– Что вам нужно? – осведомилась женщина.

Она стала еще более суровой.

– Я хотел поздороваться. – Положив кинжал на столик, я склонил голову. – Желаю удачи!

И я вернулся к Лоне.

– Екатерина, – маг земли, – вполголоса произнес я. – Помнишь того типа, который был в «Тигровом дворце»?

– Да.

– Все то же самое. Увеличение физической силы, которую Екатерина направляет через свой жезл, энергетические заслоны и прочие штуки. Если ей удастся нанести удар, она, вероятно, отправит тебя в нокаут, поэтому не допускай прямой атаки. У тебя есть два преимущества. Во-первых, хлыст обеспечивает тебе дальность действия. Екатерина также могла бы воспользоваться удаленной магией земли, но у нее это получается плохо, иначе она не полагалась бы на фокальное оружие. Во-вторых, ее защита нацелена на то, чтобы противостоять физическому нападению. Ей нечем противодействовать твоему проклятию.

Лона приободрилась.

– Значит… я держусь от нее на расстоянии и стараюсь ее ударить?

– Тебе рано или поздно придется привыкать к подобным ситуациям, – ответил я. – И сегодняшний бой для тебя – наилучшая практика. Думаю, у тебя хорошие шансы.

Я заметил оживление в противоположном конце зала: вокруг одной из дорожек собиралась толпа.

– Какой у тебя номер? – спросил я.

– Пятый. А у Вариама второй.

Я увидел и Вариама. Он был с мечом странной формы и вроде бы кого-то искал.

Лона тем временем двинулась к дорожке и обогнала меня, полностью поглощенная предстоящим поединком.

Я потер лоб: что-то не давало мне покоя.

Я опять изучил зал. Народ все прибывал, и зрители уже стекались ко второй дорожке.

Маги обожают наблюдать за дуэлями.

Итак, Вариаму скоро предстоял поединок. Лона тоже готовилась к состязанию. А я должен находиться рядом с ней. Все мы заняты, наше внимание сосредоточено на чем-то другом…

…где Анна?

Я колебался лишь мгновение. Лона – моя ученица, и мне хотелось остаться здесь и поболеть за нее, но кое-что было гораздо важнее. Я обшарил глазами пеструю магическую толпу.

И где, в конце концов, Анна? Я активировал свой пророческий дар…

Мельком увидев ее в будущем, я побежал к выходу.

И внезапно едва не налетел на Анну.

Пока я искал ее, она искала меня.

– Алекс! – зашептала Анна. – Ты не поможешь мне?

– Что стряслось?

– Один человек утверждает, что знает прежних обитателей Фаунтин-Рич, – объяснила Анна. – Он согласился встретиться со мной – прямо сейчас.

Я задумался. Ведущий объявлял имена участников первого поединка, зрители обступили Лону и Екатерину.

Кристел была тут как тут – она стояла на подиуме, скрестив руки на груди.

– Пошли.

– Его зовут Хобсон, – сказала Анна, пока мы петляли по сумрачному лабиринту Фаунтин-Рич.

Гомон толпы не стихал, коридоры же оставались пустынными. Все, кто находился в особняке, отправились на матч.

– Он говорит, что работал в особняке.

– Как ты его обнаружила? – поинтересовался я.

– Не я, а Зонд, – поправила Анна.

– Ясно.

Разумно. Мы с Лоной познакомились с Анной потому, что Зонд попросил ее участвовать в церемонии посвящения Лоны в ученицы. Я начинал понимать, откуда у Анны такая осведомленность – она просто-напросто разговаривала со всеми.

– Как?

– Я связалась с Зондом и спросила, нет ли кого-нибудь, кто неплохо знает Фаунтин-Рич, – ответила Анна. – Он перезвонил мне и назвал номер телефона Хобсона, вот и все. – Анна замялась. – И он… этот Хобсон очень занервничал. Сначала он наотрез отказался говорить, но потом согласился встретиться со мной в торговом центре.

– Как ты собираешься туда добраться – на машине?

Анна молча кивнула.

Я вспомнил серебристый «Бентли» Ягадева и сгорбленного шофера за рулем.

– Тебя повезет тот же громила?

Анна снова кивнула.

– Он ждет нас.

Мы вышли в просторный холл. Повсюду стояли длинные столы. Двери по бокам вели в гардеробную.

Как поступить? Можно прокатиться в лимузине Ягадева, однако чутье подсказывало мне не делать так.

А если Хобсон чего-то боится, он скорее откроется Анне. Ему не нужны лишние свидетели.

– Подожди пять минут, затем скажи шоферу, что можно ехать, – заявил я. – Я отправлюсь следом за тобой. Будем надеяться, во время рандеву с Хобсоном ничего критичного не произойдет. И не бойся, я буду держаться поблизости.

Анна удалилась. Когда она скрылась из виду, я кинулся в гардеробную. Большинство магов и учеников оставили свои вещи в гостевых комнатах, однако на вешалках висела дюжина пальто, плащей и курток.

Я кинулся к темному плащу, выудил из его кармана связку ключей и повернулся на месте, почувствовав чей-то взгляд.

Но на пороге стоял Вариам со своим экстравагантным фокальным мечом.

– Что вы делаете?

– Забираю ключи от своей машины, – усмехнулся я. – А почему ты не в зале?

Вариам насупился:

– Где Анна?

– Спроси у нее.

Вариам поджал губы, и я ощутил тяжелую волну магии.

Лезвие меча Вариама было широким и острым.

Кажется, парень был не прочь воспользоваться оружием.

– У меня нет ни минуты, – произнес я. – У Анны – важная встреча, и я должен проследить за тем, чтобы все прошло благополучно. Так что, пожалуйста, не мешай мне, приятель, ладно?

Я отстранил Вариама и двинулся к выходу.

Передо мной пронеслось будущее, в котором Вариам нападает на меня, и я напрягся, готовясь увернуться от удара… но Вариам поспешил вдогонку за мной.

– Я с вами!

Вообще-то, я не нуждался в таком спутнике, но время поджимало, и я решил, что не буду спорить с Вариамом. А если он сейчас затеет драку, это обернется задержкой, которую я не мог себе позволить.

– Молчи и следуй за мной.

Фаунтин-Рич погрузился в темноту, и лишь отсветы из окон озаряли ряды машин. Солнце давно закатилось, и небо затянули низкие тучи. Любой другой на моем месте почувствовал бы себя неуютно, но со мной все обстояло как раз наоборот: переступив порог особняка, я буквально сбросил удушающий полог оберегов и снова обрел способность ясно видеть.

Мне потребовалась лишь секунда на то, чтобы отыскать «Бентли» Ягадева, стоящий слева от крыльца. Двигатель не работал, а громила-водитель сидел за рулем.