–Когда весь этот балаган кончиться мы едем по бабам! И никаких возражений! – Рявкнул Васька и поджал губы, – Будем трахать все что движется и пить водку!

Знатные гости направились к экипажам, что бы продолжить гуляния в поместье Потоцких. Где ожидался фейерверк и пышный бал.

***

Имение было готово к пышному торжеству. Аллеи сада украшены разноцветными гирляндами цветов, повсюду били фонтаны, играла музыка. Гости собрались у парадного входа, осыпали жениха и невесту лепестками роз.

Я едва держалась на ногах, голова кружилась, подгибались колени. Хотелось кричать и биться в истерике, бежать отсюда, куда глаза глядят. Но я мужественно шла рядом с мужем и даже улыбалась гостям. Николай бросал на меня страстные взгляды, но я его даже не замечала. Я думала о том, о другом, которого любила всем сердцем. Мне казалось, что я умру, когда увидела лейтенанта в кругу гостей. Я заметила графа, как только вышла из кареты. Его и красавицу Татьяну, они мило беседовали и в мою сторону Гриша даже не посмотрел.

Инцидент с кольцом добил меня окончательно. Большей иронии даже представить себе нельзя. Григорий подал мне проклятый перстень и смерил взглядом полным ненависти и презрения. Мне не верилось, что эти же глаза смотрели на меня с обжигающей страстью, от нее не осталось и следа. Мне захотелось сгореть живьем прямо там… я и так горела, мне казалось, что с меня облезла кожа до мяса.

Двор и лестницы заполонил народ, люди пили и болтали в предвкушении грандиозного праздника. К нам подошла сама царица и я присела в глубоком реверансе.

Но Елизавета Петровна тронула меня за плечо, заставляя подняться.

– Встаньте, моя милая, а вы, князь, еще раз, повторяю, выбрали себе в жены редкую красавицу. Достойный цветок при моем дворе. Но думаю вы не лишите меня возможности иметь прелестную фрейлину. Обсудим этот момент попозже.

Николай самодовольно улыбнулся и ответил.

– В вашей свите и так самые красивые женщины, но им никогда не затмить вас, Ваше Величество.

– Ох, льстец Николай Артемович, ну и льстец.

Елизавета Петровна пригрозила ему пальцем и удалилась в сопровождении своих фрейлин.

***

Музыканты заиграли полонез и по правилам жених с невестой закружились в своем первом танце по просторной зале, освещенной тысячами свечей. Слуги разносили закуски и выпивку на золоченых подносах. Ничто не предвещало беды, после полонеза планировался роскошный обед. Столы уже ломились от обилия яств и напитков. Вечер продолжит грандиозный бал.

Никто не заметил, как слуга пролил водку на стол у окна, и бутыль покатилась по скатерти, расплескивая содержимое на пол. Испуганный холоп побежал за тряпкой и ведром с водой. В этот момент один из пьяных гостей опрокинул канделябр с зажженными свечами прямо на залитую водкой скатерть. Пламя вспыхнуло неожиданно, тоненькой змейкой побежало по столу, скатерть вспыхнула, огненные языки принялись поглощать все на своем пути. Уже через минуту они перекинулись на бархатные портьеры и взвились к потолку. Раздался пронзительный крик, у кого- то из женщин загорелось платье. Люди, в панике вскочили из – за столов, опрокидывая содержимое фужеров, отчего огонь, словно голодный зверь, тут же слизал пролитую жидкость и перекинулся на соседние столы. Все бросились к главному входу, пламя заскользило по полу вслед за ними. Музыка тут же стихла и зала наполнилась криками. Дым клубился и быстро заполнял помещение, гости толкали и давили друг друга.

Григорий Никитин с друзьями и другими мужчинами разбивали окна стульями и помогали людям быстрее выбраться наружу из огненного ада. Царицу и ее свиту вывели самыми первыми и отправили вместе с фельдшерами во дворец.

Кто-то таскал ведра с водой и песком, в надежде унять разбушевавшийся огонь. Но все было тщетно, языки пламени охватили здание, отвоевывая у людей сантиметр за сантиметром, заставляя отступать все дальше. Вдобавок ко всему рухнула огромная люстра, придавив своим весом несколько человек, за ней с грохотом обвалилась деревянная балка с потолка.

Братьям Никитиным удалось большую часть гостей переправить наружу через разбитые окна. Теперь они подбирали раненных и передавали в руки мужчин стоящих во дворе. Григорий продирался сквозь завесу дыма в поисках пострадавших, заметил женскую фигуру, прижавшуюся к колонне неподалеку от него, он услышал крики о помощи. Мужчина подбежал к ней и узнал молодую княжну. Татьяна Завадская тут же бросилась ему на шею и бессильно обвисла в его руках. Он подхватил девушку на руки и понес к выходу из полыхающего здания.

***

Я сидела в карете, куда принес меня муж, сразу же, как начался пожар, мы, в числе первых выбрались из дома. Николай тут же оставил меня и побежал помогать тушить плямя. Пока не прибыли пожарные с насосами и бочками с водой, нужно было воевать с огнем своими силами.

Рядом со мной сидела юная Печерникова вместе с братом. Девушка заливалась слезами, а Антон пытался ее утешить, хоть и трясся сам как осиновый лист, чем вызвал у меня волну презрения. Я с трудом сдержалась, что бы не сказать юноше, что считаю его трусом, что вместо того что бы прятаться здесь, в карете, он мог бы помочь, таскать ведра с водой.

Анна прятала лицо у него на груди, платье висело на ней жалкими обгоревшими лохмотьями, она громко причитала, о том, что напрасно, приехала на «эту свадьбу».

Я повернула голову и посмотрела на горящий дом, на ад, который там царил. Все бегали, кричали, выносили раненых и мертвецов. И мне стало страшно, а вдруг с Гришей случилось что-то ужасное. Вдруг, он лежит раненный и зовет на помощь, а я здесь сижу, сложа руки.

Я решительно встала, вылезла из кареты. Не буду ждать неизвестно чего, я найду лейтенанта сама. Может быть, мои скудные знания в медицине пригодятся, нужно помочь раненым, оказать первую помощь. Я решительно направилась к полыхающему и утопающему в черном дыму, зданию. Люди сновали туда-сюда, бегали солдаты, давая распоряжения, я ускорила шаг, но тут ей преградили дорогу.

– Дальше вам нельзя, немедленно вернитесь в карету, сударыня!

Посмотрела на мужчину, измазанного в сажу, в обгоревшем нарядном камзоле, покрытом копотью, и подумала, что где-то она его уже видела. Что он кого-то смутно мне напоминает. Да ведь это Глеб Сергеевич Никитин, брат Гриши…Это он был тогда на корабле. Он так же причастен к моему побегу.

– Сударь, Господи, какое счастье, что это вы? Вы меня узнали?

–Да, конечно я вас узнал, Екатерина Павловна. Немедленно вернитесь в безопасное место! – мужчина