в виде полусфер, хаотично разбросанные по стенам пещеры. Я недоуменно посмотрел на губернатора.

— И что это?

— По видео судить сложно, ведь на обычной плёнке ты не сможешь рассмотреть то, что увидишь вживую. Мы прилетели, кстати.

Действительно, глайдер опустился около скал, торчащих из песка, и мы вышли наружу. Два охранника кивнули, когда мы прошли мимо них и открыли массивную дверь. Далее был долгий спуск под землю. Кажется, мы спустились вглубь метров на тридцать-сорок.

Еще две двери, выступающих своеобразным шлюзом и вот мы в небольшой пещере, которую освещает эта странная лампа в виде полусферы. Я заглянул в Лимб… И чуть не ослеп от ярчайшего света — передо мной была концентрированная Энергия Подпространства, переливающаяся всеми цветами радуги.

— Какого Хаоса?! — я взглянул в реальный мир, предполагая, что я окончательно ослеп, но к счастью, с моими глазами всё было в порядке. По крайней мере я чётко различал ехидную улыбку губернатора.

— Вот так выглядит Эссенс в своём «естественном месте обитания». В «природе» он растет в виде наростов на скалах, их называют друзами.

— Растёт? — удивился я.

— А как ты думал? — усмехнулся губернатор. — Прошло десять тысяч лет, а Эссенса с одной планеты хватает на всю Галактику? Да если бы он был минералом, из которого состоит ВСЯ планета, то её бы полностью «съели» уже… ну примерно девять тысяч лет назад.

Он убрал улыбку с лица и продолжил.

— Когда только открыли его свойства, люди полностью собирали Эссенс из друзы, и шли вглубь планеты за новыми. Потом кто-то выяснил, что друза растет со временем. Очень медленно, но растёт. А еще выяснили «критическую массу» каждой друзы, меньше которой процесс самовосстановления прекращается, и друза «умирает». — он кивнул на светящееся полушарие. — Вот перед тобой минимальная масса «живой» друзы — триста четырнадцать полных килограмм с «хвостиком». Мы собрали с неё весь доступный Эссенс перед атакой. Но она не размножается…

— Что? — удивился я.

— Да-да, ты не ослышался. В своей натуральной среде, друза, являющаяся по сути своеобразным энергетическим аккумулятором Энергии Подпространства, каким-то неведомым образом проявившемся в нашем материальном мире, примерно раз в три земных месяца «рождает» зародыш другой друзы, которая через год-два достигает размера «саморегулирования», своего рода — взрослеет. И вот тут у нас проблема, и именно поэтому эта планета так нужна Империи, хотя, по факту, она для них бесполезна. Но они об этом, пока, не знают.

— Объясните? — мой мозг бешенными темпами переваривал полученную новую информацию, но было слишком много «белых пятен».

— Само наличие этой друзы у нас — это смертная казнь, без вариантов, — покачал головой губернатор. — Я не скажу, как мы её добыли, но Империя об этом узнала. А еще они решили, что нам, наконец, удалось…

— Что удалось?

— Найти планету, пригодную для «размножения».

У меня потихоньку начал складываться «пазл» в голове.

— Но, это не так?

— Нет, — покачал головой губернатор. — Десять лет она здесь. Но, она не увеличилась ни на грамм за это время, не говоря о том, чтобы «размножиться».

— Но, почему здесь?

— Мы пытаемся просто тупо скопировать условия, не понимая «как это работает». Балта — почти полный двойник Парадайз. Мы предполагали, что это зависит от климата, но что-то мы сделали не так, или наше предположение оказалось в корне неверным.

— Кому-то удалось?

Губернатор, надо отдать ему должное был умен и понял суть моего лаконичного вопроса.

— Мы не знаем. Предполагаем, что Империи это удалось, но точной информации нет.

— На основании объёма производства Эссенса?

— Именно.

— А другие Линии? — я уже задал вопрос, когда понял, что знаю на него ответ.

— Да кто ж о таком говорить будет? — улыбнулся губернатор. — Мы же себе не враги?

— Зачем вы мне это всё показали и рассказали?

Губернатор глубоко вздохнул и решился.

— Я хочу, чтобы вы увезли ЭТО с моей планеты! К Хаосу!

В общем, губернатор рассказал кое-что действительно интересное. У меня накопилась целая куча вопросов, и почти на все из них я получил ответы.

Когда между Линией Ржевских и Императором была достигнута договоренность о «протекторате» и получена защита Империи и Императора, то Ржевские надеялись, что это надолго.

Однако, когда в этом году срок договора истек, отказ «пролонгировать» его Империей был очень неприятным сюрпризом. А новое условие — передачу планеты Империи в собственность и перезаключение договора уже на правах аренды — вообще ошеломило.

Никто не хочет получить во враги Империю, поэтому Ржевские, согласились. Единственное, они попросили время, чтобы решить свои дела на планете. А вот дальше было странное.

Со слов Рыцаря Харальта — Ржевские передумали отдавать планету Империи. По словам Казарского — такого не было, просто Империя не захотела ждать. Я так понял, что «время на порешать дела» Линии Ржевских было нужно, в основном для того, чтобы придумать, что делать с друзой, но не срослось…