Как раз в этот момент совсем рядом небыстро проехал багги, где один из рейдеров сидел за рулем, а второй, привстав, вытянулся вперед, с гиканьем попытавшись схватить девушку.

Милана резко обернулась, отскакивая, и неожиданно даже для себя схватила рейдера за руку, упершись ногами в землю, стараясь остаться на месте. Рывок – руку удержать не получилось, но ноги рейдера проскользнули, и, кувырнувшись через дугу кузова, он упал вниз, прямо под колесо. Раздался короткий вскрик, тут же прерванный резким хрустом шеи, и багги взбрыкнул задом на неожиданном препятствии.

Милана тут же снова сорвалась на бег, рванувшись изо всех сил. Казалось, сейчас она действительно летит – ноги ее почти не касались земли. Вдруг в воздухе пронзительно свистнуло, и Милану что-то сильно ударило в живот. Тут же змеями мелькнули веревки с обвязанными камнями на концах.

Пущенная одним из рейдеров бола щупальцами опутала ноги девушки, после чего Милана рухнула на землю. От удара у нее из груди выбило дыхание, в глазах потемнело, но она извернулась, попыталась встать. Тут рядом взвизгнули тормоза, и один из рейдеров, спрыгнув с подножки, наклонился над девушкой. Милана рванулась, попытавшись оттолкнуться ногами, чтобы не видеть над собой отвратную, скалящуюся рожу, правую часть которой покрывали гнилые, кровоточащие струпья, но рейдер, прекращая трепыхания девушки, быстро и сильно ударил ее сверху кулаком в лицо.

Пользуясь тем, что Милана на несколько секунд потеряла ориентацию, рейдер схватил ее за руки, освободил от стянувших ее пут и, связав запястья, вдруг шагнул назад, запрыгивая на подножку багги. Мотор взревел, раздался радостный вой, и, брызнув землей и мелкими камешками из-под колес, машина рванулась вперед.

Все так же с бессильно открытым ртом – она по-прежнему не могла вздохнуть – Милана подняла голову, слезящимися глазами вглядываясь вслед уезжающему багги. И сразу же заметила петляющую змеей веревку, которая разматывалась из совсем небольшого мотка. На мгновенье натяжение ослабло – багги широко разворачивался, но вот он уже поехал в обратном направлении, пронесшись мимо лежащей девушки.

В последний момент Милана смогла сгруппироваться, согнув и напружинив руки, подтянув колени в груди, но рывок веревки был столь силен, что девушка струной выпрямилась. Ее поволокло по жесткой, выжженной земле; сразу же ожгло болью ребра, бедра, плечи. От страха Милана пронзительно закричала, забарахталась на привязи, но через несколько мгновений поняла, что боль не такая сильная, как можно было ожидать, – прочная ткань комбинезона держалась, не рвалась. Стоило только об этом подумать, как волочащаяся по земле девушка налетела на небольшую россыпь камней и вскользь ударилась спиной о большой валун с острыми изломанными краями. Затрещала ткань, и когда Милану перекрутило по земле, она почувствовала, как на спине и бедре кожу будто наждачной бумагой стирает. Девушка пронзительно закричала от боли, но, снова ударившись обо что-то, захлебнулась.

К счастью, пытка продолжалась совсем недолго – лихо затормозив, багги подлетел к развалинам дома, от которых минуту назад убегала Милана. Натяжение ослабло, и, проехавшись по инерции несколько метров, девушка застыла. На одном ее боку комбинезон был порван в клочья, но ткань уже прилипала к коже, оставив лишь несколько прорех, сквозь которые сочилась кровь. Сжавшись в позе эмбриона, подтянув колени к груди и зажмурившись, Милана невольно расплакалась, спрятав лицо в ладонях. От страха ее било крупной дрожью.

