– А ну колись, ты..! – вспылил недалекий Дарм и припечатал профессорскую дочку совершенно неприличным словом.

Этого Даяна стерпеть не могла. Она гневно пнула держащего ее Гаркера тяжелым ботинком с освинцованной подошвой в голень. От боли главарь невольно выпустил ее руку, но девушка, вместо того чтобы бежать, разъяренной фурией налетела на обидчика. Не ее вина, что у всех громил богатый опыт самых разнообразных драк. Гаркер, пусть не сразу, перехватил сзади занесенную на подельника руку, выкрутил ее, и девушка была вынуждена повернуться к нему спиной, да еще весьма пикантно нагнуться. На прекрасных глазах мисс Зайчик невольно выступили слезы, и не сказать, от чего больше – от боли, или от обиды. Майкл рванулся на помощь спутнице, но пленивший его Теннинг уже был начеку и повторил тот же маневр с выкручиванием руки.

– Остыньте, голубчики! – рявкнул Гаркер.

Он единственный из громил знал, что держит сейчас в руках невесту шефа, вполне возможно, что тот будет недоволен таким обращением со своей суженой. С другой стороны, ему совсем не обязательно знать, что девица вообще появлялась на Ио. Эта мысль так понравилась Гаркеру, что у него даже руки зачесались прикончить строптивую профессорскую дочку на месте, а заодно – и сопляка. Лишние свидетели им совсем не нужны. Но, к сожалению, нужны заложники. Иначе как проникнуть в корабль? Штурмом его не возьмешь, а оставаться на Безумной луне громилы больше не собирались.

И словно в подтверждение необходимости как можно быстрее покинуть первую луну Юпитера почва под ногами ощутимо вздрогнула, а спустя долгую минуту издалека прилетел долгий и протяжный рокот. Очень похоже на ворчание грозового фронта, но настоящих гроз на Ио не бывает. Зато случается кое-что похуже. Пробуждение вулкана, например.

– О’кей, детки! – сказал Гаркер. – Ведите нас к своему кораблю.

Он позволил мисс Зайчик принять более пристойное положение. Девушка наградила громилу испепеляющим, не хуже вулканической лавы, взглядом.

– Даже если бы мы знали, где он находится, все равно не сказали бы, – процедила она сквозь зубы.

– Так вы заблудились… – не сумел скрыть разочарования главарь. – Тогда куда же вы направлялись?

– Взгляни, Стив! – Дарм выхватил из набедренного кармана скафандра мисс Зайчик сложенную карту и протянул ее главарю.

– Так-так-так… – пробормотал Гаркер, разворачивая карту. – Знакомая отметка… Где это? Ага, в долине Колхиды… Вот, значит, где вы оставили корабль…

Ни Даяна, ни Майкл не стали доказывать, что отметка на карте означала точку работы радиомаяка, а вовсе не место посадки «Феллигана». Они лишь молча переглянулись, как бы говоря друг другу: «Будет вовсе неплохо, если эти бандиты приведут нас туда, где наши папы немедленно нас освободят…»

– Ну и забрели вы… – продолжал разглагольствовать главарь. – Полмили отмахали, не меньше… Впрочем, если двинуть через эту вот котловину, минут через сорок доберемся…

Команда «Феллигана» отступала едва ли не бегом, но оторваться от погони не удавалось. Преследователи обозлились всерьез и стремились уничтожить противника во что бы то ни стало. Гагарин и его люди петляли среди естественных складок местности, стараясь сбить пиратов со следа. В какой-то момент казалось, что очередной маневр увенчался успехом и бандиты проскочили мимо, но, увы, стоило выглянуть из-за укрытия, как раздавались выстрелы и летела выбитая пулями каменная крошка.

Наконец удалось укрыться в лабиринте невысоких холмов. Преследуемые получили несколько минут передышки. Теперь и они обратили внимание на то, что почва под ногами вздрагивает все чаще и все сильнее. Паракот, который во время бегства льнул к плечу Оливера, стал заметно нервничать. Дыбил шерсть на загривке, молотил передними лапками по гермошлему.

– Чего это он? – спросил Гагарин. Как опытный межпланетник, он обращал внимание на любые странности, а тем более – на аномальное поведение животных. Как-никак паракот был уроженцем Безумной луны.

– Чует что-то, – угрюмо отозвался мистер Голд.

Каргомастеру было хуже всех. Последние годы он провел безмятежно. По крайней мере, стрельбы и беготни удавалось избегать. А теперь на своем протезе Оливер Голд отмахал уже около двух десятков километров, да еще под пулями, и лишь малая сила тяжести позволяла ему выдерживать заданный темп. К тому же в протез угодила пуля и что-то в его механизме беспрерывно заедало. Несмотря на вентиляционную систему скафандра, владелец «Подзорной трубы» обливался потом и задыхался.

Гагарин сверился с картой. До корабля оставалось всего ничего. Необходимо лишь подойти к нему как можно более скрытно. В глубине души капитан опасался, что на «Феллиган» уже совершено нападение неизвестных и Левшин согласно уговору поднял яхту на орбиту. Вернее – такому исходу князь был скорее рад. Ведь обеспечение безопасности груза и пассажиров – первая заповедь межпланетного капитана.

Когда отступающая команда перевела дух, Гагарин приказал возвращаться на корабль. Они вышли к месту посадки еще спустя полчаса. Солнце, играющее в прятки с Юпитером, норовило скрыться за громадным его полушарием, в вечной неподвижности возвышающимся над горизонтом. «Феллиган» гордо стоял там, где был оставлен. У лестницы застыл кто-то. На расстоянии невозможно было определить, кто именно.

Капитан велел своим пока не высовываться. Нужно было убедиться, что у корабля кто-то из команды, а не часовой, выставленный бандитами.

– Гарри, – князь впервые обратился к Рокстону по имени, а тот либо не обратил внимания на фамильярность, либо не придал ей значения – все-таки обстоятельства были исключительными, – возьмите Юджина, обойдите корабль и убедитесь, что у трапа наш человек. Если все в порядке – дайте нам знать. Если обнаружите чужого, постарайтесь взять живым и тащите сюда на допрос.

– Понял вас, капитан, – отозвался британец. Он поманил американца, кратко объяснил ему задачу.

Они крадучись двинулись в обход яхты.

– Никакого профессора на Ио нет, верно, мистер Голд? – осведомился капитан, оставшись с мистером каргомастером наедине. Прозвучал вопрос буднично, словно разговор шел о чем-то само собой разумеющемся.

– Верно, – спокойно согласился Оливер, поглаживая взволнованного паракота.

– Тогда ради чего?…

– Одна хорошая женщина просила, – простодушно поведал Оливер.

– Догадываюсь какая…

– Не забывайте, капитан, у вас ведь тоже рыльце в пушку…

Крыть было нечем. Некоторые проступки аукаются всю жизнь. Уточнять, о чем именно просила былая возлюбленная, и прежде-то принадлежавшая к преступному миру, а сейчас и вовсе занявшая в нем немалое положение, Гагарин не стал. Сопоставил события и сам пришел к выводу, что целью мистера Голда и его подельников был корабль. Непонятно только, почему они повели себя столь глупо и попытались перестрелять экипаж, а заодно и одноногого? Не исключено, что у принцессы был свой план, в котором владельцу «Подзорной трубы» отводилась незавидная роль. Привел корабль в ловушку, и… вечная память.