— Это было просто бесподобно! — восторженно заявил довольный Элькор, который буквально светился от счастья.

— Пустяки, — перестав изображать пьяного, сказал я и отстранился от Эллы, чем, кажется, вызвал её недовольство.

— Раз уже такое дело, сегодня я всех угощаю, — расчувствовался старик.

— Если найдешь в пустошах хорошую выпивку, приноси её сюда, мы выкупим её по хорошим ценам, — сообщила мне Селина, подмигнув на прощание. Она вернулась в зал и стала следить за порядком, выполняя свои служебные обязанности.

— Хорошая девушка! — с чувством сказал Элькор, когда она вышла.

— Ну так и признался бы ей! — предложила Эльвира, пихая старика в бок.

— Я слепой старик, зачем я нужен такой красавице, — печально заметил он.

— А ты попытайся, может, она ответит взаимностью, — продолжила настаивать на своем Эльвира.

— У нас хорошие, дружеские, партнерские отношения, я не хочу их портить. Это всего лишь чувства сентиментального старика, ничего больше, — уперся Элькор.

— Кстати, капитан, какие у нас планы теперь? — быстро перевел стрелки на меня хитрый старик.

— Я думаю навестить Сумеречный город, — сразу же признался я.

— Вы правы, ситуацию с королевой вампиров нужно решить в первую очередь. Так что я поеду с вами. У меня есть кое-какие знакомые в городе, они могут нам помочь, — решительно заявил Эльдаг, чем вызвал неодобрительный взгляд со стороны Эльвиры.

— Это будет опасное путешествие, я поеду с вами, — заявила она.

— Нет, мы поедем вдвоем. Так нам будет проще скрытно передвигаться, если возникнут трудности, — не согласился я.

— Но, — тут запротестовала девушка.

— Я за ним присмотрю, — улыбнувшись, заверил её я.

— Ладно, — обиженно надувшись, согласилась она. Похоже, вера в мои способности пересилила её беспокойство.

— Тогда решено, выезжаем завтра утром. А теперь мне нужно немного отдохнуть, — попрощавшись, поднялся я с места. Элла тут же вскочила вместе со мной. Я предложил ей проводить её до дома, но она смущенно отказалась и уехала на лифте первой.

Немного разочарованный, я спустился к себе на этаж. Там перед моей входной комнатой меня уже ждала она. Я подошел и, не сказав и слова, впился в её уста долгим требовательным поцелуем.

Не помню, как мы оказались на кровати. Помню только, как срывал с неё одежду. Как исследовал каждый участок её тела. Как нежно прикасался к самым сокровенным частям. Как проник в её лоно. Как мы качались на волнах океана страсти. И как измождённые лежали на земле, подобно выброшенным на океанский берег рыбам.

Впервые за долгое время я не думал ни о чем, я просто был опустошен и счастлив…

Утром я проснулся в гордом одиночестве. Элла проснулась раньше меня и ускользнула словно призрак, не оставив даже записки. Только аромат её тела всё еще витал вокруг. Запах очень напоминал смесь полевых цветов, очень нежный и терпкий.

После бурной ночи всё моё тело было расслабленно, а разум был чистым и спокойным, как стоящая вода. Ушло все напряжение последних дней, тревога и страх. Остались только уверенность и спокойствие.

Я печально улыбнулся: в очередной раз не удержался и соблазнил прелестную девушку. Мне стало немного стыдно за себя и свою несдержанность. Невинная девушка стала жертвой моего очарования, от чего потеряла покой и сон. Но что я мог поделать? Во всем виноват мой героический шарм и неотразимая красота.

Моё самолюбование прервал срочный вызов по нейросети. Эдвард сообщил, что на поверхности меня ожидает целая делегация вампиров. Было похоже, что они собирались мне что-то предложить.

Быстро собравшись, по привычке взял всё своё оружие и боеприпасы. Перед уходом набросал небольшое послание Элле и открыл ей полный доступ в мою квартиру. Раз уж наши отношения перешли на такой уровень, думаю, будет уместно съехаться и жить вместе. Что-то мне подсказывало, что потом у меня может не быть времени предложить это ей лично.

У входа меня уже ждал Эдвард со своей неизменной четверкой, и уже знакомый мне старейшина. Как только я подошел, мы сразу же вышли на поверхность.

Прямо у входа стояла внушительная делегация вампиров. Десять хорошо вооружённых и одетых в черную матовую броню вампиров выглядели очень значительно. Каждый из них излучал ауру силы и смерти. Даже после первого взгляда было понятно, что они не были простыми бойцами.

Один из вампиров, увидев меня, непроизвольно поморщился и дотронулся рукой до своего живота, словно там была старая рана. Судя по его недовольному лицом мы определенно встречались раньше. Он подошел к главному их группы, красивому молодому на вид эльфу с длинными серебристыми волосами и очень бледным аристократическим лицом, и что-то тихо ему сказал, указав глазами в мою сторону.

Их главный единственный был без глухого шлема на голове, из-за чего сильно выделялся в толпе. Его пронзительные темно-зеленые глаза сверкали решимостью и силой. В них чувствовалась сила воли, способная противостоять небесам. Сделав решительный и твердый шаг вперед, он окинул нас внимательным взглядом и сказал:

— Через неделю в Сумеречном городе состоится большой турнир. Все крупные фракции Великих пустошей будут участвовать в нем. Главным призом станет присоединение нашей фракции к победителям. Если же в результате победим мы, то все признают нашу независимость.

— Что значит все фракции? — удивленно спросил наш старейшина.

— В турнире будут участвовать: вы, как представители Технократов, Священный орден защитников древа Мира, Некросы, как представители всей нежити на пустошах, и посланник Зилота, как представитель машин. Мы же будем сражаться за свою свободу, — любезно пояснил посланник вампиров.

— Это безумие! — заявил старейшина.

— Это безумный мир Великой пустоши, — спокойно возразил вампир.

— Какие условия турнира? — взяв себя в руки после шока, спросил старейшина.

— От каждой фракции участвует по пять бойцов. Они сражаются в командах за свои объединения. Условия победы очень просты. Выигрывает тот, кто выживет и победит всех. Бои идут до признания поражения или смерти. Проигравшие не могут больше принимать участия в турнире и выбывают. Бои между командами определятся жеребьёвкой, однако наша команда будет биться только в финале. Побеждает та команда, которая после всех сражений имеет хотя бы одного участника, не проигравшего ни одного боя, — вкратце объяснил условия посланник.

— Получается, у вашей команды будет преимущество в этом турнире, — указал на несправедливость старейшина.

— От результатов этого турнира будет зависеть судьба нашей расы, конечно, у нас должно быть преимущество. К тому же, если победившая фракция не будет иметь подавляющего преимущества, в чем тогда смысл этого соревнования? — совсем не смутившись, подтвердил белобрысый эльф.