– О'кей. Как дела, есть подвижка? – поинтересовался он.

– Кое-что наклюнулось, но говорить пока особо не о чем.

Я закончила разговор и протянула сотовый недоуменно приподнявшему плечи Ивану.

– Трофимыч, как только этот хмырь объявится, позвони нам обоим – мне и Ивану. Ивану позвонишь по номеру, что на моей визитке, а мой номер, запиши-ка где-нибудь, да не потеряй!

Трофимыч прошел в другую комнату и принес обыкновенную школьную тетрадку.

– Я сюда все самое важное записываю. – Он взял со стола простой карандаш и приготовился записывать.

Я продиктовала ему телефон Кряжимского.

– Порядок, – отозвался он, когда его не очень твердая, но старательная рука вывела на листе в клеточку последнюю цифру.

– Вот так-то оно надежнее, – удовлетворенно улыбнулся Иван.

– Как только Трофимыч тебе, Вань, позвонит, мы с тобою сразу связываемся и решаем, что да как, понятно?

– А то-о! – Ванька мотнул головой.

– Ну, нам пора, – сказала я и медленно поднялась с дивана.

– Ага, – Ванька встал со стула, – операция «Ы» в действии.

– Покеда, – пожал ему руку Вадим, – утка подсадная.

– От такого же и слышу, – беззлобно парировал Ванька.

Оставив Веретенникова в доме, я, поддерживаемая двумя мужчинами – Вадимом и Трофимычем, в темноте еле добралась до брошенной на подъеме «Лады». Трофимыч почти сразу задремал на заднем сиденье, а я, задним ходом спустившись до поперечной дороги, сумела, не застряв, развернуть машину.

Я совсем не проигнорировала, как могло это показаться, оброненное Вадимом замечание относительно «измены» Катьки. Дядя Степа, как известно, отличался не только нравственным ригоризмом, социалистической закалкой, вкупе с отредактированной свыше гуманностью, но и гигантским ростом. Я тут же сопоставила упомянутого дядю с портретом (правда, весьма размытым), нарисованным Дебрянским, когда он встретил Катьку в компании разодетого, как клоун, верзилы, и решила порасспросить Вадима на предмет нового Катькиного увлечения. От кого он знает о нем? Может, сам лично знаком с этим таинственным дядей Степой? Сидя в машине я как бы исподволь вернулась к этой теме.

– Так ты – парень не промах, – подколола я Вадима, который неожиданно замкнулся в гордом молчании.

– Что ты имеешь в виду? – вяло спросил он.

– Девушкам глазки строишь… – намекнула я на его флирт с барменшей.

– Не девушкам, – ухмыльнулся он.

– Что? – не поняла я.

– Девушкам я глазки не строю, – медленно проговорил он, – только не девушкам, – сделал он акцент на отрицательной частице.

– Фу, какая пошлость, – передернула я плечами, – ты, видно, хочешь меня из себя вывести.

– Не прикидывайся гимназисткой, – голос Вадима стал жестким, – страсть как не люблю лицемерия.

– Никем я не прикидываюсь, – вспылила я, – и что это ты со мной таким резким тоном разговариваешь?!

– Потому что ты чушь какую-то услышала и пытаешься меня прощупать относительно нее, – проницательно сказал Вадим.

– Так ты был верен Катьке? – более миролюбиво спросила я.

– А вот это не твоего ума дело, – огрызнулся он.

– В данных обстоятельствах, – решила я поставить его на место, – все – моего ума дело. Не забывай, как ты в моей машине очутился…

– Могу и выйти, – с вызовом посмотрел на меня Вадим.

Его зелено-карие глаза недружелюбно блеснули.

– Выйдешь. Задерживать я тебя не собираюсь, но вначале мне хотелось бы тебя кое о чем спросить. Это касается расследования, не думай, что я хочу покопаться в твоей личной жизни.

Ну почему я всегда все порчу? Ведь планировала плавно перейти к интересующей меня теме, а вместо этого деликатного перехода и сочувственного тона – конфликтная ситуация, – мысленно покритиковала я себя.

– О господи, – раздраженно воскликнул Вадим, – ты себя слышишь?! Тон-то какой, сострадательно-прокурорский, – злобно усмехнулся он.

– Кончай ерепениться, – я заставила себя сбавить обороты, – давай поговорим как друзья.

– Слово «друг» для меня лишено смысла, – сухо заметил Вадим, – да и какие мы друзья?

– У нас общая цель – найти убийцу Катьки, – с пафосом произнесла я.

– Катьку не воскресишь, – сокрушенно покачал он головой, – да если б это и было возможно… Мы с ней расстались до того…

– То есть ты хочешь сказать, что к моменту ее смерти вы прервали ваши отношения? – неуклюже сформулировала я.

Моя неловкость тут же была замечена и выставлена, так сказать, на всеобщее обозрение.

– Ну и умора! – судорожно рассмеялся Вадим. – Нет, все вы, женщины, что ли, такие?

– Какие?

– Бестолковые, – продолжал смеяться Вадим. – Что ты из себя следователя корчишь?

– Ну хорошо, признаю, что выразилась не совсем верно. Просто я волнуюсь, у меня трудный день сегодня…

Я чуть не разревелась. Мои нервы представлялись мне оборванными проводами под большим напряжением. Вадим, надо отдать должное его чуткости, заметил, что я на грани истерики, и сменил тон.

– Не обращай на меня внимания. Эта новость меня из колеи выбила, – он запустил руку в копну волос, – злюсь, а на кого не знаю. На судьбу, наверное. На то, что так все получилось…

– Это бывает, – подтвердила я.

– Вначале – ее новый ухажер, а потом еще и это… Я думал, что, может быть, когда-нибудь… Ну, погуляет она с этим бегемотом, а потом… Суп с котом, – передразнил он самого себя, – и все-таки надеялся, думал, сама этого козла кинет и вернется. А вот и нет – корректива. Пойми, человека теряешь, взаправду теряешь, только с его смертью. С этим трудно смириться.

– Еще как, – я сочувственно посмотрела на Вадима, – она сама тебе сказала…

– Нет, ничего не говорила. Я еще и на это злюсь: хотела и со мной и с этим хлыщом крутить. Только я все узнал… – в голосе Вадима опять появилась резкость.

– Как?

– Подруга у Катьки замечательная, я имею в виду, стукачка замечательная – со всеми потрохами мне ее выдала.

– Зачем ей это? – поразилась я новому примеру женской болтливости или… зависти? – Как сказала Катька, чтобы со мной спать. А она, Катька, хотела, мол, только прозондировать того лопуха, ничего, мол, и в мыслях не держала. Но я ее вычислил – она два раза не ночевала дома. Пришел, все ей сказал, что о ней думаю. А потом вот… Если б я знал! – с горечью воскликнул Вадим.

То, что Катька хотела, как выразился Вадим, сразу с двумя, для меня не было открытием – это отвечало ее беспечному характеру. Но мне не давал покоя вопрос, какое к ней имел отношение тот непрезентабельный с виду мужчина, которого видел Иван в ее доме, и в «Элси» наводивший о нем справки.