Яхману шел одиннадцатый год, когда бандиты напали на дом отца и похитили их с сестрой. Его продали османам в рабство, а девочку забрали с собой. Вполне возможно, мальчишка так бы и остался в рабах, но однажды проявился его необычный дар. Хозяин доложил охранникам, и раба в тот же день забрали.

Оказавшись на службе у султана, Яхман всячески старался показать, что доволен жизнью. Вероятно, поэтому его защиту обновляли нерегулярно, но сам он все время выискивал способы ее обойти. Кто же знал, что дело решит один удачный выстрел Зарины.

Ладе брат не спешил рассказывать обо всех своих тайнах, понимая, что этим подвергнет опасности в первую очередь ее. Упомянул только о некоем амулете, способном отключать магию, позже собирался уточнить, что вещица разовая и больше такой возможности у него не будет.

Вместе с рыкарем они преодолели сигналки магов противника и обошли засаду с тыла, затем Яхман указал на притаившихся с левого фланга, а сам направился к правому. Договорились, что работать оба начнут через десять минут.

– А они точно сюда идут? – донесся до чуткого слуха Яхмана голос одного из притаившихся.

– Сведения верные. К тому же другая дорога от Ржова к Москве гораздо длиннее, а они спешат.

– Непохоже. Уж два часа как должны были тут объявиться.

– Мало ли чего в дороге стряслось – может, лошадь расковалась…

– А ну захлопнули пасти! – шикнул на них проверяющий, подошедший настолько тихо, что Яхман не расслышал. – Как здесь?

– Комары зажрали, – пожаловался один из притаившихся.

– Тебе полезно, вон ряху какую наел.

– Да я…

– Хорош болтать, не в кабаке, – снова предупредил проверяющий и пошел в обратную сторону.

Теперь Яхман уже видел обоих. Настало время действовать. Он отключил магию.

«Вот тебе и раз! – мысленно воскликнул диверсант, когда заметил, что парочка сместилась на пару шагов влево. – Так они еще и иллюзию на всех навесили?! Было бы не очень здорово, навались я на врагов в сторонке».

Яхман скорректировал свои действия. Рывок – и оба кинжала диверсанта нашли свои жертвы.

«Даже будучи свободным, мне все равно приходится убивать. Но тут ничего не поделаешь, они задумали причинить зло моей сестре. А потому виновны!»

Еремеев не знал, сколько времени провисел над собственным мертвым телом. Решение, как ему выйти из безнадежной ситуации, в призрачную голову не приходило. В сознании прокручивались десятки вариантов, начиная от привлечения знакомых бояр и заканчивая обращением к духовенству, и ни один из них не имел шансов на успех.

Он снова попытался проверить работоспособность пронзенной кинжалами капли. Нарисовать ее удалось, слово произнести также не составило проблемы, а вот с результатом – никак.

«Ну да, амулет Руха привязан к телу, а оно бездыханным валяется, да еще с таким украшением в глазу, что рыдать охота. И как из этой очень полной задницы выбраться, ума не приложу. Пойти, что ли, Тагура с досады прибить? И что это даст?»

Была мысль достучаться до нечисти, но Александр не мог сейчас обратиться к лешему. Стоявший в центре города банк гномов располагался дальше чем за версту от ближайшей опушки леса или болота. По словам болотного источника, дух, даже такой сильный, как у Данилы, не сможет удалиться от тушки дальше чем на версту. Опять же не факт, что там окажется кто-то, к кому вообще можно обращаться.

«Вряд ли меня признают в этом облике, они же не привязаны к сознанию, как пульсирующий. Неужели метаморф подчинит его себе? Как все паршиво! Ни себя, ни его не могу спасти, завис здесь – и в прямом, и в переносном смысле. Но ведь должен быть выход!»

Прокрутив в голове массу вариантов, Еремеев наконец принял решение – обратиться к Мургу. Из всех знакомых гном был единственным, кто мог добраться к подвалам банка беспрепятственно. Правда, Александр пока не представлял, как уговорить его помочь. Теплилась призрачная надежда лишь на то, что Тагур не посвятил подчиненного во все детали плана. Это тоже предстояло выяснить. Как?

«Вопросы, вопросы, вопросы… А время утекает, как песок сквозь пальцы. И в моем нынешнем агрегатном состоянии на людях не покажешься. Мало что в призрачном виде, так еще выгляжу как лысая сволочь, пытавшаяся отобрать тело».

Длинная тонкая борода никуда не делась, а потому Еремееву не нужно было зеркало, чтобы понять – он оставался в облике погибшего врага.

«Нет, Мургу показываться не буду. Изменение голоса еще можно как-то объяснить – простыл, наорался вчера да мало ли… А вот остальное…»

Александр долго летал по комнатам банка, пока не отыскал нужную. Здесь он и увидел мрачного гнома, сидевшего за столом.

– Привет, – поздоровался Еремеев.

– Чего надо – опять Тагур зовет? Не сладилось у него с Данилой? А я предупреждал – к этому человеку особый подход нужен. Что еще там стряслось?!

Казалось, гном только и ждал невидимого собеседника, чтобы вывалить на того все о наболевшем.

Ответ Мурга сразу внес коррективы в предстоящий разговор. Теперь Александр знал: гному известно о призраке, о службе последнего Тагуру, но вряд ли он имел представление о коварных планах руководства. Еремееву пришлось срочно перестраивать линию поведения.

– Ты оказался прав, с Данилой возникли проблемы. Там все пошло не так, требуется твое вмешательство.

– А оно поможет? Я столько времени потратил, чтобы его завербовать…

– Поспеши, Мург, время не терпит.

– Сначала я должен знать, что там происходит. Тагур хоть догадался пригласить боярина на обед?

– Нет.

– Так я и думал. Не стоило отстранять меня от переговоров. Надеюсь, они хотя бы не разругались вдрызг? – В каждом слове гнома сквозило раздражение.

«Оказывается, Мурга те двое вообще втемную использовали. Что ж, хотя бы этого гнома мне убить пока не хочется».

– Почти. Тагур отправил боярина в подвал. Тебе приказал спуститься и поговорить.

– В подвал?! – В глазах гнома появились багровые оттенки, он с силой дернул себя за волосяные отростки. – И Данила позволил себя запереть?!

– Он не сопротивлялся.

– Боярин решит, что во всем виноват я, и не станет разговаривать.

– Данила сам просил о встрече, – сообщил Еремеев, ему теперь еще больше хотелось, чтобы Мург спустился в подвал – до темноты оставалось не так много времени.

– Мне сначала зайти к начальнику? – Гном наконец немного успокоился.

– Тагур сказал, что сегодня никого не желает видеть.

– Ну да, разве могло быть иначе. – Тяжело вздохнув, Мург встал из-за стола. – Ладно, пойду. Деваться все равно некуда.

Шел гном, словно на каторгу. Вот и нужная дверь.

– А где ключ? – как за соломину ухватился Мург, надеясь, что внутрь заходить не придется.