Шел он сразу из нескольких мест.

«Три», – определил я примерное направление.

И передал по нейросети: «Контролируйте первого, четвертого и восьмого дроидов, если считать с нашей стороны».

Троглодиты кивнули мне в ответ и споро распределили между собой цели.

Я же стал ожидать нападения. Теперь было понятно, что это оборудование приобрело какое-то подобие псевдожизни. Но это существование служило только одной цели – убивать и уничтожать.

«Как я их мог спутать с кораблями сполотов, не знаю, – поразился я, – это нечто иное. – И вгляделся в ближайшего дроида. – Если бы я был верующим, то решил бы, что все эти дроиды одержимы демонами. Только вот одним достались какие-то сонные мухи, а другим машины для убийства».

И три из них сейчас находились тут.

Теперь я понял, что это за адаптация. На этом концентрированном фоне было особенно хорошо заметно, насколько он быстро растворяется в обычном пространстве. И если это оборудование простоит тут день или два, то от его одержимости не останется и следа.

Но вот сейчас оно практически на самом пике своей концентрации.

«Нам не уйти, – передал я по нейросети, – нас не отпустят. Они чего-то ждут, но предлагаю не дожидаться того же, а ударить первыми».

И обозначил цели. Не знаю, почему этот демон смерти, вселившийся в дроидов, сразу не напал на нас, но искать ответа на этот вопрос мне как-то не хотелось.

Если его смог уничтожить истребитель, то это сможем сделать и мы, хоть и не так быстро.

«Огонь, цель один», – передал я и первым выстрелил в систему управления замершего и казавшегося отключенным дроида.

И как только прозвучал первый выстрел, окружающая нас обстановка изменилась.

Теперь я знал, чего ждали эти машины. Нас окружала какая-то непонятная сеть, сплетенная из деталей одного из разбитых дроидов. Того, что должен был быть уничтоженным, видимо, его не оставили в космосе, а собрали и доставили сюда.

Слабый эмоциональный фон по сравнению со всем остальным прекрасно маскировал его, и именно поэтому я не заметил этого ползущего гада, теперь летящего в нашу сторону со скоростью неплохого снаряда.

– Держите их, я разберусь с ловушкой, – быстро крикнул я, разворачиваясь и открывая беглую стрельбы.

Нужно было сжечь связки, в которых я теперь отчетливо чувствовал хоть и слабое, но явно присутствующее там ощущение жизни, вернее смерти.

Выстрел. Два. Три.

Сеть разваливается на ходу, но все еще несется в мою сторону.

Четыре. Парням ничего не угрожает, но ко мне летит последний участок.

Выстрел. Еще и еще. Когда сетка уже практически достигла меня.

Последний выстрел делаю в упор, направив дуло бластера на летящее необычное переплетение деталей.

Оно разлетается.

«Черт», – очень жжет.

Непроизвольно потрогал рассеченную щеку. На руке кровь.

Несколько деталей все-таки достали до меня, но это так, инерция, к тому моменту я сжег все основные участки, в которых чувствовал хоть какие-то эмоции.

«Понятно, выбивать нужно именно те участки, в которых я ощущаю хоть какое-то присутствие этой странной жизни».

И быстро разворачиваюсь в сторону отстреливающихся парней.

«Ну, ни черта себе», – пораженно смотрю я.

И как это я посчитал этих дроидов совершенно безопасными, даже не знаю. Были ли они такими изначально, или приобрели такое свойство, подвергшись какому-то непонятному воздействию, но теперь дроиды могли менять свою форму и создавать, вернее, формировать из нее любые связанные с ними предметы.

Гаал уже был ранен в руку, его помощник лежал у стены с окровавленной грудью, остальные были пока целы, но это лишь потому, что они вовремя успели отскочить за какой-то ящик, не позволяя дроидам приблизиться к себе.

«Хорошо, что вы так скучковались».

И я начал комментировать.

– Первый. Правый верхний угол и середина туловища.

И сам, собственным примером показал, что необходимо делать.

Выстрел, а потом второй.

Троглодиты сразу догадались, о чем я сейчас говорю, и тоже открыли огонь по тому дроиду, которого я выбрал первой целью.

– Добить по вашей стороне нижней ходовой платформы, мне ее не видно. Бейте ближе к левому краю.

Дроид обычной болванкой падает вниз. Зато два вторых обращают на меня внимание.

– Второй. Верхняя задняя полусфера.

Это была единственная видимая им часть.

Я же выстрелил по тем зонам, что находились с моей стороны.

«Черт, третий уже рядом со мной», – только подумал я и еле успел выставить бластер, сдерживая удар.

Выпускаю его из рук, сам отлетая на несколько шагов назад.

– Задняя полусфера и правый край, давайте. – При этом быстро перекатываюсь и выхватываю два десантных ножа, которые с недавнего времени, постоянно ношу с собой.

Прямо мне в лицо летит острое тонкое лезвие, мгновенно выросшее из туловища дроида. Отбиваю и еле успеваю уклониться еще от одного подобного снаряда.

– Еще раз по правой стороне, – кричу я, отбивая новый выпад дроида.

Тактика вполне понятна. Мгновенная материализация колюще-режущих предметов, двигающихся по любому направлению.

Отскакиваю назад и обоими клинками блокирую следующий удар.

Вот, удобный угол обстрела.

– Верхняя полусфера.

За этот свой выкрик я поплатился. Косой режущий удар пришелся мне по руке. Благо повезло и попал он в нарукавник, где у меня хранился кое-какой инструмент.

Но удар завертел меня и отбросил назад.

«Все», – подумал я.

Однако парни сработали очень оперативно, и вместо очередного удара меня настиг грохот свалившегося тела.

Поворачиваю голову. На полу валяется дроид.

– Кажется, выжили, – проворчал кто-то из троглодитов.

– Нет, – покачал головой я, поднимаясь с пола и придерживая ноющую руку, – теперь предстоит самое сложное. – И мрачно поглядел на раненых бригадира и его помощника. – Забирайте их. Придется валить с корабля. Но сначала у меня есть еще кое-какое дело.

Парни дружно кивнули мне в ответ. И мы вышли со склада.

Хорошо, что он находится в этом дальнем углу и тут никто не обнаружит наши потрепанные тушки.

Но теперь мне надо зайти в исследовательский отдел… Сказать свое последнее «прощай».

На следующий день. Средняя палуба. Сектор Исследовательского отделалинкора «Возмездие»

– Регистрирую сброс основной модели, – раздался встревоженный голос одной из сотрудниц профессора. – Полное перестроение. Десятый уровень изменений. Нет, это что-то новое. Меняются основополагающие принципы построения модели.