— Лиллэ уже в форме. Достать нужно шлем, чтобы скрыть лицо. — перечислял Ренольд, — свою одежду я отдам Бамсу. Имперская форма на Рэннэ и Джинне сойдет для Свирка и Крейга. Вы же заметили, что одежда имперцев имеет магическое свойство расширяться и уменьшаться, подстраиваясь под обладателя?

Рэннэ и Джинна кивнули. Когда они забирали обмундирование у мертвых имперцев, вопрос о несоответствии размеров тоже вставал. Пока они не примерили форму на себя. Села она, как влитая.

— Другой вопрос, — Угго посмотрел на Квартуцению, — куда наших зверей денем? В Глушь обратно не отправишь, она огнем полыхает.

— Таймарр полон лесов, в том числе и приграничье Сайгорма, — ответила Лиллэ, — с этим нет проблем. Насчет пропитания они сами позаботятся.

— Ну да, — усмехнулся Крейг, — как раз тут отряды имперцев бродят. Так что еды у них навалом. Сама в рот просится.

— Решено, — резюмировал страж, — сейчас отдыхайте, а завтра будем готовиться ко встрече с имперским отрядом, — Ренольд окинул корхов веселым взглядом, — вы ведь понимаете, что мы должны быть в подобающем виде?

— Это ф каком? — не понял Бамс.

— А ты подумай, Бамс, — Угго сделал хитрые глаза, — так ли легко поймать стража и главу Ультрамаринов? Придется постараться, и непременно покалечиться.

***

Изображать пленного оказалось сложно. Руки затекли, так как они были крепко связаны. Идти пришлось пешком, причем дорога казалась бесконечной. Жуть и Квартуцению мы отпустили, с собой их взять мы никак не могли. Поэтому Гарровы твари остались в приграничных лесах, ожидая нашего возвращения. При всех трудностях, я ощущала себя почти счастливым человеком — Глушь пройдена, на нас не охотились опасные твари, и как бы не пугала перспектива императорского дворца с тенями, часть страшных испытаний была позади. Мое мнение не разделяла мужская половина отряда, которой пришлось подпортить лицо во благо маскировки. Бодрым и свежим остался только Якоб. Все посчитали, что чародей выглядит не очень боеспособно, поэтому бить не стали, лишь крепко связали его руки. Больше всего досталось Бамсу. Все потому, что порчу внешности попутчиков доверили ему. Корх был безмерно рад, раздаривая направо и налево ссадины, синяки и местами колотые раны. За чрезмерное усердие его возблагодарили потом, когда пришла очередь Бамса получать маскировочные оплеухи. Небитый и от того презираемый всеми Якоб, светился лучезарной улыбкой, хотя по факту, как пленному, ему стоило состроить страдальческое лицо. С начала пути от приграничных лесов к Сайгорму прошло немало времени, а имперские отряды так и не показывались. Повезло в одном — мы нашли головной убор для Лиллэ, местами царапанный и даже помятый, но главную функцию свою выполняющий. Он скрывал лицо дочери императора. В месте, где обнаружилась полезная находка, было еще снаряжение, одежда, засохшие пятна крови. Трупы убитых имперцев мы так и не нашли. Занятная выходила дилемма — кто — то нападал на воинов империи в близи центра Таймарра. Как бы под раздачу таких вот нападающих не попасть. Не став длительное время задерживаться на одном месте, мы отправились дальше, теперь полностью укомплектованные и готовые ко встрече с отрядами имперцев. Длительное ожидание сгладило все мое волнение от предстоящего внедрения в стан врага. В голову снова полезли мысли о перспективах моей дальней судьбы, если мы останемся живы. Вот так, как сейчас, мне жить не хотелось совсем. Понятно, что миры охватило предвкушение грядущей катастрофы, и поэтому мы из кожи вон лезем, чтобы ее не стряслось, рискуя своими жизнями ежеминутно. Однако, отборы в чародейскую академию изначально были жестокими, значит предполагается, что и работа стражем раем не покажется. Стражи курировали границы миров, защищая от проникновения в них потусторонних тварей. Если такое проникновение случалось в мирное время, обученный чародей и страж в одном лице аналогично рисковал своей жизнью. Хотела ли я всегда жить на грани жизни и смерти? Конечно, нет. Уж лучше погибнуть на Таймарре, а в следующей жизни родиться нормальным человеком или хотя бы чародеем — удачником.

— О чем размышляешь? — поинтересовался Ренольд. — Лицо у тебя через чур воинственное. Представляешь, как сражаешься с тенями в Сайгорме? — Страж улыбался. Мне смешно не было.

— Предвкушаю свое становление стражем.

— То есть, в твоих фантазиях мы уже победили?

— Победили, — мрачно кивнула я, — и вот я, получившая должность стража, упиваюсь своей горькой жизнью в постоянных сражениях. Я не воин. Мне не доставляет удовольствие размахивать мечом, как тебе или стрелять из самострела, как Лиллэ. Я не умею создавать оружие, пользуясь собственным даром, как Якоб. Пожар в Глуши ведь моих рук дело. А если бы вы пострадали тогда из — за меня же?

— Частично вы успели спастись благодаря тебе, — ответил на это Ренольд, продолжая улыбаться, — ты же не могла видеть ту стену огня в полном масштабе, которую обрушила на Ширгенов, а нам с высоты полета удалось за этим понаблюдать. Огонь спалил приличное количество Гарровых тварей, в результате, остальные не торопились нападать. Данный факт дал вам время, и нам соответственно, чтобы успеть вас вытащить. И не все стражи — войны в прямом смысле, хотя за благополучие в мирах они в любом случае сражаются.

— В чем же тогда заключается их деятельность? — заинтересовалась я.

— В том, что они лучше всего умеют делать, — ответили мне, — чародеи, сильные физически, используют этот ресурс, увеличивая потенциал за счет своего дара. Можно получать дополнительные возможности. Например, вязь, как у меня. Она возникла сама, как ответ на постоянный запрос у атрибута. Я часто сражался, когда служил в отряде, приходилось то и дело сталкиваться с опасностью. Функционал атрибута ты уже знаешь. Осознав причину угрозы, мы получаем способ ее устранения. У физически развитых представителей чародеев, тех, кто развивает свои силы, рисунки вязи отпечатываются со временем. Чем опытнее страж, тем меньше свободного места на его коже. Якоб, очевидно, страж — созерцатель, его разум в соединении с чародейским даром на выходе дает оружие. Такие чародеи не менее ценны. Вещи, создаваемые ими, потом могут использоваться на деле другими.

— И каково же мое предназначение?

— Увидим, Эмис. Я бы предпочел, чтобы ты получила простую работу, где возможности умереть сводились к минимуму. Например, ты могла бы остаться в Академии, изучать упущенные в учебе моменты, их осталось немало. Стать преподавателем, например. Но, к сожалению, у тебя золотой атрибут, способности к творческому мышлению и налаживанию связей с темными сущностями. Последнее вообще невероятное явление. Есть чародеи, способные менять вероятности. Похоже на то, что ты относишься именно к ним. Совет чародеев ни за что