А Лёнька просто лишился чувств и упал Коле в руки.

– Ну и ветку ты мне притащил, кхе-кхе, – прокряхтел Дуб.

– Я просто не успел ему ничего рассказать, – оправдывался Коля, пытаясь удержать потерявшего сознание Лёню.

– Положи его на траву, – скомандовала Катя.

Потом она присела около Лёни и двумя ладонями поочерёдно похлопала парня по лицу. Лёня открыл глаза.

– Очнулся? – спросила она и выставила перед его лицом ладонь с зажатым большим пальцем. – Сколько пальцев?

– Четыре, – пробурчал растерянный Лёнька.

– Жить будет, – сказала Катя, встала и отошла от Лёни. – Здесь так красиво. И спокойно. А вы, правда, духи рода? – спросила она у деревьев.

– А ты что ль сомневаешься? – спросил у неё Тополь.

– Об этом ни в одной сказке ничего не говорится, – ответила на это Катя, пока Лёня перепуганными глазами смотрел по сторонам.

– Так в сказках выдуманный мир, а мы настоящие, – сказал Дуб.

– Настоящие? – склонила голову на бок Катя. – Настоящие деревья или настоящие духи?

– Можно подумать, ты в одних или в других разбираешься! – фыркнул Тополь.

– Деревья мы каждый день на улице видим, – ответила Катя. – И ни одно из них не разговаривает. А вот про духов ничего не слышали. Это вроде приведений, я так думала. Но вы на привидений не похожи, – изучающим взглядом рассматривала окружающие деревья Катя, а те с интересом и легкой улыбкой смотрели на неё.

– Ты что, совсем их не боишься? – спросил уже сидящий на траве Лёня.

– Страх притягивает опасность, – ответила Катя. – Нам на уроках по ОБЖ говорили. Если бояться, то ничего не сможешь сделать. Страх парализует. Всегда нужно анализировать ситуацию. Вот я и анализирую.

– Девочка, кто ты, сколько тебе лет и что ты сделала с моей сестрой? – усмехнулся Коля.

– В критической ситуации умный человек взрослеет, а глупый ведет себя, как бестолковый ребенок. Ты выбираешь быть умным или глупым? – испытующе посмотрела на брата Катя.

– Умным, – качнул головой Коля.

– И я тоже, – встал на ноги Лёня.

– Тогда коротко объясни нам, где мы, зачем и как здесь всё устроено, – велела Катя.

– Я же тебе уже всё рассказывал, – напомнил Коля.

– Ты мне абракадабру какую-то наговорил, из чего ничего понять было нельзя. А Лёньке вообще ничего не объяснил. Так что давай, коротко и по делу.

Лёня закивал головой, поддерживая Катю. Деревья вокруг шелестели листьями и усмехались. Коля вдруг понял, что не знает, как в двух словах обо всём рассказать. Потом решил, что всё-всё объяснять необязательно, нужно рассказать о главном.

– Это лес, – начал Коля и замолчал.

Со всех сторон на него внимательно смотрели деревья. Коля ощутил какую-то гордость за то, что к его словам прислушиваются не только друзья, но и вековые духи многих родов человеческих. Ему очень захотелось суметь всё толково объяснить.

– Каждое дерево здесь – это дух рода. Он охраняет своих потомков, тех, кто живёт в нашем реальном мире, – медленно, с паузами почти после каждого слова начал говорить Коля. – Дух влияет на род, на людей этого рода, а люди влияют на него. Если уважают и помнят предков, то всё хорошо. Если отбились от рук, то и от духа рода помощи не будет. Чтобы сюда попасть, дух твоего рода должен открыть проход. Но ещё нужно нарядиться в кого-то, надеть что-то наизнанку, потому что это изнаночный мир. Обычно дух рода открывает проход и зовет сюда кого-то, когда роду нужна помощь от человека. Иногда эта помощь нужна ни одному роду, а всем сразу. Например, Дед Мороз. Его придумали здесь, чтобы восстановить эти, которые… родовые связи, семейные узы или что-то там такое. Чтобы дети и внуки вспоминали своих бабушек и дедушек, поэтому в новый год приходит именно дед, и мы его даже дедушкой зовём. А ещё Снегурочка. Она внучка. Она нужна была для того, чтобы внуки помогали дедушкам и бабушкам и не только в новый год. Подарки – с ними там тоже своя история. Это транспорт. В нашем мире конфеты от непонятного Деда Мороза, а на самом деле так передаётся подарок ребенку от духа рода, смелость там или талант, или что-то ещё. Мне даже задание дали. Нужно сделать так, чтобы в Новый год дети и внуки приезжали с подарками и помощью к бабушкам и дедушкам. Так те самые родовые связи укрепляются. Чтоб семьи собирались все вместе и вспоминали тех, кого уже нет, – нервничая, объяснял Коля, и на этих словах увидел недоумение на лице Кати. – Да, у нас самих семей нет, но мы можем что-то придумать. Что-то исправить. И тогда всем будет хорошо. Но это потом, уже в нашем мире. А сейчас нам нужно помочь духу нашего рода и Рюриковичу. Ему нужна молодая ветка, своему роду ненужная, отломанная ветка, понимаешь? – повернулся Коля к Лёне. – Чтобы оживить своё засыхающее родовое древо. Видишь, какой он сухой? – указал Коля на действительно сухой дуб. – Я не знаю, как это делается, но я надеюсь, что у тебя тогда будет семья. И у нас всё получится, – закончил Коля и смотрел на всех по очереди, пытаясь понять, хорошо ли он всё объяснил.

– То есть настоящего Деда Мороза не существует? – упавшим голосом спросила Катя.

– Существует! Вот он, – радостно указал на Тополя Коля. – Твой дед, который в мороз, то есть в Новый год, приносит тебе подарок. Это не общий на всех добрый дяденька, а у каждого персональный его дедушка, допустим, Мороз. У него для тебя есть подарок, только ему нужно помочь. Внуки ведь должны помогать своим бабушкам и дедушкам, если им повезло и есть, кому помогать, – очень эмоционально жестикулировал Коля.

Катя смотрела с недоверием и сомнением, а потом будто что-то решила внутри себя.

– Что нужно делать? – спросила она, повернувшись лицом к Тополю.

– Память ему отшибло, – проговорил Дуб. – Много матерей в вашем роду отказывались от своих детей и с роднёй не знались. Нарочно забывали. Теперь всех вспомнить надо.

– Но мы же никого не знаем! – воскликнула Катя.

– А морошка на что? – хитро улыбнулся Дуб.

– Морошка – ягода огневая, – сварливо заговорил Тополь. – Спалит мне всё нутро, и поминай, как звали.

– Это правда? – испуганно посмотрел на Дуб Коля.

– Может и так получиться, – признался Дуб.

– Нет, это нам не подходит, – деловито рассудила Катя.

Тополь на это одобрительно улыбнулся.

– А какие ещё есть варианты? – спросила Катя.

– Василий! – воскликнул Коля. – Тут ещё один ненастоящий Дед Мороз был, но тот уже дед, который со своими детьми и внуками не общался, а чужих детей на праздниках