* * *

Тернов сидел в кресле, закрыв глаза.

На блоках питания комплекса аппаратуры светились зеленые индикационные огни. Свой кибстек Илья снял с запястья и поместил в идеально подходящее по форме гнездо, расположенное на одной из многочисленных приборных панелей, тесно обступающих кресло наблюдателя.

Катя не решилась потревожить Илью вопросом. Она заметила, как осунулось его лицо, как напряжены черты, и подумала: лучше не вмешиваться в процесс.

Девушка не ошиблась. Разум Тернова уже вошел в прямой контакт с реактивированным комплексом, и его сознание манипулировало киберпространством.

Перед мысленным взором Ильи промелькнуло несколько сообщений:

Личный кодон доступа принят.

Аппаратура узла связи успешно инициализирована.

Предупреждение: низкий уровень заряда накопителей.

Готовность к приему координат.

Катя, не находя себе места, взглянула на экран следящего устройства. В центре похожей на паутину координатной сетки по-прежнему находилось древнее сооружение.

«Никогда бы не подумала, что обыкновенные, грубо обтесанные камни могут служить устройством доступа к иным мирам», – промелькнула мысль.

Тернов, оценив запас энергии, решил не рисковать. Попытка открыть канал плавающих гиперсферных частот наверняка потерпит неудачу, а действовать нужно наверняка.

Само мегалитическое сооружение не являлось устройством связи либо транспортировки, оно лишь отмечало место, где Вертикаль, принадлежащая Солнечной системе, проходит сквозь земную поверхность.

Издревле это место было окутано мистическим ореолом. Люди, населявшие Землю в незапамятные времена, возвели монументальное сооружение там, где не раз появлялись странные существа, которые прочно ассоциировались с духами леса.

Затем явления прекратились, остались лишь легенды, век от века обрастающие все новыми витиеватыми подробностями, окончательно скрывшими истину. Назначение одного из наиболее известных мегалитических сооружений Земли так и не нашло правильного толкования. Мнения исследователей разделились, кто-то считал Стоунхендж древней обсерваторией, другие настаивали, что постройка отмечает место захоронения, третьи доказывали, что тут собирались друиды для проведения языческих обрядов.

На самом деле мегалиты маркировали точку земной поверхности, где проходили неуловимые для большинства современных приборов энергии.

Три миллиона лет назад Земля стала одной из множества планет, откуда Логриане заимствовали биологический материал, формируя биосферу Первого Мира.

Тернов, оценив запас энергии, понял: сигнал способен достичь Арасты, но будет ли он принят? Только в том случае, если у портала на той стороне выставлен постоянный пост.

Разряженные накопители энергии давали ему право только на одну попытку.

Он мысленно сформировал сообщение, попытался отправить его, но безуспешно. Ничего не произошло. Комплекс аппаратуры отработал неадекватно, истратив последнюю энергию из накопителей.

Тернов бессильно откинулся на спинку кресла.

Искать причину сбоя – пустая трата времени. Устранить серьезную неполадку генератора гиперсферных частот в полевых условиях просто нереально.

Что же теперь делать?

Использовать саму Вертикаль! Мысль пришла мгновенно. Нужно вызвать искажение в потоке аномальной для нашего пространства энергии, встроить в него сообщение! Пожалуй, это единственный выход! Так действовал профессор Кречетов, проводя свои первые опыты, а ведь он не обладал возможностями мнемоника, ему было намного труднее!

Илья решительно встал.

– Искандер, Катя, спускаемся к флайботу!

– Что случилось, Илья?

– Комплекс связи не работает! Мне нужно попасть в центр сооружения, за которым наблюдал отец!

* * *

– Эй, Вандал, Стек, угомонитесь, наконец! – Святогор остановился на лестничной площадке. – Сообщение от Тернова! Они воспользовались флайботом!

Стек с трудом перевел дыхание.

– Сбежали?

– Нет. Илья велел ждать в здании.

– С каких пор он нами командует?! – Последние события не укладывались в голове и вызывали у диггеров стойкое неприятие.

– Хватит пороть горячку! – Святогор уселся на ступени. – Уже ничего не изменишь. Он отправился к древнему порталу. Хочет оттуда отправить сообщение.

– Он нас использовал! Подставил!

– Не истери! Он обещал вернуться, значит, вернется!

– Ты прямо оптимист, Святогор! Веришь всем, да?

Гибрид не ответил. Он привстал, глядя сквозь пролом в стене на темную, появившуюся у горизонта точку.

– Похоже, у нас гости! – тихо выдохнул он.

* * *

Флайбот стремительно и бесшумно пересек квартал руин.

Внизу серыми змейками вились дороги, петляя между холмами. Территория города плавно переходила в пространство каменистой пустоши.

Искандер, работавший с системами обнаружения, коснулся сенсора, увеличив один из дорожных указателей

«ПАРК-МУЗЕЙ ИСТОРИИ МЕГАЛИТОВ».

Чуть ниже располагались стрелки направлений, под которыми еще можно было прочесть поблекшие поясняющие надписи:

«Стоунхендж».

«Нью-Грандж».

«Дольмены реки Аше».

«Мегалиты русской равнины».

Тернов повел флайбот на посадку. Древнее сооружение, вокруг которого была выстроена экспозиция музея, резко приблизилось, укрупнилось.

– Искандер, Катя, прикрывайте меня! – Илья без лишних слов передал девушке свое оружие, выскочил из флайбота, бросился к центру древнего сооружения.

– Давай наружу! – приказал Искандер. – Держись рядом со мной. Двигатель оставим работать, мало ли что?

Катя молча последовала за ним. События развивались так стремительно, непредсказуемо, что она не успевала реагировать на резкие смены обстановки.

Оглянувшись, она увидела, как Тернов опустился на колени в центре древнего сооружения.

* * *

Его омывал поток незримой, неуловимой для приборов энергии.

Только разум мнемоника способен визуализировать некоторые процессы, ранее недоступные для восприятия.

Реальный мир отдалялся, стремительно терял краски.

Тернову казалось, что он достиг нужного уровня концентрации, чтобы начать осторожные манипуляции с Вертикалью, когда его внимание все же отвлекло внешнее событие.

У горизонта появилась едва различимая точка, но она сразу же привлекла внимание, потянула к себе, он машинально задействовал импланты и похолодел.