Условный стук возымел свое действие, двери отворились. Выглянувший ас удивленно посмотрел по сторонам, а потом неожиданно споткнулся и растянулся за порогом. В этот момент непрошеные гости и проникли внутрь.

Сам же стражник быстро подскочил, еще раз осмотрелся и скрылся за дверью, заперев ее на засов.

«Полезное знание, – отметил про себя метаморф, – теперь, ежели закажут кого из здешних гномов, пробраться внутрь будет вообще не проблема».

За несколько минут он добрался до кабинета, где, уткнувшись носом в стол, спал Тагур. Отыскать нужный ключ тоже труда не составило, правда, пришлось немного повозиться с охранным заклятием цепочки. Метаморфу в этой сфере не было равных, а потому вскоре он уже шагал по подземному коридору.

– Вот и нужная дверь, я пока скроюсь от тамошней магии, – сказал призрак и проник сквозь ближайшую стену.

Буквально через пару секунд объявился Исд.

– Звал, хозяин? – спросил он метаморфа.

– Где тебя носит? Тут, считай, до Данилы добрался, а тебя нет.

– Данилы? – удивился источник, приняв вид куницы. Ему сейчас не очень хотелось рассказывать о собственных неудачах. Почуяв своего коллегу, Идс устремился в погоню и долгое время шел по следу. А когда выбрался на окраину Смоленска, где, казалось, вот-вот настигнет беглеца, тот словно испарился. Преследователь обнаружил лишь огромный булыжник.

– Мне донесли, что он за этой дверью. Ключ у меня имеется. Осталось войти и прикончить.

– И ты поверил?

– Тот, кто рассказал, был довольно убедителен.

– Тот – это кто? – Исд успокоился, беседа с хозяином отошла от темы первого вопроса.

– Дух некоего колдуна. Представляешь, он едва не выполнил мою работу.

– И где он сам?

– Сказал, за той дверью магия для духов не слишком целебная.

Куница приблизилась к двери и почти сразу отскочила:

– Не знаю, как для духов, но мне туда путь заказан. Кто-то расставил очень хитрые ловушки.

– Мне тоже грозит опасность? – замер на месте метаморф. Он убрал невидимость и остался в образе девушки.

– Не уверен. Пробуй. Возле двери опасности для тебя не ощущаю.

После поворота ключа массивная створка отошла с противным скрежетом. Метаморф мельком взглянул внутрь и скрылся за стеной. Он увидел стоявшую в центре комнаты желанную цель, заметил светившиеся на стенах рисунки и мыльный пузырь вокруг Данилы.

Выглянул в дверной проем еще раз. Отметил коврик, на котором стоял человек с искаженным от боли лицом.

«Кто-то сильно постарался, соорудив эту ловушку. Неужели из нее и вправду можно вырваться? Даже отсюда видно, как моему врагу тяжело. Ничего, сейчас я прекращу его страдания».

Метаморф не рискнул воспользоваться магией. Высунувшись в третий раз, он метнул в жертву особый метательный нож. Любая основанная на магии защита клинку была нипочем. И тот не подвел, угодив прямо в глаз цели. Жертва медленно осела на пол.

«Заказ выполнен!» – мысленно ликовал наемный убийца.

Он собирался войти и обезглавить жертву, чтобы доставить заказчику доказательства выполненной работы, однако не успел и порог переступить, как задрожали стены и раздался такой зверский рев, что возникло жгучее желание немедленно выбраться наружу.

– Что это был за вопль? – спросил метаморф, когда они с куницей оказались неподалеку от «Жирного налима».

– Ты отправил к предкам могучего колдуна, хозяин, – подтвердил выполнение заказа Исд.

Когда заскрипела дверь, проникший в комнату дух Еремеева тихо произнес:

– Смерть на день.

Он видел, как в голову его тушки вонзился клинок, заметил, как некая бесформенная субстанция туманным облаком выскочила из поверженного, слышал вопль ужаса своего врага, после чего колдовские знаки в помещении погасли. Горело лишь несколько обычных магических светляков под самым потолком.

«И что дальше? Надеюсь, новой встречи с лысым не будет? Как же он меня обставил, словно дитя малое! И ведь все учел, гад. Вот что значит опыт, ведь он и в этом, и в моем мире прожил немало».

Смотреть на собственное окровавленное лицо было страшно, но и отвести взгляд Александр не мог, зависнув над убитым. Он словно боялся, что кто-нибудь сейчас явится и отберет оставшееся бесхозным тело. Прибыл пульсирующий.

«Справился? Молодец!» – похвалил он Еремеева.

«Рано радоваться. Если сейчас сюда пожалуют гномы, неизвестно, что предпримут. Могут еще и прикопать в укромном месте. Что я тогда делать буду?»

Пульсирующий сориентировался быстро. Он выскочил в коридор, извлек ключ из скважины, попытался найти такую же на обратной стороне двери. Не удалось. Тогда задвинул дверь и запер на замок снаружи. Ключ припрятал в одной из многочисленных щелей каменной кладки.

«Думаешь, не найдут?» – спросил оказавшийся рядом Александр. Он не видел пульсирующего, но перемещение ключа отследил.

«Даже искать тут не станут. Пошли к твоему телу».

Еремеев привык к прохождению сквозь стены, а потому без труда снова оказался в запертом помещении.

«А клинок-то непрост. Здесь очень древние руны, мне не справиться», – донеслось до слуха призрака.

«Выходит, я очнусь с клинком в глазу?»

«Ага, чтобы сразу умереть от проникающего ранения в мозг».

«Ты же говорил, меня даже сжечь можно…»

«Это стало бы гораздо лучшим вариантом, чем нынешний. Кто же знал, что у метаморфа столь коварный ножичек окажется».

В этот момент в помещении резко потеплело. Раздался тот самый голос, которым разговаривала куница:

– Вот мы и встретились, шустрик. Ну что, не уберег хозяина?! Ничего, я тебе нового нашел.

Оставаясь невидимым, Еремеев увидел, как заискрился воздух внутри.

«А-а-а!!!» – кричал явно пульсирующий. Когда звук прекратился, донесся самодовольный возглас:

– Попался, теперь никуда не денешься!

Через минуту тишины в запертом помещении проявился призрак лысого колдуна:

– *** *** ***!!! – смачно выругался он. – Похоже, нынешний день считает меня личным врагом. Какого *** ***!

Призрак сделал несколько кругов над своим телом, после чего завис над ним в позе лотоса.

– Где бы еще найти «доброго человека», которому, например, очень срочно понадобилась голова Данилы Ревина?

На лесной дороге Лада занялась той работой, которую знала лучше всего, – разведкой. Правда, сначала пришлось выдержать настоящую баталию с мужчинами, которые ни за что не хотели отпускать ту, кого сами были обязаны охранять. Хорошо, что помогла Зарина. В результате разведчица спешилась и продвигалась по лесу вдоль обочины чуть впереди всех, периодически оставляя на пути знаки в виде обломанной ветки, чтобы дать о себе знать.