Из перекрытия городского уровня торчали обломки мощных опор, когда-то недалеко от зданий проходила автомагистраль, разрушенная во время орбитальных бомбардировок планеты.

Флайкары различных конструкций громоздились друг на друга, между ними виднелись пожелтевшие глыбы стеклобетона – взрывная волна, словно удар цунами, притащила сюда множество брошенной техники, которой полнились опустевшие города Земли.

Флайбот, замеченный Терновым, располагался на дне небольшой воронки.

– Сюда! – Искандер, двигавшийся первым, обнаружил тщательно замаскированную тропу, ведущую вниз.

Флайкар выглядел неповрежденным. Летательный аппарат каплеобразной формы накренился на правый борт, частично погрузился в раскисшую под дождями грязь, скопившуюся на дне углубления.

Гибрид молча занял позицию, контролируя окрестности, Тернов и Катя спустились ниже.

– Ты сможешь разблокировать люк? – девушка указала на верхний, подвижный сегмент обшивки, предназначенный для эвакуации пассажиров в случае аварии.

Тернов кивнул.

– Буду работать дистанционно, – решил он. – Катя, держи, – он передал девушке стрелковый комплекс.

Искандер связался с группой прикрытия:

– Как у вас?

– Тихо, – ответил Святогор.

Илья уже вошел в контакт с кибернетической системой флайбота. Он действовал уверенно, понимая, что машина современная, лишь закамуфлированная «под старину», чтобы не привлекать внимания. Интуиция не подвела. Флайботом пользовался Ральф. У каждого мнемоника есть свой характерный почерк работы с кибернетическими системами. Манера отца была хорошо знакома Илье, и он быстро справился с задачей, обезвредил ловушку, открыл люк.

– Готово.

– Так быстро? – удивилась Катя.

– Ничего сложного, – Илья залез внутрь флайбота, принял из рук девушки свое оружие. – Давай помогу. Искандер, бегом к нам!

– Иду.

В небольшой кабине были установлены два кресла. Сзади, не отделенный переборкой, располагался грузовой отсек.

Искандер бесшумно спустился по короткой лесенке, и сегмент брони тут же скользнул на место.

– Держись за что-нибудь, – предупредил Илья. Он уже занял кресло пилота и проводил тестирование систем.

Заработали экраны обзора, легкая вибрация засвидетельствовала включение антигравов.

– Ты как волшебник, – улыбнулась Катя.

– Машиной пользовался отец, – Тернов проверил работу фантом-генераторов и, не видя причин для промедления, начал поднимать флайбот со дна воронки.

– Тут на дисплее надпись мигает. «Сорок девятый этаж», – прочла Катя.

– Да, вижу. Воспользуемся рекомендацией, – он коснулся нескольких текстоглифных сенсоров. – Автопилот запрограммирован Ральфом, я не стал ничего менять. Видимо, площадка, пригодная для посадки машины, расположена на сорок девятом этаже.

Через секунду легкая перегрузка вжала их в кресла, Искандер, крепко ухватившийся за поручень, даже не вздрогнул, демонстрируя обычное для него самообладание.

На обзорных экранах промелькнули края воронки, горы разбитой техники, затем на миг появилась панорама окрестностей, а через секунду земля резко провалилась вниз, мимо, сливаясь в полосы, пронеслись этажи здания. Машина притормозила, качнулась, совершая точно рассчитанный маневр, вплыла в сумеречное пространство сорок девятого этажа, проскользнув в обрамленную сеткой трещин дыру.

Мягкое касание возвестило об успешной посадке. На этот раз открылись два боковых люка.

Илья коснулся сенсора, и над головой Искандера пришел в движение сегмент обшивки.

– Осмотрись. Я держу двигатели включенными.

– Все чисто! – через некоторое время сообщил гибрид.

– Хорошо, выходим, – Илья выбрался из кабины, настороженно осмотрелся.

– Ну, где вы застряли? – раздался по связи голос Стека.

– Мы уже наверху, – ответил Тернов.

– Не может быть! Я не заметил момент старта! Уже забеспокоился.

– Все в порядке. Направляемся к лестнице. Как у вас?

– Подозрительно тихо… – ответил Стек.

* * *

Искандер шел первым, за ним двигался Тернов, Катя немного отстала, настороженно поглядывая по сторонам.

Вопреки обыкновению, она извлекла из силовой кобуры автоматический «Гервет». Вес оружия не придавал девушке уверенности, она редко и неохотно пользовалась им, но сейчас ситуация обострилась до предела. Казалось, что сама атмосфера здания давит на психику. Слышались непонятные шорохи, пару раз на периферии зрения мелькали тени, но мгновенное сканирование не обнаруживало источников звука или движущихся объектов.

Что за мистика?

Искандер остановился, резко повел стволом оружия, но удержался, не выстрелил.

– Тернов, видел?

Илья отрицательно качнул головой.

– Здесь никого нет.

Гибрид несколько раз сморгнул, напряженно вглядываясь в сумрак.

– Не понимаю… Я отчетливо видел, чья-то тень промелькнула на фоне дверного проема!

– Проверим?

Искандер кивнул.

– Катя, подстрахуй нас!

Дверной проем вел в пустующую квартиру. Этаж подвергся сильным разрушениям, бо́льшая часть его площади превратилась в открытое, продуваемое ветрами пространство, усыпанное обломками. Колоннады вертикальных опор, поддерживающие перекрытие, располагались ровными рядами.

Несколько уцелевших помещений резко выделялись из общего фона, казалось, что там, за серыми стенами обязательно кто-то прячется, выжидая момент, чтобы напасть со спины.

Ничем не обоснованное чувство тревоги усиливалось, росло, словно они пересекли незримую границу некоей аномалии.

Илья предостерегающе поднял руку.

Бурые пятна на полу.

Искандер присел, из запястья его правой руки выщелкнулся тонкий щуп анализатора.

– Кровь, – сообщил он.

Тернов взглянул на стену. Бурые брызги уже едва различались на темно-серой поверхности, испещренной следами от пуль.

Он включил фонарик боевого шлема, узкий луч скользнул по стене, затем осветил пол. Гильзы от «АРГ-8» тускло блеснули в неярком свете.

Искандер поднял одну из них, просканировал.

– Стандартный боеприпас.

– Гильзы, выщербины на стене и кровь. Кто-то отстреливался. Огонь по нему вели из глубины этажа. – Илья указал на характерную форму мелких пятнышек на полу. – Он забежал внутрь.

Искандер уже находился подле дверного проема.

На секунду гибрид вжался в простенок, затем резким движением заглянул внутрь помещения.