– Поэтому пусть Люссия создает две группы шабенов и сама за обеими присматривает. Якобы…

В самом деле, демонесса по умениям являлась шабеном гораздо более слабым, чем Крахрис, и уж тем более чем Лотти. Но если она поставит старшим Геберта над итальянкой и Лейта, присматривающего за доктором, во второй группе подстрахует, все у них должно получиться. Так Загребной своей любимой и посоветовал на прощание, а потом вместе с бароном поспешил к бургомистру.

Уже прямо на заседании совета встретил старых знакомых: главного шабена Тарангона и двух своих коллег из демонического мира. Кстати, старшая из них, которая считалась наставницей лорда Кипия, сразу пригнулась к уху гостя и строго поинтересовалась:

– Вы от нас Люссию не прячете? А то она только с Сенгом переговорила и сразу умчалась обратно в море…

– Ну как можно! Просто у нее пока нет времени, дела!

– И вы помните, что мы ее договорились осмотреть повторно?

– Конечно! И даже с удовольствием приглашаю к нам на «Лунный» на завтрашний обед. Наш демонический повар изумительно готовит.

– С удовольствием принимаем приглашение. – И демонесса наклонилась в другую сторону, передавая суть разговора своей подруге.

Кажется, именно этого момента лорд Кипий вежливо и дожидался.

– Дамы и господа, новостей много, поэтому сразу начну с пересказа той самой важной информации, которая в данный момент собрана нашими дознавателями во время допросов пленных пиратов. Что радует прежде всего: желание большого количества допрашиваемых порвать со своим прошлым. Как оказывается, среди личного состава флота ордена имеется очень много недовольных проводимой политикой пиратства, оголтелого разбоя и насаждения в островах-башнях чуть ли не откровенного рабства. Как теперь уже точно известно, многие исследователи, ученые, врачи и даже художники работают и выполняют определенные задания распоясавшегося Зарриса практически взаперти. Некоторым прямо заявлено, что те под домашним арестом, некоторых держат в подвалах и лабораториях как провинившихся, а то и вообще осужденных после выдвинутых напрасных обвинений в предательстве. Часть шабенов среднего звена имеет на себе некие браслеты повиновения, самых больших строптивцев поят эликсиром пасхучу, а то и держат в кандалах. То есть вся власть верховного магистра и воинская дисциплина на флоте держится на страхе и магическом насилии. Ну и большую роль в управлении орденом оказывают несколько сотен шабенов, лично преданных Бонгу и цинично относящихся к чужой жизни. Так называемая магическая гвардия ордена. Все они имеют уровни умений от тридцатого по пятидесятый, а то и выше, так что только их магическая мощь вызывает обоснованный страх не только у нашего короля, не только у генералов нашего королевства, но и у наших соседей.

Посол Питиса, посланник местного монарха и представитель островов запыхтели, зашевелились, собираясь защищать свою честь и своих покровителей, но губернатор продолжил с явным ударением на первые слова:

– Хорошо, что к борьбе с пиратами подключился почетный гражданин нашего города господин Загребной. В последнем бою им было уничтожено, по предварительным данным, сразу шестнадцать членов магической гвардии. Еще девять вынужденно сдались в плен. Ну и около двух десятков ближайших приспешников магистра попросту сбежали на шлюпках, бросив вверенные им экипажи.

– Ах, незадача! – не сдержался от восклицания Лука. – Ведь видели несколько шлюпок с гребцами, которые наяривали в сторону башен!

Семен пожал плечами:

– Чего уже сожалеть, сбежали так сбежали. Меня вот больше интересует, что говорят пленные о магической мощи самого Бонга Зарриса? Ну и вообще: кто он такой и откуда взялся?

Точных ответов на эти вопросы не оказалось. Правда, показания об уровне силы магистра по нижней шкале оказались на удивление единодушны: не менее девяностого. Хотя некоторые замахивались в своих оценках и на сто двадцатый уровень. И уже эти показания могли напугать кого угодно. По всем имеющимся на сегодняшний день данным, ни людей, ни демонов (конечно, если исключить Асму и Сапфирное Сияние) с такой невероятной магической силой не фиксировалось. Всякие легенды, слухи и небыли в счет не шли. То есть страх перед Бонгом базировался не на пустом энтузиазме, обмане, даре убеждения или умении творить интриги, а имел под собой мощный фундамент магической силы. Да и та армия коллег, которую собрал вокруг себя Заррис, могла легко наподдать и нескольким таким шабенам, как Загребной. Естественно, если они соберутся все вместе и бой состоится открытый.

А вот на тему происхождения самого крутого, как теперь выяснялось, мага Изнанки мнения разделились. Половина пленных с уверенностью отвечала, что магистр иномирец. Правда, ничего не могли сказать больше конкретного по названию мира отправления. Ну на эту тему и все иные встреченные до сей поры земляне молчали в тряпочку. Разве что Бьянка Лотти слишком часто рассказывала о сказочной Италии, вот об этом и знали все кому не лень. Но вот вторая половина подчиненных магистра рьяно утверждала, что Бонг – это кронпринц одного из государств на северо-востоке от Сапфирного королевства. Дальше опять начинались разночтения: то ли Сожженной Пыли, то ли Дикой Армады, то ли Барсангара. Естественно, что собравшиеся на данном совете люди и демоны в подобную чепуху верили очень мало и прекрасно понимали, для чего подобные слухи тем самым лживым кронпринцем распространяются. Причина банальна: многие люди преклоняются перед титулами и гораздо охотнее пойдут в услужение графу и тем более князю, чем к захудалом барону. То есть вполне грамотно запущенная в обиход сказка про несчастного принца, вытуренного за пределы родины злой мачехой и деспотом отчимом. А вот когда, мол, настанет время возвращения, торжества справедливости и переделки истории, вот тогда наиболее преданным сторонникам и достанутся самые сладкие кусочки пирога. Вернее, самые лакомые латифундии с замками и крепостными.

В плане последних размышлений настораживало только одно: Бонг Заррис слишком заигрался и настолько вошел в придуманный им облик, что вел себя все равно как император Вселенной. Все, кто его видел лично, поражались его изысканным манерам, чрезмерному пафосу в каждом слове, куртуазному хвастовству изящной речи и требованию падать на колени, а то и ниц при его появлении. Он купался в мехах и блистал редчайшими драгоценностями, носил корону и уникальные перстни на руках. Ел изумительную по вкусу и сложности приготовления пищу и смаковал только наилучшие в мире Изнанки напитки. Причем, что лишний раз подтверждало его как минимум семьдесят пятый уровень умений, частенько баловал себя пищей из демонического мира. Для этого в его башне имелось несколько поваров, живущих на положении бесправных рабов. Кстати, за последние двадцать лет всех остальных демонов с островов-башен изгнали. А ведь там имелись условия для проживания представителей обеих ипостасей этого мира.

Единственное, что обнаглевшему кронпринцу до сих пор не хватало для полного счастья и морального спокойствия, так это придворной свиты. Не тех шабенов, воинов, их супружниц и любовниц, кучи куртизанок и женщин сомнительного происхождения, а именно той свиты, состоящих из потомственных, родовитых дворян, которых никогда не заменит пиратская братия. Но, как обещал сам магистр, скоро статус их островов да и всего ордена Морских Отшельников кардинально поменяется и станет чуть ли не столицей…