– «Генная инженерия будущего», – прокомментировал Гера, когда увидел, что Жанна поглаживает розовый след от зажившей раны на шее.

Зато браслет на руке Жанны теперь едва-едва помигивал оранжевым светом – полоска, обозначающая уровень биогеля, практически вся исчезла, осталась лишь тонкая голубая ниточка. Еще немного – и организм девушки не сможет сопротивляться губительному воздействию пустошей.

– Третьи сутки в пути… че-то-там та-да-дам… все вперед и вперед… рота прет на восток… – монотонно напевал я, шаг за шагом вбивая подошвы в иссушенную солнцем землю пустошей.

– Напишите письмецо-о-о-о-о… нет его дороже для-я-я бойцов!!! – нещадно фальшивя, затянул я пронзительно душещипательную строку.

Если бы здесь были воробьи, они бы попадали на землю в шоке. Но здесь не было ни деревьев, ни воробьев. Да и вообще рядом никого не было – после каждой пропетой песни, вернее, всех тех слов от песни, которые знал, я опускал на лицо забрало и, активируя активный прицел, осматривался.

Только покрытые предрассветной серой дымкой выжженные пустоши вокруг.

Петь я очень люблю, хотя и не умею. Раньше пел в душе, но после того, как, находясь в ванной, случайно услышал звуки разговора соседей, понял, что через вентиляционные отверстия прекрасно слышно все происходящее в санузлах верхних и нижних этажей. Соседей я с той поры жалел, но здесь, в пустошах, никого жалеть не собирался.

– Никого не жалко, ни-ко-го… ни тебя, ни меня, ни его, – тут же перескочил я на текст, более подходящий к случаю.

Шел я в ту сторону, в которую улетел челнок с места моего неудачного приземления. Долго шел, уже целая ночь прошла.

Идти, если честно, уже устал. Не физически устал, с выносливостью у меня в порядке. От неизвестности устал – иду и иду. Только куда иду?

За минувшую ночь отмотал уже порядка двадцати километров. Мог бы и больше, но местность была не везде ровная, кое-где изрезанная оврагами, воронками, а один раз я даже наткнулся на проржавевший остов огромного авианосца. Как он сюда попал – загадка. Скорее всего, гигантской волной занесло, когда прежняя цивилизация погружалась в пучину взрывов и извержений вулканов.

Усталости не чувствовал – в броню был встроен экзоскелет, который питался от генератора и шагал вместе со мной, компенсируя значительную долю затрачиваемых усилий.

Небо за востоке посерело, а я все шагал и шагал. Петь перестал – тексты в памяти кончились, по новой начинать не хотелось, и теперь я шел, глядя на мир сквозь активное меню нашлемного прицела.

Базу охотников чуть не пропустил. Вернее, сначала пропустил, а потом, осмотревшись, услышал зуммер. Возникшие перед глазами несколько красных палочек быстро скакнули друг к другу и сформировали красный ромб, обозначающий врага, – систему «свой-чужой», кроме всего прочего не дающую выстрелить по «своим», я выключил едва ли не сразу, как в путь пустился.

Едва только в ухе зазвучал короткий противный сигнал, я уже прыжком летел к ближайшей складке местности, активируя стелс-режим.

Укрывшись в небольшой ложбинке, быстро пробежал по ней к виднеющемуся неподалеку холму и, обойдя его с обратной стороны, поднялся на вершину. Отсюда база была как на ладони – секционные ограждения инородно выглядящего здесь белого цвета, две невысокие вышки с караульными. Верхушку одной из них я и заметил, когда уже почти миновал это место, – база была расположена в низине, окруженной со всех сторон холмами. Не лучшее решение в плане возможной обороны, конечно, но с другой стороны – кого им бояться, тем более здесь и сейчас?

