скидывать эппи не стала по неведомым мне причинам. Жуть, в свою очередь, подтянулась выше, чтобы удобнее выло вцепиться всеми лапами в мощный хвост твари.

— Твоя Жуть не пропадет, — заметил Ренольд, улыбнувшись, и вот теперь мне стало спокойно. Настроение резко поднялось — все остались живы, силы окончательно куда — то ушли, и меня утянуло в глубокий сон. Благо страж был рядом, поэтому упасть я не боялась.

ГЛАВА 14

Пламя весело потрескивало. Наш разношерстный отряд сидел вокруг костра молча, переваривая недавний бой с Ширгенами. Я опасливо посматривала на жуткую птицу, примостившуюся позади своей хозяйки. Квартуцения сложила крылья вдоль длинного тела. Свою голову с жутким длинным клювом Гаррова тварь положила на землю. Она шумно вдыхала и выдыхала воздух из широких ноздрей, образовывая клубы пыли. В черных, как омут, глазах твари плясал огонь. Жуть в сравнении с Квартуценией смотрелась миниатюрной. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Обе Гарровы твари демонстративно друг друга игнорировали, выдерживая дистанцию.

На Таймарр опустилась ночь. В этот раз достаточно холодная, поэтому я уселась как можно ближе к костру, вытягивая и грея руки. Заметив это, страж снял с себя что — то наподобие камзола, накинув на мои плечи. При этом, сам остался с обнаженным торсом. Рубашка — то в расход пошла, на корм Гарровским рыбам. Хотела вернуть камзол обратно, в лесу, граничащем с территорией Сайгорма, было очень промозгло, но Ренольд настоял на своем. По виду стража нельзя было понять, что его каким — либо образом волнует холод. Он отрешенно что — то обдумывал, не обращая внимание на такие мелочи, как погодные условия.

— До сих пор не верится, что мы прошли Гаррову глушь, — первая прервала молчание Рэннэ, — я думала нас убьют эти Ширгены. Если бы не Квартуцения…

— Именно, — подхватил тему Крейг, — Квартуцения. Как вам удалось ее приручить?

— Спроси у Джинны, — только и ответил страж, продолжая обдумывать свое.

— И как же? — теперь взгляды, полные любопытства, обратились к чародейке.

— Эмис смогла приручить Жуть, чем я хуже? — отстраненно ответила Джинна, ковыряясь длинной палкой в углях.

— И все? — взволнованно спросил Свирк. — Все, что ты можешь нам сказать?

— Я плохой рассказчик, — чародейка тонко улыбнулась, продолжая швыряться в углях, словно это занятие было гораздо важнее, чем задаваемые вопросы.

— Мутные вы, чародеи, — сделал выводы Крейг, — никогда не знаешь, что вы выкинете в другой раз.

— Так жить интереснее, корх, — нашлась с ответом Лиллэ, — кстати, Гаррова Глушь все еще горит. — Чародейка ткнула пальцем в дымящийся горизонт.

— подарок от Эмис, напоследок, для тварей, что весь путь пытались нас убить, — изрекла Рэннэ, усмехнувшись, — наш отряд они запомнят.

— Ширгенам точно конец, — улыбнулся в ответ Угго, — они ж огня боятся. Но останутся другие. Такие как она, например, — командующий корхов указал на Квартуцению. — У нее кожа огнеупорная. Удручает другое — сгорает наш источник доходов.

— Ты про цветочки там всякие? — Лиллэ улеглась на спину, скрестив руки на затылке. — Неужто встреча с Ширгенами не отбила у тебя охоту их собирать? Я бы на твоем месте беспокоилась о другом.

— О чем же?

— Куда направятся выжившие твари, когда Глушь будет уничтожена.

— Ээээ, даже думать об этом не хочу, — испуганно вытаращил глаза глава Ультрамаринов, — что у нас с планами на Сайгорм? — теперь Угго обратился к Ренольду.

— Мы на приграничной к нему территории. До Сайгорма осталось всего ничего. — задумчиво выговаривал страж. — Глушь пройдена, однако эпицентр наших проблем впереди. Советую не расслабляться. Тем более, чем ближе мы будем подходить к центру Таймарра, тем чаще будут встречаться имперские отряды. Дворец хорошо охраняется. Имперцы, конечно, не Гарровы твари, но они многочисленны, и среди них бродят тени, которых убить сложнее, чем живое существо. К тому же, война между миром живых и мертвых была начата с подачи существа из мира теней. Скорее всего, император — марионетка или его тело занимает кто — то другой.

— Как мы проникнем во дворец, если он охраняется лучшими воинами империи? — задал вопрос Угго.

— А как вы собирались это сделать без нас? — продолжил страж. — Как я и говорил, нужно переодеться в имперцев. Некоторые из нас не похожи на равров, и соком коренки, коим Рэннэ и Джинна изволили натереться, этот факт не скрыть. — чародейки угрюмо посмотрели на Лиллэ. Та широко улыбнулась в ответ. — Я, Угго, Эмис, Джинна, Рэннэ, Якоб. Мы будем изображать пленных, за невозможностью стать похожими на имперцев. А Угго — командир ультрамаринов, есть все шансы, что его лицо знают. Как, впрочем, и мое. Вы нас свяжите и поведете к императору.

— Кажется, имперские воины не брали пленных… — вспомнила Лиллэ, — когда мы первый раз столкнулись с ними, они намеревались убить нас всех.

— Так было, — кивнул Ренольд, — однако, затем они стали забирать в плен корхов. Думаю, это не с проста.

— Есть мысли на этот счет? — заинтересовался Угго.

— Лишь догадки, — кивнул страж, — тени, принимающие облик живого существа, должны копировать образ точь — в–точь с оригинала. Скорее всего, были случаи, когда оригинал встречался со своей копией. Тогда теням приходилось убивать имперцев, чтобы не вызвать подозрений. Мы же выяснили еще тогда — воины не в курсе, что среди них воплощения из хаоса находятся. Официально идет война между Таймарром и тенями, а чародеи — причина грядущих бедствий, как посредники между миром живых и хаосом. А значит, узнай воины империи о тенях в их рядах, случился бы бунт. Ну, и многочисленные убийства.

— Нужно раскрыть правду, может, тогда имперцы сами порешат своего императора? — сделал предложение Крейг.

— Истинное положение вещей мы все еще не знаем, — ответил Ренольд, — незнание может привести к поражению. Сначала изучим врага. Разведаем что к чему. О чем именно знают жители Сайгорма, есть ли какие подозрения. Все же, скрыть факт пребывания в отрядах потусторонних сущностей полностью невозможно. Они могли себя выдавать. Если по причине разоблачения потусторонних сущностей начнет гибнуть многочисленное количество местных жителей, к хорошему это не приведет. Постараемся обойтись наименьшими жертвами.

— Так поэтому имперцы стали брать пленных? — изумился Угго. — Тени забирают их образ, а затем входят в ряды воинов империи.

— Полагаю так. — кивнул страж. — Кроме того, император будет рад заполучить командира элитного отряда чародеев, пусть и бывшего, зато известного, — ухмыльнулся Ренольд, — а также он не откажется от головы Угго.

— Вас же казнят… — расширила глаза лилово — кожая.

— Нас всех убьют, если дело не выгорит, — ответил на это Угго. — Мы готовы следовать твоему плану, страж. Только вот имперского обмундирования у нас не