— Еще бы не знать! — Валера зевнул. — Завидую черной… нет, все-таки белой завистью! Мне бы так!

Алиса рассмеялась:

— Зависть — плохое чувство, независимо от цвета! Яичницу будешь?

— Угу. А ты?

— Уже.

— Когда успела? — удивился он.

— Я уже полтора часа как встала.

— Вот не спится тебе в отпуске! Наслаждайся, пока можешь.

— Жалко терять время на сон.

Какое-то время Валера сосредоточенно жевал.

— Какие планы на сегодня?

— Может, в кино?

— Что-то не хочется. Давай съездим куда-нибудь! Еще ведь три недели впереди.

— Не сглазь.

— У тебя начальство — просто звери! Неужели они посмеют тебя опять вызвать из отпуска? Сколько ты уже нормально не отдыхала?

— Видно, судьба моя такая…

Не успела она закончить фразы, как заиграл гимн России. Эту мелодию Алиса специально установила в своем мобильном в качестве персонального сигнала вызова для наставника. Ее улыбка сразу увяла, а и без того нерадостное лицо Валеры стало еще более унылым.

— Может, не будешь брать трубку? — спросил он безнадежно, но Алиса лишь покачала головой и нажала кнопку ответа.

— Здравствуйте, Сергей Александрович… Было нормально… Да нет, я все понимаю… Это срочно?.. И на том спасибо. До свидания.

Она нажала отбой и на вопросительный взгляд Валеры погрозила ему кулаком:

— Воистину язык твой — враг мой! Говорила же — не сглазь! И начальство мое всуе не поминай.

— Вызывают? — упавшим голосом спросил он.

Алиса кивнула.

— Сейчас? — ахнул Валера.

— Дали время до завтра. В общем, доедай быстрее, потому что за сегодня нам надо много успеть.

День действительно получился насыщенным. Программа включала кино, ресторан, прогулку по Каме на речном трамвайчике и ночной клуб. По завершении последнего пункта, уже далеко за полночь, Алиса с Валерой возвращались домой. К этому моменту сил на разговоры у них уже не было. Они просто шли и ловили кайф от последних часов вместе, потому что уже завтра Алисе предстояла далекая командировка. Девушка с сожалением думала о том, что понятия о нормальной человеческой жизни у них с Валерой все больше разнятся. То, что с его точки зрения было нормой, для нее давно уже перешло в ранг праздников, а нормой стало совсем другое. Но, что удивительно, она привыкла к такому положению дел и огорчалась по этому поводу лишь временами. Например, сейчас. Погрузившись в свои невеселые размышления и слегка расслабившись (все-таки неделю отпуска отгуляла), Алиса позволила себе забыть на время о необходимости быть настороже. Ну а у Валеры была своя причина потери бдительности. Расстроенный по поводу скоропостижной кончины совместных планов на отдых, он к тому же был еще и слегка пьян.

С точки зрения молодого грабителя, уже метров пятьдесят незаметно двигавшегося следом за ними, они были легкой добычей. На одном из перекрестков, где парочка уже принялась поворачивать налево, парень резко ускорился и, пробегая мимо, рванул сумку из руки Алисы. Прижав к груди трофей, он пустился было наутек, но сегодня был не его день — с выбором жертвы явно ошибочка вышла.

Алиса, опешившая поначалу от неожиданности, в следующий момент инстинктивно хлестнула парня по ногам энергоплетью. В результате этого его нижние конечности оказались временно парализованы, и он с размаху клюнул своим довольно внушительным носом в асфальт, превратив сей атрибут внешности в смутное подобие известного корнеплода.

А еще через секунду, уже шагая к поверженному грабителю, чтобы вернуть свою собственность, молодая женщина мысленно устроила себе настоящую порку.

«Вот я лох-то! — сокрушалась Алиса. — Это ж надо было отчебучить такое при Валерке! Хорошо, хоть ума хватило плеть невидимой сделать. Правда, толку-то от этого: рукой я все равно сделала весьма недвусмысленное движение!»

Спиной она ощущала обалдевший взгляд Валеры и почти видела его отвисшую челюсть. Можно было бы сказать ему, что парень просто споткнулся, если бы не ее мах рукой. И когда только она научится обходиться без жестов в боевом энергооперировании? Видимо, поэтому она до сих пор адепт, а не инквизитор: без подключения моторики у нее мало что получалось. Как желторотый новичок, в самом деле! И опять же соображать надо — что можно делать при свидетелях, а чего нельзя. И черт бы с ней, с этой сумкой: ничего там суперценного не лежало. Как вот теперь выкручиваться?

И при этом параллельно, вопреки всему, теплилась в ее душе робкая надежда: а может, не заметил Валерка ее жеста, не обратил на него внимания или хотя бы не придал значения? Вот бы хорошо! Потому что если не удастся заморочить ему голову какой-нибудь правдоподобной сказкой и у него останутся сомнения, со временем они могут воплотиться в неудобные вопросы. А в таком случае инструкция Ордена однозначно и неумолимо диктует: ментальное вмешательство и стирание кратковременной памяти.

Алиса вздрогнула — эта техника казалась ей самой жуткой вещью из всего богатого арсенала, которым владеют бойцы Ордена. Конечно, она владела ею, как и всеми другими обязательными дисциплинами, но еще ни разу не применяла ее на практике — в основном потому, что сама всеми силами этого избегала. Вмешиваться в чужое сознание и что-то там корректировать по собственному усмотрению — что может быть хуже? Естественно, эта своеобразная фобия не прошла мимо внимания наставника, и он попытался заставить Алису с ней справиться. Правда, настойчивости не проявлял — видимо, и сам пользовался техникой ментального вмешательства не особо охотно. Он настаивал лишь на одном: если того потребуют интересы Ордена, никакие ее личные предубеждения не смогут служить оправданием для неприменения этих навыков. Сама с собой Алиса пришла к компромиссному решению — пользоваться данной техникой лишь в крайнем случае. Но ей и в кошмарном сне не могло привидеться, что применить эти навыки ей придется против Валерки.

Забрав сумку и повернувшись к своему бойфренду, который так и стоял на месте соляным столбом, Алиса поняла, что ее опасения были не напрасны: он являл собой живую скульптуру «Безмерное удивление».

Быстро подойдя к нему и взяв под руку, она шепнула:

— Пойдем отсюда.

Валера послушно двинулся за ней, словно крупный пес на поводке, однако через несколько шагов оглянулся на незадачливого грабителя, тщетно пытающегося подняться. Алиса-то знала, что это ему не удастся еще минут пятнадцать, что для Валеры станет дополнительным фактором, только усиливающим недоумение. Простой и логичный вопрос вытекал из ситуации и просился на язык, так что, когда он прозвучал, Алиса нисколько не удивилась.

— Что с ним такое?

Она пожала плечами:

— А я знаю? Наверное, упал неудачно.

— Может, «скорую» вызвать?