– Так пойми, босс! Мои ребята просто опешили, когда эти черти голыми прыгать стали! Кто же знал, что они на рабочем месте будут трах с плясками устраивать? – Эндрю криво усмехнулся. – Можно сказать, ее прямо с члена сняли, вот они и взбесились! Я бы тоже тому уроду, кто мне в такой момент помешает, хребет сломал бы!

– Что за чушь?! Детский сад, да и только! Неужели нельзя было без шума обойтись? – вновь вернулся к болезненному вопросу Пасакантанте. – Усыпить их! Или, скажем, оглушить.

– А как? Газ пускать? Не имело смысла, в офисе наверняка газодетекторы с нейтрализаторами стоят! – Эндрю развел большими руками. – Хотели всадить по паре зарядов наркострел, так не успели! Игломет с химией был у Монка, а его уэсбэшники как раз первым и хлопнули. Пока он на прелести бабы этой смотрел! Тухляк, как будто первый раз голую шкуру увидел!

– Плохо, Барин, работаешь! – Армандо жестко посмотрел в глаза помощника. – Плохо! Я вас что, ограничиваю в чем-то? Вам чего не хватает? Средств, инструкторов, проституток? Почему люди не готовы оказались? Почему срыв за срывом? Что с трупом пацана?

– Не поверишь, но и там непонятка вышла! – Эндрю был рад тому, что разговор ушел в сторону от неприятной темы. – Я не знаю, откуда ты тот идентификатор взял, но он принадлежит совсем другому парню! Сыну моего старого знакомого!

– Постой, я правильно понимаю, – глаза куратора вспыхнули недобрым огнем, – ты хочешь сказать, что труп вы тоже упустили?

– Армандо, ты Паоло Коладжери помнишь?

– Конечно! Мебельщик! – Пасакантанте пожал плечами: мол, а это-то тут при чем? – Порядочный человек, а что, есть другое мнение?

– Он станет нам врать? – продолжал гнуть свое Эндрю.

– Нет!

– Так вот, труп с тем номером, что ты нам дал…

– Не я, а наши информаторы, – поправил его Пасакантанте.

– Ну пусть информаторы, – согласился Эндрю. – Этот парень, который погиб, вовсе не ньютаунец! Он сын Паоло!

– Сын Паоло?

– Младший! – кивнул Эндрю. – Коладжери убит горем!

Пасакантанте расстроенно дернул подбородком.

– Что же ты раньше молчал?! Нужно же связаться с человеком, соболезнования выразить! Как это произошло?

– Да с девчонкой одной они с крыши прыгнули! – Эндрю пожал мощными плечами. – Ты же сам говорил нам о том, что тебя беспокоят участившиеся случаи самоубийств? Вот эти тоже из той обоймы!

– Так что, получается, я прав! – Глаза Пасакантанте вновь блеснули хищным огнем. – Значит, парень, который нам так нужен, жив? Понимаешь, наш ньютаунец жив! И ключ к нему у той бабы, что у вас сидит! Во что бы то ни стало развяжите ей язык! Все, давай лети, а я позвоню Коладжери. Жаль его, сына потерять – это большое горе, и не дай бог его кому-нибудь испытать!

Ричи разочарованно откинулся в кресле. Ему даже не хотелось смотреть на своих сотрудников, теперь их стало уже пятеро – подошли Роки Стронгвей и Радж Мханди. Они все тоже старательно делали вид, что не замечают нового шефа, но глупо было бы думать, что они забыли, чем он занимается, и не находятся в томительном ожидании результата.

А его нет! Совсем нет, код действительно был чист от «вложений». При всем старании Ричи таковых обнаружить не удалось.

Но ведь люди ждут! Его люди! Те, перед кем он с таким многообещающим видом взялся за работу! Дайте ему исходники! Ну на, получи! Умник! Посчитал, что вокруг тебя одни дураки, и решил перепроверить их труд? И что теперь говорить ребятам? Согласиться с их правотой? Извиниться? А есть варианты? Здесь не дети! Им не ткнешь пальцем в произвольный кусок текста и не заявишь о «находке»! Апломб в данном случае не пройдет, специалистам доказательства нужны. Те, которых нет! И искать которые больше негде!