Рядом послышались звуки шагов, гортанные возгласы, и кто-то, рванув Милану за руки, поднял ее и грубо кинул в кузов машины – изъеденного ржавчиной пикапа. Приземлившись, больно ударившись плечом и бедром, девушка почувствовала под ногой что-то мягкое. Милана увидела рядом Жанну – девушка тоже лежала поодаль, бессильно раскинув руки, лицо ее закрывали рассыпавшиеся волосы.

– Жанна… – с надеждой прошептала Милана, но тут увидела над собой тень. Подняв глаза, девушка ничего не успела рассмотреть – в глазах взорвался сноп искр, и она погрузилась в беспамятство.

Патрульный катер из Форта Тау прилетел на место через четыре минуты – и на месте развалин уже никого не было, как не было больше на карте аварийных маячков. Командир спасательного отряда, настоящего спасательного отряда – двенадцать солдат армии ТехноПолиса, – находясь в рубке пилота, увидел пыль на горизонте от удаляющихся машин рейдеров. Но команды следовать за ними не дал – четкий и ясный приказ был получен еще позавчера – границу зоны исследований, территория которой на экранах скрыта помехами, пересекать нельзя ни в коем случае.

Командир отряда доложился в Форт, где запрет подтвердили. Еще раз глянув вслед удаляющимся рейдерам, выругавшись негромко, он дал указание пилоту возвращаться на базу. Взвыв двигателями, катер развернулся на месте и в скором времени исчез в небе.

* * *

Очнулась Милана из-за боли, дернувшей вывернутые назад плечи. Не открывая глаз, девушка поняла, что прислонена спиной к столбу и кто-то сейчас связывает ей руки за спиной. Особо не церемонясь. Послышался гортанный возглас, которому тут же ответил гомон голосов, и вязать руки прекратили, но веревка несколько раз обмоталась вокруг ее талии. Рывок, и Милана не смогла удержаться, вскрикнула, выдыхая воздух, – уж очень сильно ее притянуло к столбу.

Открыв глаза, она осторожно осмотрелась.

Глаза тут же захотелось закрыть и очнуться где-то далеко отсюда – Милана была привязана к столбу, который находился на небольшой площади в окружении приземистых, неряшливых хижин и шалашей. Более подробно осмотреться девушка не успела – выйдя из-за спины, перед ней встал тот дикарь, который ее вязал. При взгляде на него у Миланы от отвращения и страха ком в горле стал. Рейдер был практически голым – высокие, до колен сапоги и полностью закрывающий голову намотанный кусок ткани, с небольшой прорехой, сквозь которую были видны стекла противопылевых очков. Вся темная, коричневая от загара кожа рейдера была источена небольшими язвочками, на плече гнила застарелая, незаживающая рана. По всей груди рейдера тянулся вниз шрам, и, невольно опустив глаза, Милана зажмурилась – никакой набедренной повязки и в помине не было, а детородный орган мучителя был поднят и притянут к животу клейкой лентой, обмотанной вокруг пояса.

Когда девушка закрыла глаза, рейдер тут же схватил ее за подбородок, больно надавливая пальцами на щеки. Что-то прокричав, провыв даже на своем непонятном наречии, он вдруг дернулся вперед, и сквозь мутноватые стекла Милана увидела его глаза – желтые, воспаленные, с крупными красными прожилками.

Вдруг рядом раздался не простой гомон, а какой-то общий вой, и рейдер отвлекся от девушки, обернувшись. Милана тоже скосила глаза – ее лицо по-прежнему с силой сжимала когтистая и липкая ладонь рейдера. С трудом девушка заметила, что один из рейдеров высоко прыгает, вереща от радости, а рядом с ним беснуются еще несколько. Когда дикарь проскакал мимо нее, Милана заметила на нем солнцезащитные очки Геры.

Неожиданно раздался выстрел, и перекрученное тело радостного рейдера покатилось по земле, оставляя кровавые пятна. В наступившей на несколько мгновений тишине к трупу подошел огромный мутант, на котором был металлический наплечник от доспеха, и взял очки себе.