Губернатор предполагал интриги других Линий. Он был опытным политиком и понимал, что Империя, с её многочисленным разведывательно-диверсионным аппаратом, если не знала на сто процентов, то точно подозревала о наличии друзы Эссенса на Балте. Пока она не «росла», их всё устраивало. Скорее всего, кто-то из конкурентов убедил имперцев, что у Ржевских «получилось». Получилось «оживить» друзу. А это уже прямая угроза Империи.

Учитывая окончание «протекции» к Балте проследовал совместный флот двух Линий с целью захвата, вот только… Эти Линии должны были захватить планету не для себя, а для Империи. Почему имперцы не пошли на это сами? Политика, пожри её Хаос!

И да, барона Зандера мы заставили спуститься на планету. Под угрозой рассттрела его корабля. И заставили предъявить его полномочия. Так вот, там ни слова не было сказано об орбитальном ударе по планете. И это было разумно. Вряд ли заказчик хотел, чтобы случайно была уничтожена так нужная ему информация.

По факту, я был прав7 Несколько… гхм… перестарался, но всё же был прав. Однако, это мало меня успокаивало — получить во враги сразу две Линии, уничтожив корабли их цепных псов — такое просто так не оставляют в этом жестоком мире. В противном случае — это будет воспринято, как слабость. А что нельзя показывать Линиям. — так это именно слабость.

Конфликт был временно «заморожен» и все чего-то ждали…

— Почему вы так долго тянули с эвакуацией друзы? — поинтересовался я у губернатора.

— Есть у нас такая поговорка: «Надежда умирает последней», — вздохнул Казарский. — Так вот, мы всё еще ждали, что друза приживется. А когда в систему зашёл флот Линий, было уже поздно.

— Но, ведь Линия Ржевских «не из последних»? — возразил я. — Где ваш флот?

— Отбивается от нападок Линий на других фронтах, — вздохнул Казарский. — Атака была спланирована грамотно. И всё сделано именно так, чтобы Балта осталась беззащитной. Два наших корвета на орбите были уничтожены в первые часы сражения. А еще… Они уничтожили четыре транспорта, чтобы сделать невозможной эвакуацию…

— А так, разве можно? — я не был силен в войне Линий, но это казалось мне странным.

— Скажем так, — снова тяжело вздохнул губернатор. — «Не запрещено». Да, обычно так не делается, корабли слишком большая ценность, чтобы их уничтожать — но тут захват можно было оспорить, а вот уничтожение… «Историю пишут победители».

— Что за Линии на вас напали? — уточнил я, уже предполагая название одной из них.

— Линия Энрикес, — граф подтвердил мои предположения. — И Линия д’Амбуаз.

— Ясно, — кивнул я. — Какие сейчас планы, Ваше Сиятельство?

Губернатор усмехнулся.

— В первую очередь — убрать это с планеты, — он кивнул на светящуюся друзу. — Во вторую — отбить нападение наёмников. Ну, а в третью, молиться, чтобы не вмешалась Империя.

— А это реально? — удивился я.

— А кто что может запретить Императору? — покачал головой губернатор. — Император всегда берет то, что ему нужно.

— Что вы хотите, чтобы я сделал ней? — кивнул я на скопление Эссенса.

— Подержал немного у себя, а затем… — граф задумался. — Я всё еще думаю, куда тебе нужно его отвезти и кому именно передать.

Я скептически усмехнулся, а граф уловил мои эмоции.

— Ты, наверное, хочешь узнать, что я могу предложить тебе за помощь?

Рядом презрительно хмыкнула Алиса.

— Заметьте, губернатор, не я это предложил? — улыбнулся я.

— Всё в этом мире имеет свою цену, — улыбнулся в ответ граф. — Во-первых, ты получишь деньги. Десять тысяч реалов в качестве аванса, и еще двадцать тысяч после того, как выполнишь миссию.

Я быстро произвел расчеты. Месячное содержание только экипажа «Араганора» тянуло на 2900 реалов — две сотни рядовых, восемь офицеров, Навигатор и Капитан с Казначеем. Макс и Раф, «милостиво» согласились на 150 реалов в месяц, что по меркам имперского флота было совсем недорого. Миуре я, пока, обещал сотню в месяц, а восемь офицеров получали по пятьдесят. Рядовой член экипажа стоил мне десятку в месяц, что было вполне «средним по палате».

Андерсену и его десятке «рейнджеров» платила Империя… Пока платила, а вот новые «спецназеры» уже были на зарплате, а это еще по двадцатке в месяц, что выходило еще в 126 реалов месячных трат. Вот уже 4160 реалов в месяц.

Это еще космодесы не объявили ценник, пока они не придут в боевую готовность и не получат нормальное снаряжение. Но, я узнавал. Зарплата рядового космодесантника Империи составляла, Хаос меня подери, целых 500 реалов в месяц!!!

Бывшие гвардейцы и мои Одарённые также пока ничего не требовали, но я понимал, что война-войной, а обед по расписанию… И это я еще не учёл снаряжение, техобслуживание, топливо и боеприпасы. Хорошо, что у меня есть Раф для этих чисел и я был благодарен Ордену Войны, за «стартовый» взнос.

В общем, десять тысяч реалов — это неполных два месяца функционирования «детей Императора» в очень экономном режиме.

— Во-вторых, вот, — губернатор достал из кармана небольшой мешочек и протянул мне. — Чистый Эссенс, что мы собрали с друзы. Здесь примерно, если переводить на таблетки, около пятидесяти штук.

Я хмыкнул, развязав тесёмку и заглянув внутрь. Внутри был порошок, который, видимо, соскребали с друзы. А потом штамповали таблетки.

— Ты представляешь стоимость этого мешочка? — улыбнулся граф, видя, как у меня затуманились глаза, когда я пытался перевести содержимое в твёрдые Имперские реалы.

— Нет, — честно покачал головой я. — Я понятия не имею, сколько стоит Эссенс.

— До катастрофы одна таблетка Эссенса стоила порядка тысячи реалов. Это официальный курс на имперском рынке, но чтобы купить его по такой цене нужно было иметь все необходимые разрешения, а также не выйти из имперской квоты. Стоимость одной таблетки на «чёрном рынке» доходила до десяти тысяч! Сейчас же, я даже боюсь представить их стоимость на «чёрном рынке»! Теперь ты понимаешь КАК важно для Империи каждый возобновляемый источник? Да, и не только для Империи!

— Пожри меня Хаос! — не сдержался я. Десять тысяч — эта была стоимость… Это была ОЧЕНЬ большая сумма! В голове пронеслись все съеденные мной таблетки и мне стало не по себе. Теперь я осознал, что у «человека на Эссенсе» должны быть ОЧЕНЬ богатые спонсоры.

— Есть еще и в-третьих? — я задумчиво посмотрел на губернатора, «переваривая» полученную информацию.

— Да, — Казарский пристально на меня посмотрел, убрав с лица улыбку. — Что ты хочешь, Антон?

— Губернатор? — я изобразил непонимание.

— Ну, вот тебе сколько? Тридцать — тридцать пять лет?

— Восемнадцать недавно исполнилось, — буркнул я. Сбоку снова раздался «хмык» от Алисы.

— Вот как? — Александр удивился. — Но ты же должен сейчас быть в Академии?