Так, ладно. Забор, внутри несколько длинных зданий, ангар для техники – ворота открыты, виднеется муравьиная кабина вездехода, брата-близнеца того, которого я на челноке забодал. А вот и брат-близнец разбитого мною челнока – такой же утюг, на котором я совсем недавно летал.

Так, на посту патруля, который внезапно и конечно же совершенно случайно был расположен неподалеку от места крушения лайнера, было четыре челнока, как Мэрилин сказала. Базы Патруля больше нет, а челноки есть, правда, не все – катер с номером «153» я захватил и разбил, а «017» просто разбил. Ну, не просто, конечно, используя творческий подход, но по итогу все же да, в хлам.

«Вот я молодец какой, – мелькнула мысль, – за неполные сутки принял активное участие в жизни пятидесяти процентов воздушного транспорта в зоне сафари». Еще двадцать пять процентов ждали – стояли на отдельной площадке с выжженной землей, смотрели на меня дюзами двигателей на корме. На крыше номер – «101». Интересно, а где остальные проценты, в смысле, четвертый катер? «Хотя мне и этот, сто первый, подойдет», – с хищной улыбкой подумал я.

«Ладно, еще до него не дошел», – одернул себя, рассматривая лагерь дальше. Но дальше мой взгляд уткнулся в ту точку, с которой я начал осмотр. Еще раз оглядев всю спокойную в эти предрассветные часы панораму лагеря, кивнул сам себе. Ну, о’кей, пора действовать.

Быстро прогнав все режимы сканера перед глазами, даже головой помотал от удивления – надо же, какие дебилы, это насколько надо быть самоуверенными, чтобы не выставить никаких защитных систем по периметру? Красная сетка инфракрасных датчиков движения не в счет – это уже совсем на дикарей рассчитано. Ну, и два дятла на вышках тоже ни о чем, в принципе.

«Хотя о чем это я, – снова одернул я себя, – кого охотникам в принципе бояться? Рейдеров? Да ладно, не смешите мою задницу – пусть они и туристы, но базу патруля легко вынесли, какие им рейдеры еще? А больше здесь и нет никого опасного. Кроме меня. Но меня бояться они постеснялись, по всей видимости. Обидно, конечно, но для дела так даже лучше».

Прежде чем выдвинуться к забору, я не забыл вырубить в броне вообще все системы распознавания, а то здорово будет – вот часовой бы удивился, увидев неясного пассажира, «своего», которому вздумалось ползком продвигаться к забору. Стелс-система стелс-системой, но дружественные цели на экранах появляются.

Осторожно миновав красную инфракрасную сетку лучей, замер за небольшим бугорком – на ближайшей вышке караульный как раз пошагал по кругу. Вжавшись в землю, я поймал его взглядом и активировал увеличение. После этого картинка перед правым глазом начала увеличиваться, приближаясь, и я увидел патрульного совсем близко. Как будто рядом стоял – только руку протяни.

Черт, да у него даже прицел на шлеме неактивный, а забрало поднято! Я вновь удивился раздолбайству несения караульной службы. Всмотрелся в лицо – непись, точно. Я живых игроков все время от неписей отличаю, не знаю уж как, но безошибочно чувствую.

Подождав, пока часовой прошелся по кругу и вновь замер, небрежно облокотившись на перила и вглядываясь вдаль, я вновь пополз к забору. Самоуверенность охотников просто поражала – неужели они ни разу не сталкивались с каким-либо серьезным противодействием?

Странно. Ну ладно, мне-то лучше от этого. Я заполз в мертвую зону, не просматриваемую караульным с вышки, спокойно поднялся и подошел к белому забору. Потянув из-за спины винтовку, которая с легким, едва слышным пшиком отделилась от магнитных креплений, выставил мощность на самый возможный минимум. Осторожное нажатие на кнопку спуска – все нормально: из ствола винтовки на мгновение появился небольшой светлый язычок, длиной не больше двадцати сантиметров. Сделать плазменный резак из подручных материалов, из снайперской винтовки то бишь, – уметь надо.