Кейт с облегчением убрала пистолет обратно в кобуру, и, как оказалось, вовремя. Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге показался заместитель начальника безопасности.

— Что вы здесь делаете? — удивился Хосе. — И где Дин?

— Он убежал на осмотр постов, — ответил Муни, протискиваясь мимо Мешадо, — а мы уже уходим, нам пора готовиться к следующей операции.

— Да, Хосе, приходи сегодня вечером на совещание, — деловым тоном добавила Кейт, — у нас есть новая идея, как еще раз обвести «Хронос Один» вокруг пальца.

— Если, конечно, они все еще будут гоняться за Метьюзом после сегодняшнего удара по их главной базе, — Паташик подхватил проходя мимо кресла свой чемодан и вышел из кабинета вслед за остальными. — Совещание начнется в восемь часов, так что не опаздывай!

Все трое, стараясь выглядеть как можно естественней, поспешили к лифту.

— Хорошо, я приду, — ответил Мешадо, провожая троицу настороженным взглядом. Зайдя в кабинет к начальнику, он снял с пояса рацию и нажал на вызов. — Диспетчерская, прием.

— Дежурный диспетчер Вачевский. Слушаю вас. Прием.

— Говорит Мешадо. Вачевский, мне нужно знать, чем занимались трое наших сотрудников в кабинете Дина Медекиса. Посмотри записи с камер наблюдения и сразу же сообщи мне. Прием.

— Хорошо, сэр. Пока камеры показывают, что в кабинете никого нет…

— Стоп! — Хосе с изумлением посмотрел под потолок. — Что значит, никого нет? Я прямо сейчас стою тут, в центре кабинета, напротив стола!

— Прошу прощения, сэр… — в голосе диспетчера прозвучала тревога. — Нет, никакой ошибки. Я смотрю сейчас картинку с восьми камер, установленных в кабинете Медекиса, но все они показывают пустой кабинет. Прием.

— Какого дьявола тут происходит, — ошарашенный Хосе заметался по кабинету и практически сразу же нашел подозрительный предмет, установленный под рабочим столом Дина. Аккуратно отцепив пластиковую коробочку от столешницы, он нажал на единственную кнопку на ее корпусе. Мигание огоньков прекратилось, желтый и зеленый светодиоды погасли.

— Сэр, картинка изменилась. Вижу вас на мониторе! Прием.

Хосе положил «глушилку» на пол, наступил на нее ботинком и с силой раздавил пластиковый корпус.

— Вачевский, срочно установите место нахождения агентов Либби, Паташика и Муни. Слышишь меня? Срочно!

— Да, сэр, — испуганно пискнула рация.

Пока диспетчер в панике искал на экранах мониторов указанных людей, Мешадо достал из кармана пиджака голофон и набрал номер начальника.

— Хосе, что у тебя? — судя по голосу Медекиса, он еще был не в курсе инцидента в своем кабинете.

— Сэр, кажется у нас проблемы.

* * *

На первый взгляд, на минус третьем уровне никого не было.

— Пошли, — Муни первым вышел из лифта и быстрой походкой устремился в противоположный конец коридора.

— Черт, я все еще переживаю, что из-за неожиданного прихода Хосе не успел забрать «глушилку», — расстраивался на ходу Паташик. — Если они ее найдут, то сразу же обо всем догадаются.

— Будем надеяться, что этого не случится, — Кейт постаралась приободрить напарника. — А если и случится, то не скоро.

Этаж, где находилось машинное отделение, был оформлен в спартанском стиле, ничего лишнего. Стены выкрашены белой краской и украшались лишь табличками «Допуск не ниже пятнадцатого уровня», «Посторонним вход запрещен», «Огонь на поражение». Последнее предупреждение выглядело особенно неприятно, если брать в расчет, что на троих диверсантов приходилось всего два пистолета, у Кейт и Френка.

Но опасения их оказались напрасны. В просторном зале, которым оканчивался коридор, они также никого не встретили. Из зала вели три двери, на каждой из которых был установлен кодовый замок.

— Какая из дверей наша? — спросила Кейт Паташика, пока тот копошился в своем чемоданчике.

— Та, что слева, — махнул рукой Паташик, извлекая из чемоданчика продолговатый цилиндр бомбы и вручая его девушке. — Мне кажется, что будет справедливо, если именно ты установишь взрывчатку. Френк, ты не против?

— Согласен, — ответил Муни и добавил тоном профессора философии: — Каждое дело должен завершать тот, кто его начал.

Сказав это, Френк достал полупустую пачку сигарет, взял одну и протянул пачку напарнику.

— Будешь?

Паташик отрицательно помотал головой.

— Ты же знаешь, курить вредно, а я слежу за своим здоровьем.

— Через несколько минут всему нашему миру наступит конец, а ты беспокоишься о вреде от одной сигареты для своего здоровья. Как это типично для ботаника, — беззлобно подначил напарника Муни.

— Френк, мы не уничтожаем этот мир. Наоборот, мы помогаем ему избавиться от оков «Хроноса», разрываем петлю, в которую мы все попали по их прихоти, — тихо ответил Паташик, после чего отчаянно махнул рукой и взял предложенную сигарету. — Была не была. Ты прав, перед смертью нужно попробовать все!

— Так-то лучше, приятель, — усмехнулся Муни, прикуривая сигарету себе и Паташику.

— Простите, что прерываю вашу идиллию, но курение на территории базы строго запрещено.

За разговорами диверсанты не заметили, как дверь в центре зала открылась и из нее вышел Дин Медекис, в сопровождении своего заместителя и еще нескольких человек из службы безопасности. Кейт и Муни инстинктивно потянулись за оружием, но сразу поняли, что бесполезно. Из коридора, со стороны лифта бежали еще несколько охранников, в руках у которых были не только пистолеты, но и автоматы. Через несколько секунд Кейт, Паташик и Муни оказались окруженными со всех сторон.

— Я же говорил, что курение вредит здоровью, — пробормотал Паташик и посмотрел на часы. До взрыва оставалось всего несколько минут.

* * *

В атакованной китайской базе безраздельно властвовал кровавый хаос. Отовсюду слышались неразборчивые крики мечущихся и сражающихся людей, какофония выстрелов, то и дело эхо доносило отголоски от сухих разрывов гранат. Пахло порохом, горелой проводкой, смертью. Стив торопился к ангару с Машиной по заполненным дымом и разбросанными тут и там бездыханными телами агентов коридорам, подгоняя себя из последних сил.

Где-то совсем рядом оглушительно рвануло, и в коридоре, куда как раз заворачивал Стивен, полностью погас свет. Привалившись к стене, он воспользовался заминкой, чтобы перезарядить автомат.

«Это все только ради тебя Джилл, — подхваченный ядовитой лихорадкой сражения, думал он. — Ради тебя и наших детей. Господи, во что же мы все залезли!»

Он бросил взгляд на подсвеченный бледным неоном таймер выданных Паташиком наручных часов. Время стремительно утекало. А что, разве когда-то бывало иначе? Нет. В последнее время он что-то слишком часто стал заигрывать со смертью. Она таких фокусов не прощает. Ну, так что, старуха, может пора уже перестать дурачиться друг с дружкой в прятки и поговорить по душам?