отправиться в монастырь. Там я пробуду сутки, пока главный священнослужитель столичного храма не снимет брачную клятву с руки Лейарда. После этого меня заберет человек Лейарда и тайным ходом проведет к порталу. И всё. Прощай, этот чудесный, волшебный, магический мир!

И вот сейчас, стоя перед каретой, которая должна была увезти меня в монастырь, я испытывала непередаваемую тоску. “Проститься” со мной вышел весь королевский двор. По факту – желали убедиться, что императрица точно отбыла. Даже не удивлюсь, что они вздохнут спокойно, когда карета выедет за ворота.

Я же понимала, что чуть больше, чем за три недели ужасно привыкла ко всему. Даже к избалованной Эль, которая сейчас стояла рядом с Яром и картинно заламывала руки, разве что платочком слёзы не утирала. Впрочем, со слезами в уголках глаз она была чудо как хороша – ранимая, чувственная, одухотворённая.

Единственная, кто испытывал искреннее сожаление, не считая Яра, это Рулена. Вдовствующая императрица была на удивление спокойна, прощалась со мной весело, пожелала не разнести монастырь по камешку. А вот Яр… Не знаю, что он испытывал. Его эмоции были почти нечитаемы.

Он провожал меня к карете. Когда он подал мне руку, чтобы помочь забраться по ступенькам, мы встретились взглядами. Только сейчас я смогла разглядеть его эмоции и понять, что мой отъезд ему даётся так же тяжело, как и мне.

– Мы ведь ещё встретимся? – спросила с надеждой, практически прошептала, чтобы никто не услышал.

– Обязательно, – кивнул император. – Я встречу тебя у портала и провожу… в твой мир.

– Буду ждать, – едва слышно проговорила я и села в карету.

Выпускать его руку было тяжело. Наши пальцы целую секунду расставались друг с другом. Дверца захлопнулась, а император отступил. Карета мерно выехала со двора и покатила по улицам Мунграда. Я откинулась на спинку мягкого сиденья и вздохнула.

Вот и заканчивается моё маленькое путешествие в этом мире. Интересно, когда я вернусь, что меня там ждёт? Сколько прошло времени в моём мире? Что думают сёстры? Наверное, переживают. Три недели от меня ни слуху ни духу. Разумеется, если время в наших мирах течёт одинаково. А если в моём мире прошел лишь час? Или я так упала на асфальте в лужу, что и найдут меня в больнице, а всё это я начну считать лишь волшебным сном?

И Яр… я окажусь влюблённой в воспоминание, в образ, который запечатлелся в моей памяти настолько ярко, что я не захочу его отпускать. Как узнать, что этот мир был настоящим? Сделать какую-нибудь татуировку?

На глаза набежали слезы, и я быстро смахнула их. Ну чего расстраиваться? Мне выпала такая возможность пожить в чужом мире, побыть императрицей, ходить в красивых нарядах, дорогих украшениях, решать проблемы людей и чувствовать себя сопричастной к судьбе целой империи. Это же просто сказка! И я её прожила. Даже влюбиться успела.

Мы выехали на просёлочную дорогу – карета покатила мягче, чем по брусчатке, но при этом периодически подскакивала на ухабах. Сиденья были достаточно удобными, но я всё равно надеялась, что монастырь находится не слишком далеко за городом. Эх, Яр, Яр, а я так и не поймала тебя на измене…

Внезапно кучер выругался, карета резко повернула вправо. Колесо откатилось – видимо, сломался механизм от резкого поворота, а я полетела вперёд по инерции, в открытую дверцу. Я успела лишь громко подумать о Лейарде, когда увидела непроглядную тьму, и в следующую секунду провалилась в какой-то портал.

Вывалилась я на болотах, в трясине, вокруг было темно. Точнее, где-то здесь был день, но сквозь густые кроны деревьев сюда проникало слишком мало света. Я поёжилась и взглянула вниз: юбка до колена была испачкана в чёрной жиже, а вокруг – болота, мхи, да грибы яркой раскраски. Попала! Вот теперь я точно попала.

Представила, что если бы провалилась в другой мир вот так – не в постель к любовнику Теании и не в статусе императрицы, а сюда – в болото… Нервно рассмеялась и не позавидовала участи других попаданок.

Надо выбираться. Сделала шаг – и тут же услышала неприятное, опасное рычание. Сглотнула и медленно повернула голову – на меня смотрел зверь с рядом неровных, но острых зубов, похожий на небольшого чёрного медведя. И кажется, у мишки скоро случится ужин.

– Хороший зверь, – пробормотала я, но мишка мою вежливость не оценил и рыкнул.

Он боялся подходить к трясине. Сам он стоял, судя по всему, на твёрдой земле, рядом с высоким деревом, а вот я для него была недосягаема. Что ж, постою тут, пока один из нас не умрёт от голода. И чувствую, это буду я. Если конечно…

Дикий вой зверя огласил поляну, а затем я заметила смазанную тень, после чего зверь метнулся вглубь чащи. Ну вот, даже животное от меня убежало – помирать теперь в одиночестве! Разумеется, это был чёрный юмор на грани истерики, потому что я первый раз в жизни не знала, как действовать дальше. Стоять тут и ждать, пока хищник покрупнее не убьёт меня? Или попытаться вылезли и забраться на дерево?

Я почти выбрала второй вариант, пока не увидела Лейарда, протягивающего мне руку. Мужчина был одет в тот же тёмно-синий костюм, что я видела во дворце, разве что на ногах вместо туфель были высокие сапоги. Но теперь этот костюм был заляпан кровью.

– Ты ранен?! – ужаснулась я.

– Нет, это кровь медведя, – мотнул он головой и убрал меч в ножны. – Руку.

Я ухватилась за ладонь Владыки, и он тут же вытащил меня. Мы оба упали на зыбкую землю. Рядом с нашими головами росло семейство грибов – полагаю, ядовитых, слишком уж красивыми они были. Яр перекатился, встал на ноги и помог мне.

– Как ты здесь оказался?

– Пришёл на зов, – ответил Владыка и кивнул на перстень. – Вот только к моменту, как я подоспел, дыра в пространстве уже схлопнулась. Пришлось идти к тебе сумраком.

Я готова была броситься на шею императора и расцеловать его, но опомнилась и лишь спросила:

– Ты один отправился сюда? Или подмога придёт позже?

– Эта местность без магии, – покачал головой Яр. – Никто, кроме меня, не смог бы выстроить сюда сумрак, ориентируясь по маячку на твоём перстне. Я израсходовал весь свой резерв, а у меня он не малый. Сейчас нам пора уходить.

И он рискнул ради меня жизнью? Это откровение кольнуло в самое сердце, заставило проникнуться к мужчине ещё большей симпатией. Если бы я уже не была влюблена во Владыку, то после такого героического