Элис поднесла руку к губам, пальцы у нее слегка дрожали.

— Извините. Нельзя ли ненадолго прерваться?

— Перерыв пять минут, — объявил Сэм. Колдуэлл еще не закончил говорить, а Дэвид уже оказался возле кресла.

— Не надо ли вам чего-нибудь, миссис Ван Кэмп? Что-нибудь выпить?

— Нет, — покачала она головой, глядя куда-то вдаль. — Это не так легко, как я думала. Десять лет, а все еще нелегко.

— Послать за вашим мужем?

— Я просила Питера оставаться в стороне. Он всегда неловко себя чувствует среди камер. В отличие от меня.

— Может, на сегодня свернемся?

— О нет! — Она глубоко вдохнула и собралась с силами. — Я сумею закончить начатое. — Она улыбнулась. — Вам ведь нужен счастливый конец? Мэттью учится на втором курсе колледжа!

Сейчас она была всего лишь женщиной. Дэвид взял ее за руку:

— Мне очень нравятся счастливые концы!

— Он смышленый, красивый мальчик. И влюбленный. Однако я никогда не забуду об этом происшествии. И тогда, может быть… — Она сцепила руки, и на ее пальце кроваво блеснул рубин. — Тогда, может быть, все изменится. Вы ведь знакомы с дочерью Клариссы?

Слегка сбитый с толку неожиданной сменой темы, Дэвид кивнул:

— Да.

Ей понравилась его осторожность.

— Я это имела в виду, когда сказала, что мы с Клариссой подружились. Матери беспокоятся за дочерей. У вас нет сигаретки?

Он молча достал пачку и дал ей прикурить.

Элис выпустила клуб дыма и немного расслабилась.

— Вы знаете, я хотела подписать с ней договор, чтобы она стала моим агентом!

От изумления Дэвид забыл про сигарету.

— Прошу прощения?

Элис опять рассмеялась.

— Это было через несколько месяцев после похищения Мэттью. Эй Джи сочла, что я пришла к ней из благодарности к Клариссе. Может, так оно и было. Во всяком случае, она мне отказала. Я восхитилась ее прямотой. Настолько, что через несколько лет опять обратилась к ней. — Элис улыбнулась. Она заметила, как напряженно слушает ее Дэвид. Ее это явно забавляло. — Кларисса к тому времени уже стала признанной, респектабельной. И Эй Джи опять мне отказала!

Какой агент в здравом уме откажется иметь в своем списке такое имя?! Имя мегазвезды, заработанное одним только талантом?

— Эй Джи всегда непредсказуема! — пробормотал он.

— Дочь Клариссы желает, чтобы ее воспринимали как самостоятельную личность. — Сделав еще пару затяжек, Элис потушила сигарету. — Спасибо, теперь можно продолжить.

Через несколько мгновений Элис уже погрузилась в свою историю. Хотя камеры продолжали работать, она о них словно забыла. Сидя на солнце среди дурманящих роз, она рассказывала о своем ужасе:

— Мы готовы были заплатить сколько угодно. Да, сколько угодно! Мы с Питером много спорили, звонить ли в полицию. Все-таки киднеппинг — дело особое. Мы с ним еще не сталкивались. Но Питер настаивал, и был прав, что нам нужна помощь. Звонки с требованием выкупа раздавались каждые несколько часов. Мы согласны были заплатить, но они каждый раз меняли сумму. Они нас испытывали. Такая изощренная жестокость! Пока мы ждали, полиция начала поиски машины, которую видела Дженни, и женщины, с которой она разговаривала в парке. Но машина и женщина словно растворились в воздухе! К концу вторых суток мы нисколько не продвинулись в поисках Мэттью.

— И тогда вы решили позвонить Клариссе Дебасс?

— Не помню, когда мне пришла идея попросить о помощи Клариссу. Помню только, что я не спала, не ела, все время сидела у телефона и ждала очередного звонка. В состоянии полной беспомощности! И вдруг вспомнила, как однажды Кларисса подсказала мне, где искать бриллиантовую брошь, которую я куда-то положила. Для меня это было не просто украшение, эту брошь подарил мне Питер, когда я родила сына. Ребенок не брошь, но я подумала, что, может быть… только может быть… Мне нужна была какая-то надежда… Полиции эта идея не понравилась. И на Питера я не полагалась, но он понимал: что-то нужно делать. Я позвонила Клариссе и рассказала, что похитили Мэттью. — Глаза у Элис наполнились слезами, но она даже не смахнула их. — Я спросила, не может ли она помочь? И она ответила, что попытается. Когда она приехала, я бросилась к ней. Она немного посидела со мной. Как подруга с подругой. Как мать с матерью. Она расспросила Дженни, хотя бедная девочка все еще не могла спокойно говорить, тем более на такую тему. Полицейские были настроены весьма скептически, но, казалось, Кларисса их понимала. Она сказала им, что они не там ищут и что Мэттью не увозили из города. — Тут Элис машинально стерла слезу со щеки. — И он не на севере, как они думают. Она попросила что-нибудь из вещей, которые носил Мэттью. Я принесла его ночную пижамку. Голубенькую, с машинками по всему полю. Помню, мне хотелось кричать. Наконец, Кларисса очень-очень тихо заговорила. «Мэттью всего в миле отсюда», — сказала она. Он не в Сан-Франциско, хотя один звонок оттуда полиция засекла. Он все еще в Лос-Анджелесе. И она описала улицу, потом дом. Белый дом с голубыми ставнями. Я никогда не забуду, как она описала комнату, в которой его держат. Понимаете, было темно, а Мэттью, как ни храбрился, все еще боялся темноты. Она сказала, что в доме только два человека. Мужчина и женщина, которая разговаривала с Дженни в парке. Ей показалось, что там есть еще и машина, не то серая, не то зеленая. И она сказала мне, что Мэттью не ранен. Только напуган… — У Элис задрожал голос, но она справилась.

— И полиция начала поиски?

— Естественно, они не слишком поверили Клариссе, но все же послали несколько машин искать тот дом. Не знаю, кто был больше ошеломлен, когда дом нашелся, я, Питер или полиция. Они без труда освободили Мэттью, потому что похитители были уверены в своей безопасности. Из Сан-Франциско звонил третий сообщник. Кроме того, полиция нашла машину, на которой совершили похищение. Кларисса дождалась возвращения Мэттью домой. Потом он рассказал мне о комнате, в которой его держали. И она оказалась именно такой, какой ее описывала Кларисса!

— Миссис Ван Кэмп, многие считают, что похищение и драматическое освобождение вашего сына было всего лишь трюком, предпринятым для того, чтобы подогреть интерес публики к выходу вашего первого фильма после рождения сына.

— Для меня это не имеет значения. — Свое презрение она выразила только взглядом, только голосом. — Пусть говорят что угодно, верят во что угодно. Мой сын вернулся!

— И вы считаете, что в этом заслуга Клариссы Дебасс?

— Я в этом уверена!

— Перерыв, — скомандовал операторам Сэм и подошел к Элис. — Миссис Ван Кэмп, мы хотели бы сделать еще несколько крупных планов лица и несколько кадров через плечо. И тогда все, съемка закончена.

Теперь можно идти. Дэвид знал, что ему незачем оставаться. Съемка, по существу, закончилась. Обо всем, о чем хотел, он уже спросил. Элис Ван Кэмп превосходная актриса, но никто из тех, кому предстоит увидеть эту часть фильма, даже помыслить не должен о какой-то игре! Она — женщина, снова пережившая то, чего боится каждая мать. И она, кстати сказать, перенесла самую суть его проекта прямо на Клариссу.