Ричи вдруг вспомнил о Джани. Ей тоже наобещать успел! Впрочем, не рано ли он сдается? Смотрел-то он только клиентскую часть программы. И как бы ни были малы шансы на то, что серверные модули оказались вне поля зрения программистов «Пингвина», все равно посмотреть стоило и их тоже. Благо измученная подозрениями фирма – изготовитель игры открыла доступ к своим кодам всем желающим.

Ричи, как тот утопающий, что хватается за соломинку, быстро отыскал сервер «Испытания». Мазнул взглядом по яркому приглашению присоединиться к тем, кто сейчас в игре, машинально отметив, что дизайнер у «Бигсофта» неплохой, и вызвал меню. Меню было незнакомо – Ричи давно уже переболел игровым сумасшествием, а потому «Испытание» обошло его стороной, – но что можно было придумать нового по сравнению с тем, с чем приходилось сталкиваться ранее? Те же пункты – «Новая игра», «Загрузить игру», «Демонстрация», «Опции» и «Выход». Предельно просто: если ты новичок – выбирай один пункт, если продвинутый пользователь – другой. А Ричи нужны «Опции», не играть же он собрался. Тем более что сейвов – сохраненных файлов – прежних игр у него нет, а начинать новичком просто глупо: пока дойдешь до чего-то серьезного, нужно столько уровней перепахать, что лучше и не пробовать. Недели две точно уйдет! Это в оптимальном варианте, если навыки сохранились. А так можно и дольше проваландаться.

Так, стоп, о чем это он? Есть же сейвы Эрика! Сам же вчера ночью видел! Или уже сегодня, неважно! Главное, что не надо стартовать с нуля, можно зайти сразу с серьезного уровня. А что, идея! По крайней мере, будет представление об этом чертовом «Испытании»! Что в нем такого, если от этой игры сходят с ума и взрослые и дети?

Ричи взглянул на ряд сохраненных файлов. Определил по дате самый последний из сохраненных и решил, что начнет именно с него. А уж если игровых навыков не хватит, то придется откатиться немного назад, там будет полегче.

Его «убили», едва только лифт-загрузчик выкинул Ричи в переходную камеру. Причем все произошло настолько быстро, что в памяти Ричи осталась только мелькнувшая перед ним зубастая пасть. Дисплеи тут же залились красным светом, и на них появилась надпись: «Игра окончена». Ньютаунцу даже не удалось толком оглядеть то оружие, что оставил ему предыдущий игрок. Ну что ж, все правильно, зевать здесь не приходится! Значит, будем жить по-новому! Раз здесь начинать нужно со стрельбы, то и вместо «здрасте» получите залп из всего, что есть под рукой. Боеприпасов можно не жалеть, все равно при отсутствии необходимых навыков долго продержаться не получится. Для Ричи в данный момент важнее «почувствовать» игровой мир, войти в виртуальное окружение. А с этим поможет только практика.

Вторая попытка войти в сохраненную Эриком Сайросом игру оказалась удачнее. Как потом выяснилось, пасть с кривыми длинными зубами принадлежала лохматому, медведеподобному существу. Его он сумел рассмотреть только наполовину, вся нижняя часть монстра была оторвана выстрелом из самонаводящейся плечевой автоматической пушки. Хорошая штука, бахнула, едва только Ричи перевел оружейный комплекс на режим автономного ведения огня. Конечно, он понимал, что так миссию не выполнить, уж больно неэкономно будут расходоваться скудные запасы, но никто и не говорит, что Ричи собрался побеждать именно таким методом. Уж слишком просто бы давалась победа! Какое же это «Испытание»? Скорее, легкая прогулка. Броди и мочи все, что шевелится! И чужих, и своих! А что, пусть не высовываются! Не видят, что ли, – Супермен идет!