Она озадаченно взглянула на него:

— Что?

— Мы вырежем этот кусок.

— Зачем?

Он хотел объяснить, рассказать ей, что понимает ее. Но не находил слов.

— Потому что вас это расстраивает. Одного этого довольно.

Она посмотрела на его сильные, надежные руки. Никто без давления, за исключением матери, не предложил бы сделать для нее что-нибудь подобное. А он, кажется, готов.

— Не знаю, что вам сказать.

— Не говорите ничего.

— Нет. — Она помолчала и, сама не понимая почему, успокоилась. Кое-какое напряжение еще осталось, но боль уже отступила. — Раз Кларисса согласилась на этот кусок, значит, хочет, чтобы дело было сделано!

— Сейчас речь не о Клариссе, а о вас. Я уже говорил, что не хочу отвечать за то, чтобы вы проходили через нечто подобное. Я серьезно!

— Я думаю о вашем предложении. — Это все меняло. — Ваша готовность из-за меня вырезать этот кусок вызывает у меня особые чувства.

— Наверное, следовало сказать вам это раньше.

Ее захлестнуло страстное желание. Но она позволила себе это ощущение всего на несколько мгновений.

— Вы ничего не должны делать. Понимаете, если вы вырежете этот кусок из-за меня, я себя возненавижу! Это было очень-очень давно, Дэвид. Может, мне уже пора научиться жить в реальности?

— Может, вы уже слишком хорошо это делаете?

— Возможно. — Она улыбнулась. — Во всяком случае, я считаю, что вы должны доделать этот кусок. С ним фильм получится лучше.

— Я и собирался так сделать. Хотите в этом поучаствовать?

— Нет. — Она посмотрела на стопку бумаг. — Алекс там с ней был?

Вопрос был задан вполне мирно.

— Он без ума от нее.

— Я знаю. — Настроение у нее немного изменилось. Она опять взялась за карандаш. — Задам я им жару с этой свадьбой!

Дэвид ухмыльнулся. Это умение быстро справляться с собой тоже очень привлекало его в Эй Джи.

— Давайте начнем.

Почти два часа они трудились бок о бок. Примерно на середине напряжение стало спадать. Они проверяли списки и составляли новые. Высчитывали, сколько потребуется ящиков шампанского. Спорили, подавать лососину или креветки на льду.

Она не ожидала, что он с такой готовностью погрузится в подготовку свадьбы ее матери. По сути, она обратила на это внимание, когда возложила на него размещение гостей.

— Работа с вами — это хороший опыт, Эй Джи.

— Да? — рассеянно отозвалась Эй Джи, подсчитывая в этот момент, сколько гостей приедет из-за города.

— Если бы мне был нужен агент, вы стояли бы во главе списка.

Она подняла взгляд, но предусмотрительно не улыбнулась.

— Это комплимент?

— Не совсем.

Вот теперь Эй Джи улыбнулась. Когда она сняла очки, лицо у нее было совершенно беззащитное.

— Ладно, эти цифры надо передать поставщикам. Все гости будут еще благодарить меня за то, что им не придется пробовать стряпню Клариссы. И вам спасибо. — Она отложила бумагу в сторону. — Я очень ценю вашу помощь.

— Я люблю Клариссу.

— Знаю. И это тоже ценю. А сейчас, я думаю, вы заслужили награду. — Она наклонилась и чуть-чуть показала язык. — Что-нибудь приходит в голову?

Когда он смотрел на нее, ему все время что-нибудь приходило в голову.

— Можно начать с кофе.

— Начнем прямо сейчас. — Она поднялась и, против обычая, бросила взгляд на часы. — О господи!

Он потянулся за сигаретами:

— Проблема?

— «Империя» идет.

— Тоже мне проблема!

— Нет, я должна посмотреть!

Эй Джи бросилась к телевизору. Он покачал головой:

— А я и не знал, что вы фанатка сериалов. Эй Джи, могут ли где-нибудь помочь вам побороть это увлечение?

— Тсс. — Она устроилась на диване, довольная тем, что пропустила только начальные титры. — У меня есть клиентка…

— Да у вас их множество…

Однако Эй Джи продолжала:

— На нее возлагают большие надежды. Но это ее первое настоящее появление. С ней заключили контракт только на четыре эпизода. Однако если она хорошо справится, то ее возьмут и в следующие серии.

Смирившись, он сел на диван рядом с ней.

— Разве передачу не повторят?

— На этот раз нет. Слишком трудная задача для многосерийного фильма, который идет все лето.

Он закинул ноги на кофейный столик.

— Многосерийного? А что, одного часа секса и страданий в неделю мало?

— Это мелодрама. Среднему обывателю очень важно знать, что проблемы бывают и у несметно богатых. — Она передала ему вазочку с засахаренным миндалем. — Вон, видите? Это Дерек, глава семьи. Он сделал деньги на морских перевозках и… контрабанде. Он считает, что дети должны продолжить бизнес и вести дело по его правилам. А это Анжелика.

— В горячей ванне?

— Да. Она — вторая жена. Вышла замуж за деньги, власть и все радости, которые они приносят. Но она ненавидит его детей.

— Как и они ее?

— В том-то и дело. — Довольная Эй Джи похлопала Дэвида по ноге. — Фишка в том, что должна появиться незаконнорожденная дочь Анжелики. Она родила ее когда-то давно. Вот это и есть моя клиентка.

— Такая же, как мамаша?

— О да. Та еще штучка! Ее зовут Левинда.

— Ну конечно!

— Понимаете, Анжелика никогда не говорила Дереку, что у нее есть дочь, так что, когда появляется Левинда, то с ней возникает куча проблем. А вот Бэу — старший сын Дерека.

— Не надо больше имен. — Дэвид со вздохом закинул руки на спинку дивана. — Я просто полюбуюсь на все эти меха и бриллианты.

— Это потому, что вам больше нравится смотреть про миграцию пеликанов… Вот она!

Эй Джи замолчала. Теперь она напряженно следила за каждым жестом, каждым выражением лица своей клиентки. А Дэвид с улыбкой думал, не распечет ли она его, если он что-нибудь скажет о ее личном участии в судьбе дебютантки. Стоит ли рисковать? Она всегда болеет за своих инженю, а в это число не входит всего процентов десять ее клиентов.

— Она хороша, — перевела дух Эй Джи в перерыве на рекламу. — Да, очень хороша. Сезон, может быть, два, и мы начнем принимать не каждое предложение!

— У нее отличная координация. — Пусть он относится к сериалам как к пустой трате времени, но талант есть талант. — Где она училась?

— Нигде не училась. — Довольная Эй Джи откинулась на спинку. — Она приехала автобусом из Канзас-Сити и явилась в мой офис с самодельным портфолио и несколькими школьными спектаклями за спиной. Он сдался и взял миндалинку.