Женщина посторонилась, уступая ему проход. Он заглянул вниз, но ничего, кроме пугающей темноты, не увидел. Она толкнула его в плечо и знаками дала понять, чтобы он убрал решетку.

«Либо немая, – подумал он, – либо по-русски совсем не понимает».

Вытащив из проушины металлический штырь, расположенный на приличном расстоянии от края ямы, он поднял импровизированную крышку и поставил ее вертикально. Снова посмотрел на свою провожатую. Скрестив на животе руки, она наблюдала за ним.

Удивленно хмыкнув, Костя осторожно опустился на четвереньки и заглянул в зиндан. От запаха нечистот глаза заслезились.

– Есть тут кто? – спросил он, разглядев на трехметровой глубине какое-то серое пятно.

Снизу послышалась возня, раздался хрип. Тем временем женщина столкнула в яму некое подобие веревочной лестницы, конец которой был привязан к столбу. С опаской посмотрев на нее, Костя осторожно начал спуск. Перекладин было всего четыре, но располагались они почти на метровом расстоянии друг от друга. Лестница крутилась. Несколько раз больно ударившись о стену спиной, оказался на дне. Было жутковато.

Глаза быстро привыкли к мраку. Оглядевшись, Костя увидел человека. Подтянув к животу худые колени, он лежал на боку, накрытый каким-то тряпьем, и, не мигая, смотрел на незнакомца. На нем была одеты драная камуфлированная куртка и некое подобие штанов из мешковины. Ступни грязных ног казались неестественно большими.

– Вы кто? – осторожно спросил Череп.

Мужчина медленно сел, навалившись спиной на стену, и тут же зашелся глухим, отрывистым кашлем.

Наконец он успокоился. Отдышавшись, поднял на незнакомца полный безразличия взгляд:

– Ты пришел за мной?

Костя опешил:

– Нет.

– Но ведь ты русский? – Пленник спросил, но прозвучало это так, словно он хотел его в этом убедить.

– Русский, – подтвердил Череп. – Но такой же, как ты.

– Значит, теперь нас будет двое?

– Нет. – Костя, вздрогнув, посмотрел вверх. Но женщина не собиралась закрывать его здесь.

Продолжая держать одной рукой лестницу, словно это не позволит чеченке оставить его в этой яме, он нагнулся к пленнику:

– Что я должен сделать? – Череп выдержал паузу, не зная, как объяснить, зачем он здесь. – Меня отправил старик и сказал помочь женщине. Она ничего не говорит.

– Эта женщина – моя мать, парень! – захрипел мужчина. – Она пришла, чтобы забрать меня!

Не веря своим ушам, Костя некоторое время переваривал услышанное.

– Как мать? – Он пытался разглядеть глаза этого человека, но видел лишь силуэт косматой головы.

– Помоги мне выйти отсюда! – занервничал пленник. Он проворно перевернулся на живот и подполз к его ногам.

Костя отпрянул. Он не знал, что делать. Зачем старик послал его сюда с этой странной женщиной, не объяснив ничего толком?!

Между тем, обдав Черепанова ужасным запахом, мужчина ухватился за нижнюю перекладину, повиснув на ней.

Костя увидел, как его провожатая отошла в сторону.

«Может, и правда этого парня надо отсюда вытащить?» – подумал он и, схватив пленника, стал поднимать, одновременно поражаясь его весу. Он был легче подростка.

Одежда была мокрой и источала запах мочи. Наконец пленник перевалился через край ямы. Быстро перебирая руками, Костя последовал его примеру.

– Меня Костя зовут, – оказавшись снова в кошаре и вытаскивая лестницу, представился Череп.

– Старший лейтенант Разгуляев, – отрапортовал пленник.

Если этот человек говорит правду, то ему максимум двадцать пять. Вид же у него был такой, словно он ровесник старика, который сюда отправил Костю.

Теперь Черепанов его разглядел. Перед ним лежал обтянутый кожей скелет. Глаза гноились. Цвета спутавшихся волос невозможно было определить из-за грязи. Нижняя часть лица покрыта клочьями редкой поросли. Вместо зубов из воспалившихся десен торчали пожелтевшие пеньки.

Костя попытался поставить узника на ноги, но он отмахнулся и пополз по земле, волоча за собой ноги.

Едва Разгуляев оказался во дворе, из дома высыпали боевики. Окружив лежащего на земле старшего лейтенанта, они принялись громко ржать и кричать. Один из них пнул его по ногам. Перевернувшись на спину, он сел и с возмущением посмотрел на обидчика.

Не в силах смотреть на эту сцену, Костя отвел взгляд в сторону. В голове застучало. Его охватила ярость. Он стоял, тяжело дыша, боясь броситься на эту толпу скотов.

– Убей этого дурака! – словно в тумане раздался голос.

Костя медленно развернулся. Сбоку от него стоял Канташ и протягивал пистолет.

Мир перевернулся. Ярость вырвалась наружу, сметая на своем пути все инстинкты самосохранения и чувства. Вырвав из рук бандита оружие, Костя с диким криком запустил его через забор. Развернувшись вокруг своей оси, рванул на груди куртку:

– Нет! Звери! Он же уже ничто! – Подавившись лязгом собственных зубов, он полетел на спину, больно ударившись головой о землю, но тут же вскочил и, сжав кулаки, развернулся лицом к Канташу: – И ты называешь себя воином?! Старик назвал меня предателем! А вы еще хуже!

Сразу несколько боевиков рванули к нему.

– Стойте! – неожиданно крикнул Канташ, подняв руку. – Не трогайте его!

Чеченцы недовольно зароптали. Косте показалось, будто у них в зрачках сверкают маленькие молнии.

«Вот и пришел конец! – почему-то спокойно подумал он, вмиг обмякнув и едва держась на ногах. – В лучшем случае, буду через пару месяцев ползать подобно Разгуляеву».

– Иди, принеси ствол! – громом среди ясного неба прозвучали слова чеченца.

Не веря своим ушам, Костя со страхом посмотрел на него.

Канташ выжидающе смотрел в ответ.

Теряясь в догадках, что бы это могло значить, Костя медленно направился со двора. Все время, пока он, шаря по камням взглядом, ходил кругами в том месте, куда, по его мнению, улетел пистолет, не давала покоя мысль: зачем Канташ так поступил? Неужели он был незаряженным, а его просто хотели в очередной раз проверить? Наконец, в пожухлой траве он заметил блеск вороненой стали. Взяв оружие в руки и отерев от пыли и налипшей глины, бросил быстрый взгляд в сторону дома. За ним никто не наблюдал. Странно. Черепанов вернулся и протянул главарю пистолет.

Вынув обойму, тот глянул на поблескивающие желтизной патроны, со щелчком загнал ее ладонью обратно в рукоять и вернул обратно:

– Почистишь, потом отдашь.

Опешив, Костя взял из его рук «ПМ».

* * *

Обхватив руками руль и навалившись на него грудью, Вахид с задумчивым видом наблюдал за тем, как, падая на лобовое стекло, капли дождя медленно скатываются вниз, оставляя за собой зигзагообразные дорожки.