– Здорово! – воскликнула Катя.

– Хватит уже хвалиться, пора и за дело браться, – прервал их разговор Тополь.

– Мы уже, дедушка. Переоденемся только, – ласково ответила Тополю Катя.

Тот в ответ довольно улыбнулся.

– Я с вами не пойду, – заговорил Дуб. – Мне на пустоши делать нечего. Я все камни там знаю, когда они ещё вежей были. На руины смотреть мне больно.

После этих слов все деревья зашелестели листьями, словно в поддержку его слов.

– Мы готовы, – спустя минуту стоял в своей одежде Коля.

Все костюмы они аккуратно сложили и положили в дупло Дуба.

– Тогда идите за мной, – скомандовала белка, спрыгнув с ветки Тополя на траву.

– В добрый путь, – сказал Дуб.

– В добрый путь, – едва слышно повторил Тополь.

Глава 25. Разлом

Коля, Катя и Лёня поспешили за убегающей белкой. Бежать пришлось недолго. Деревья расступались перед ними, что приводило Лёню в совершенный восторг, а у Кати вызывало радостную улыбку. Они быстро оказались на краю леса. Коля увидел перед собой равнину, за которой виднелись кустарники. Никакой разрушенной башни нигде не было.

Белка бежала вперёд, к тем самым кустарникам. Ребята бежали следом, как вдруг перед ними оказалась пропасть. Пришлось резко остановиться, тогда как белка продолжила свой путь по лежащему через пропасть дереву, по какой-то бесконечной сосне.

– Эй, потише! Щекотно же! – вдруг зашевелилось дерево.

Коля, Катя и Лёня отпрянули назад. Белка остановилась и посмотрела на них.

– Да не слушайте его! – усмехнулась она. – Он так шутит. Идите быстрее, вниз не смотрите.

Но именно на этих словах Лёня подошёл ближе и посмотрел вниз.

– Ого! – присвистнул он.

Коля тоже подошёл к краю. Пропасть казалась бездонной и сужающейся книзу.

– Это всего лишь разлом. Великий разлом между братьями. Каждый раз, когда ссорятся между собой братья и сёстры, эта пропасть увеличивается. Хорошо, что нашёлся многовековой Пинус, сосна, по-вашему. Он к скалам привычный. Умеет расти там, где мало кто может. Вот он и пришёл сюда, через пропасть пролёг…

– И лежу, загораю, – усмехнулась Сосна. – А векши разные туды-сюды бегають, щекочут мои бока, да ещё малышат всяких с собой приводят.

– Разуйтесь, – порекомендовала белка. – И попросите у Пинуса разрешения пройти через пропасть, тогда он вас за голые стопы держать будет, и вы в пропасть не сорвётесь.

– Нет, нет, нет, – вдруг попятился Лёнька. – Я высоты боюсь! Я не пойду. Хоть босиком, хоть со страховкой! И не просите!

– Это же тебе нужно, а не нам, – напомнила Катя. – Мы со своим духом рода уже договорились.

– Вот и я лучше пойду своё дерево поищу. Может, оно добрее будет и на пустошь через пропасть не пошлёт, – всё больше отходил назад Лёня.

– Зря надеешься, – сложил руки на груди Коля. – Здесь простых мест не бывает. Даже водопад желаний – то ещё испытание, хоть и приятное. Но я не думал, Лёнька, что ты такой трус, – заявил Коля с огорчением.

– Я трус? – возмутился Лёнька и пошёл на Колю.

– Ты, конечно! Вон, даже Катька не трусит. Хотя она девчонка и, точно, боится страшно. Но молчит. Потому что не трусиха. А ты трус! – припечатал Коля.

– Ах, ты так? – уже лез в драку Лёнька.

– Опять дерётесь! – подбежала к ним Катя. – Лучше на деле докажи, что ты не трус. Перейди пропасть – и всё!

– Ага, сейчас пропасть перейди. Потом камней набери и опять по дереву на такой высотищи ходить! Я что, давно не убивался, что ли? Мне пока что жить охота! – кричал в ответ на это Лёнька.

– Чего ты кричишь? – обиделась Катя. – Я тебя хорошо слышу.

– Я и вижу, – буркнул Лёнька.

– Ладно. Делайте, что хотите, а я пошла. Раз уж мы в волшебный мир попали, то нужно всё тут изведать, а не бояться и под листиками прятаться, как мышки-норушки, – сказала Катя и пошла к лежащей сосне.

– Это ты меня мышкой назвала? – возмутился Лёня.

– Тебя, конечно, – постарался взять за руку друга Коля. – Не кипишуй. Всё получится. Идём. Я вперёд, а ты за мной. Или ты иди первым, а я тебя подстраховывать буду. Мне с Катей сейчас ссориться нельзя, а то пропасть ещё больше увеличится. Понимаешь? – уговаривал Лёню Коля.

Катя тем временем подошла к пропасти, разулась, сняла носки, вложила их в кеды и обратилась к сосне:

– Милый Пинус, разрешите мне, пожалуйста, перейти на ту сторону, на пустошь. Я обещаю идти по вам осторожно.

– Хех, – ухмыльнулась Сосна. – Обещаешь, да? Это правильно. По мне только векши, еноты да другой лесной народ бегает быстро, а человеку лучше не торопиться, по моему стволу шагая. Иди, малышка. Разрешаю. Вот тут у меня смоляной бок. Приложись стопой. Будешь ко мне липнуть, мне тебя держать будет легче, – сказала сосна.

– Спасибо! – поблагодарила Катя.

– Чего это она ногой по боку топчется? – удивился Лёня, не слушавший Катины переговоры с сосной.

– Смотри, она уже пошла. Идём. Кто первый из нас? – тащил Лёню к пропасти Коля.

–Ты иди. А я за тобой, – искал возможность отказаться Лёня.

Коля разулся, торопливо стянул носки и бросил их на туфли, подошёл к Сосне.

– Уважаемый Пунус, – начал Коля.

– Пинус, – поправила его белка, внимательно наблюдавшая за происходящим.

– Уважаемый Пинус, – снова начал Коля, со страхом за Катю поглядывая за тем, как она идёт по сосне. – Разрешите, я пройду. Я и Лёнька. Это друг мой. Он хороший. Только бестолковый немного.

– Тебя пропускаю, а он пусть сам попросит, – ответила Сосна. – В смолу ноги мокни. Легче идти будет.

– Спасибо большое! – поблагодарил Коля. – Лёнька, идём. Попроси разрешения и за мной, – махнул Лёне рукой Коля и ступил на сосну, выпачкав стопы в смолу.

Сделав первый шаг, он ощутил, как его намертво примагнитило к стволу. Коля видел перед собой Катю, подстроился под неё и делал каждый новый шаг вместе с ней и той же ногой. Он слышал, как Лёня что-то говорил Сосне, даже пререкался с ней. Потом ствол задрожал, завибрировал. Коля не мог обернуться и посмотреть, что там происходит, боялся упустить из виду Катю, но тут у него под ногами проскочила белка, остановилась между Катей и Колей и сказала:

– Он упал.

Катя от резкого разворота, казалось, и сама чуть не сорвалась с дерева, но Сосна крепко держала их за стопы. Это Коля ощущал по себе. Он сам осторожно развернулся и увидел висящего у самого основания Сосны Лёню. Тот обнимал ствол Сосны ногами и руками, прижавшись щекой к дереву и зажмурив глаза. Коля осторожно пошёл к нему, почти сразу почувствовав, что Катя быстро