«Сигма четыре» была намного крупнее, чем наша, и население её было почти миллион человек. Особенно сильно выделялось количество систем обороны и военных кораблей, патрулирующих систему. Было видно, что к безопасности здесь подходят ответственно, нужно внимательно присмотреться к обстановке на станции.

На таможенном контроле возникли первые проблемы. Полковник вёл переговоры с таможенником и о чём-то долго спорил, поэтому я решил вмешаться, направившись к ним.

— Полковник, какие-то проблемы?

— Да, господин, они отказываются пропускать нас с оружием.

— Представьтесь, пожалуйста, — обратился я к таможеннику, приняв горделивый вид и смотря мимо него, как будто он — мелкая помеха на моём пути.

— Сержант охраны и таможенного досмотра Ивлев, — отрапортовал он.

— Сержант, согласно уложению сто тридцать шесть, пункта восемнадцать, закона Содружества. Отказ в законной охране аристократа считается грубейшим нарушением и накладывается штрафом на субъект, препятствующий этой охране оборотным штрафом на год в пять процентов. А это несколько миллионов кредитов. Помимо этого, в случае угрозы моей безопасности, я могу истребовать компенсации в любом разумном размере. К примеру, потребовать в качестве компенсации всю станцию, подобные прецеденты были уже в истории Содружества несколько раз. Вы готовы сейчас под протокол принять на себя данные обязательства? — спросил я.

Судя по тому, как вначале испугался, а потом в буквальном смысле завис сержант, было видно, что он общается со своим руководством. Так как время ответа затянулось, я поторопил его:

— Сержант, вы игнорируете мой вопрос специально с целью нанести мне оскорбление, или это связано с вашей некомпетентностью?

— Прошу прощения, вам нужно подождать пару минут, сейчас подойдёт начальник охраны и начальник Службы Безопасности станции. Ваш прилёт не был согласован, поэтому возникло некоторое недопонимание, — ответил он, потея и сильно волнуясь. Похоже, что моё внушение не прошло незамеченным. Те законы, которые я увязал, достаточно серьёзны в их соблюдении, хотя аристократы стараются ими часто не пользоваться.

К назначенному времени подошёл начальник СБ со знаками полковника и начальник таможни в звании майора.

— Рады приветствовать вас на нашей станции, прошу вас предоставить свой АйДи, — сказал полковник, обращаясь ко мне и протягивая современный сканер.

Приложив его к устройству, я дождался положительного считывания и убрал его. Внимательно изучив мои данные, полковник попросил предоставить свои АйДи моих спутников.

— Ещё один вопрос. Цель вашего визита на «Сигма четыре»?

— Ведение переговоров с руководством этой станции, — ответил я.

— Ваше появление не было согласовано, и не уверен, что вас примут в ближайшее время, — ответил полковник СБ, глядя мне в глаза.

— Это обусловлено целями обеспечения моей безопасности. Я знаю, что сейчас нас слышит генерал Шорхов. Прошу вас, всё-таки уделить мне немного вашего времени, поверьте, эта встреча в первую очередь в ваших интересах, именно поэтому я отправился к вам, а не к ближайшей станции. Моё предложение будет более, чем щедрое, и вы не сможете от него отказаться. Понимаю, что это звучит нагло с моей стороны, да и судя по вашему досье, вы недолюбливаете аристократов по объективной причине, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

На пару минут повисла пауза, и, когда я уже собирался отдать приказ об уходе, раздался голос из динамика на мундире полковника СБ.

— Я приму вас у себя, но оружие вам придётся сдать.

— Значит, переговоров не будет, ну что же я сделал попытку, потом себя не вините, — произнёс я вслух и, развернувшись, скомандовал Орлову:

— Летим на следующую станцию, придётся эту исключить из договора.

Не пройдя и пяти метров, я услышал голос:

— Хорошо, я приму вас, только просьба — оружие без надобности на станции не использовать. Вас проводят с охраной.

Буквально через две минуты прямо в ангар приехал самый настоящий броневик в сопровождении ещё двух. Все они были на воздушной подушке и висели в двадцати сантиметрах от пола. До дворца владельца, больше похожего на средневековую крепость, построенную из броневых плит, способных выдержать выстрел из среднего калибра корвета, мы добрались довольно быстро.

Машины въехали в крытый ангар, откуда нас проводили к правителю станции.

В большом кабинете, обставленном, как оперативный штаб, со множеством экранов, за большим столом сидел, довольно тучный мужчина в военной форме со знаками отличия генерала.

При нашем появлении он встал с кресла, но не вышел нам навстречу, а жестом указал на обычные стулья, стоящие рядом со столом. Я прошёл вперёд и, взяв один из стульев, подвинул его ближе к столу и сделал знак остальным оставаться на своих местах.

Пару минут мы смотрели друг другу в глаза, и я понял, что передо мной не владелец этих апартаментов, поэтому сказал:

— И долго мне ждать настоящего генерала?

Смотрящий на меня неожиданно встал и вышел в дверь, расположенную за его креслом, а сразу после этого вошёл его близнец, во всяком случае, кроме взгляда, я различий не заметил.

Усевшись, новый генерал спросил:

— Как вы поняли, что перед вами не я?

— В его взгляде не было тяжести принимаемых решений. Человек, отправляющий на смерть десятки тысяч человек и отсылающий похоронки семьям погибших, имеет особый взгляд, в котором отображается тяжесть принимаемых решений и скрытая боль за каждого потерянного солдата.

— А вы не так просты, как кажетесь вначале, — сказал генерал, внимательно меня рассматривая.

— Вы не первый, кто мне это говорит, позвольте не отнимать вашего времени и сразу перейти к делу. Уверен, что вам привычен разговор без лишних политесов, — сказал я и, дождавшись кивка, продолжил.

— Как вы знаете, Содружество в ближайшее время придёт во все соседние звёздные системы, ваша станция не избежит этой участи, что приведёт к серьёзным потерям как в свободах, так и имуществе. Никто не позволит остаться вам единоличным правителем станции и всей системы, тем более, судя по количеству населения, станция самая крупная в регионе. От такого бесплатного пирога никто добровольно не откажется. Я внимательно изучил все варианты расширений за последние пятьсот лет, и как показывает статистика, прежние владельцы сохранили максимум тридцать процентов и то, это удалось сделать путём длительной борьбы и больших финансовых вложений. В большинстве случаев, прежние владельцы получали от пяти до десяти процентов, а некоторые просто сгинули в постоянных войнах. Уверен, что у вас есть план и вы хотите удержать столько, сколько сможете, но ведь и другие корпорации не будут сидеть сложа руки. Вероятнее всего, вы заручились поддержкой, имея неплохие связи, но ваши шансы получить в итоге третью часть станции стремятся к нулю, — сказал я и посмотрел на реакцию генерала.