«Готово», – послал Райан возглавлявшему вторую группу Ульриху.

«Мы на месте», – ответил тот.

«Отлично».

Отходили быстрым шагом, порой переходящим в бег. Коридоры всё так же были пусты – и правильно, зачем преследовать противника, который и так уходит. Даже псионик отстал. Райан был готов бросить свою группу на помощь Ульриху, но этого не понадобилось. Обе группы встретились у причала. Единственный труп в броне защитника базы, о который Райан едва не споткнулся, выходя к «Зимородку», свидетельствовал, что прикрывавшим корабли дейнебам тоже пришлось пострелять.

Что ж, те защитники базы, кому повезёт, успеют эвакуироваться в спаскапсулах. На планете их подберут свои, это не вражеская территория, вести спасательные работы здесь Альянсу никто не возбраняет.

– Потери? – коротко спросил Танни у Ульриха.

– Двое при пси-атаке. Один жив.

Райан проследил, как товарищи втаскивают пострадавшего в «Зимородок». После они с Игнасио посмотрят, что тут можно сделать.

– А второй?

– У нас нет обычая забирать трупы с собой, Райан. Космос – лучшая гробница. Потом мы сообщим родным в Союз, те сделают табличку на мемориале.

Райан лишь молча кивнул. Трое погибших – два у него, и один у Ульриха. Плюс – один сбитый «скорпион» с пилотом. Итого четверо – результат небезупречный, но не такой уж плохой.

«Зимородок» выскользнул в космос, «скорпионы» снялись со своих мест и взлетели следом. Рауль держался так, чтобы оставить уцелевшую батарею в стороне. На прощание по ним всё же выпалили парой ракет, но «скорпионы» их сбили. Райан поглядывал на таймер, но без особой тревоги, они вполне успевали. Другой счётчик отсчитывал расстояние и наконец доложил, что оно стало безопасным.

В последний момент на базе всё же сообразили, что к чему, и отсек попытались таки отстрелить. Но было слишком поздно. На экране беззвучно расцвёл яркий цветок взрыва, впечатляющий даже на солнечной стороне. Совсем на куски база всё же не разлетелась, строили на совесть, но половины её как не бывало. Впрочем, без двигателей она всё равно не более, чем кусок бесполезного хлама.

– Всё, – Райан откинулся на спинку кресла. – Мы это сделали.

Рауль с Игнасио лишь молча кивнули.

Генерал Джозеф Канхо собственной персоной прилетел два дня спустя. Прилетел с минимумом сопровождающих, можно сказать – совсем один, адъютант и пилот не в счёт. Райан встречал их у «Зимородка», привалившись к опоре и скрестив руки на груди. Явное нарушение субординации, но ему было наплевать. Свежий ветер трепал его волосы. Он видел, как они идут через поле от своего посадочного стола. Генерал не стал тратить время на отдых и посещение кого-либо ещё, сразу направившись к яхте. Когда до гостей оставалось несколько шагов, Райан всё же отлепился от опоры и отдал честь.

– Господин генерал…

– Предлагаю сразу перейти к делу, – отрывисто сказал Канхо.

– Охотно, – Райан улыбнулся. Глаза генерала напряжённо следили за его лицом, хотя внешне Канхо был бесстрастен. Ну, ещё бы, и Рауль, и Райан в своих отчётах не стали скрывать ни встречи с консулом Альянса, ни чем она закончилась.

– Мы слышали о Пангее, – сказал Танни, когда они начали подниматься по пандусу внутрь. – Мои соболезнования.

Канхо только кивнул. Даже если забыть об остальных погибших, разбомбленное училище – трагедия для всего Корпуса.

– И ещё одно, чтобы не забыть в дальнейшем. У нас на борту находится пленный псионик с Аида. Полагаю целесообразным вывезти его сразу же.

– Да, я помню. Сын Севье, не так ли?

– Он самый.

– Хорошо, о нём позаботятся.

Рауль ждал в рубке. Почему-то ему хотелось присутствовать при беседе Райана с генералом, а Джозеф не стал его гнать, видимо решив, что раз каптри Севье известно так много, то секретным совещанием больше или меньше, роли уже не играет. Пилот генерала остался в кают-компании, Райан и Канхо сели в пилотские кресла, адъютант пристроился в боковом. Рауль остался стоять в углу, почти за спиной Райана.

– Итак, координаты… – лейтенант набрал их на бортовом компьютере. – И схема системы. Планет там нет, даже газовых, только три астероидных пояса и пыль. База находится на самом крупном из астероидов, рядом болтается пара спутников и одна батарея, синхронизированные с астероидом по скорости вращения. По крайней мере, в моё время было так. Кроме того, в системе всегда базировалась хотя бы одна эскадра.

– А как насчёт излучения от звезды? Ведь всё дело в нём, не так ли?

Райан кивнул.

– Смены для всего персонала длились не больше стандартного месяца. Для того, чтобы эффект от излучения достиг критической отметки и вызвал изменения личности, требуется как минимум два.

Канхо помолчал, изучая схему и задумчиво поглаживая подбородок.

– Впрочем, теперь все эти сведения в любом случае безнадёжно устарели. Полагаю, что силы Федерации там встретит как минимум флот, – безмятежно произнёс Райан.

– Думаете?

– Александр не дурак, хотя иногда и делает глупости. Даже если он не вытряс нужных сведений из капитана Мортимер, ему хватит ума догадаться, что именно мы искали на Аиде.

Канхо очень внимательно посмотрел на него.

– Что ж, операцию мы ещё успеем обдумать, тем более что нам надо подготовить отчёт для Парламента и Генерального Штаба.

Райан с трудом удержался от усмешки. Да уж, придётся поломать голову, чтобы придумать, как представить всё правительству. Впрочем, Канхо со товарищи наверняка пойдут по пути наименьшего сопротивления – объявят сведения добытыми в результате счастливой случайности, а об истинной личности добытчика не будет упомянуто ни словом.

И – весьма животрепещущий вопрос: насколько далеко они готовы зайти ради сохранения этой тайны?

– Но, раз уж вы подняли этот вопрос, – как ни в чём не бывало продолжил генерал, – как бы вы предложили поступить с этой базой?

– Уничтожить, я полагаю, – Райан пожал плечами. – Что с ней ещё делать?

Рауль, о котором он успел почти забыть, шевельнулся за его плечом, будто собираясь что-то сказать, но промолчал.

– Жаль, конечно, что с самой звездой ничего поделать нельзя, только засекретить… Но тут уж от нас ничего не зависит.

– То есть как-то её использовать вы больше не предполагаете?

– Нет.

Канхо покивал, полуприкрыв глаза.

– Отрадно слышать. Что ж, тогда, я думаю, вы не откажетесь принять участие и в разработке операции по ликвидации.

– Не откажусь, – кивнул Райан, скрывая облегчение. Значит, в ближайшее время от них избавляться не собираются. А дальше посмотрим. В конце концов, Канхо слишком практичен, чтобы зарывать такой кадр, как Райан Танни, в землю. Как в прямом смысле, так и в переносном.