хозяин дома, казалось, искренне хотел получить ответ на невероятно важный вопрос.

Абсолютно не понимая, что князь играет с ней как кошка с мышкой, Евдокия Матвеевна посмотрела на него с убойной смесью торжества и превосходства.

— Для начала, выделить нам покои в вашем крыле, а не в гостевом. Не годится кровным родичам со всеми иными быть наравне, — заявила безапелляционно. — Кроме того, с завтрашнего дня вы обязаны нам с девочками обеспечить досуг. Ну а после уж определимся с остальным, — ее голос звучал снисходительно-великодушно. — Понимаю, вы давно живете без мудрых советов матери, — добавила она с сочувствием. — Оттого, видно, позабыли, как должно себя вести в семье. Я помогу. Мы вместе исправим это, — мазнув по мне взглядом, демонстративно вздохнула, — досадное недоразумение.

Князь угрожающе нахмурился. Опережая негативную реакцию с его стороны, мягко положила ладошку на руку мужчины, четко давая понять — все нормально, в защите не нуждаюсь.

— Ваши личные желания и потребности ваших дочерей ясны, — спустя пару мгновений нарушил тишину спокойный голос Игоря. — Время уже позднее. Утром распоряжусь, чтобы вам вызвали такси, — «дальняя родственница» стремительно побледнела, а он невозмутимо продолжил: — Ваш супруг настойчиво просил оказать ему милость: умолял пустить погостить семью. Вы же не только неприлично долго пользовались моим гостеприимством, еще и решили, что имеете право диктовать мне условия. Впредь не рекомендую кому-либо из членов вашей семьи обращаться с просьбами либо упоминать о нашем дальнем родстве. Надеюсь, вы поняли. Разумеется, вашему супругу я позвоню.

Кожа на лице Евдокии Матвеевны приобрела землистый оттенок, а после пошла красными пятнами. Даже стало ее немного жаль. Забыв, с кем имеет дело, глупая женщина решила действовать так, как привыкла: вызвать чувство вины, а после получить желаемое. В итоге собственными руками поставила жирный крест на возможности обращения за помощью к могущественному родственнику. А ведь Игорь действительно хотел помочь ее доченькам. Это было понятно из его вопросов.

Нет, она не бессмертная. Просто идиотка.

— Маменька, мы что, уезжаем? — неожиданно подала голос Василиса. — Вы же обещали, что я… — задохнувшись от возмущения, девушка гневно засопела.

— После, — едва слышно прошипела ей мать, избегая смотреть куда-либо, кроме своей тарелки.

— Нет уж! Какое после! — продолжала настаивать девушка. — Я не собираюсь возвращаться в нашу дыру! Вы обещали мне!

— И мне обещали! — вторя сестре, заявила Анастасия.

Неспешно встав, Игорь галантно помог мне подняться. Немного отойдя от стола, неожиданно замер, повернулся и, не обращая внимания на заискивающе-умоляющее выражение на лице женщины, холодно произнес:

— Утром будьте готовы к отъезду. За вами придут. Всего доброго, — после чего, взяв меня за руку, направился к выходу из столовой.

— Вы уверяли, что я стану княгиней! Сами езжайте в вашу деревню! — уже на пороге долетел до нас злой голос Василисы.

Не оборачиваясь, Разумовский лишь плотно переплел свои пальцы с моими и вышел из помещения.

Пока мы в молчании шли по шикарным коридорам особняка, у меня появилось время хладнокровно проанализировать произошедшее.

Без сомнений, организовав встречу с «родственницами», Игорь хотел показать, что ничего интимного у него с юными прелестницами нет. Ему это удалось. Он гарантировал вкусный ужин. И здесь не подвел. Еда и вправду была отменно приготовлена.

Ну а остальное…

Уверена, князь прогнозировал подобный исход. Не зря ведь предположил, что общение с его гостьями мне не понравится. Видимо, именно потому и не стал заморачиваться, придумывая титул и фамилию. В данном облике с «дальними родственницами» я точно никогда больше не встречусь. Это так же очевидно, как и то, что предложения руки и сердца от Разумовского не будет. А вот пожелание стать любовницей — скорее всего.

Погруженная в раздумья, не заметила, как очутились в отведенной мне комнате. Прикрыв дверь, Игорь шагнул ближе, осторожно обнял.

— Верни облик, — шепнул едва слышно.

Я крепко сжала кулон в ладони и мысленно скомандовала: «Отмена». А потом посмотрела в настороженные глаза мужчины. Он будто ждал от меня слов или действий. Зря беспокоится, не собираюсь его упрекать и уж тем более обвинять. Общаясь с «родственницами», князь вел себя поразительно корректно.

— Не волнуйся. Я все понимаю, — уверила тихо.

— Я рад, — вторя мне, отозвался Игорь.

Отчего-то на душе внезапно стало неспокойно. Предчувствие неумолимо надвигающейся беды тисками сдавило сердце. Перед тем как очутиться в чужом мире, я что-то подобное уже испытывала. Но сейчас тревога была несколько иной: не за себя, за кого-то другого.

Тем временем руки мужчины плавно скользнули по волосам и спине, лаская. А потом Игорь нежно провел тыльной стороной ладони по щеке, явно собираясь поцеловать.

— Тебе пора, — выдохнула ему в губы и отстранилась. — Доброй ночи.

Легонько взяв меня за подбородок, Разумовский долго-долго смотрел в глаза. Опять почудилось, словно что-то ищет. Очевидно, не найдя этого, он, грустно улыбнувшись, медленно опустил руку.

— Сладких снов, — произнес хрипловатым голосом и, резко развернувшись, вышел из спальни, плотно закрыв за собой дверь.

Проводив его взглядом, я печально вздохнула. Как же жаль, что обстоятельства сложились так, а не иначе. Игорь мне нравился все больше и больше. Если так и дальше продолжится, могу в него влюбиться, и потом опять придется мучиться.

Повернувшись к кровати, неторопливо разделась. Не желая идти в гардеробную за ночной сорочкой, в одних трусиках нырнула в постель, тщательно закуталась в одеяло, обняла подушку. На душе было удивительно паршиво.

Надо держать с Разумовским дистанцию — вот единственное верное решение.

Старательно отгоняя тревогу, принялась размышлять о делах насущных, но беспокойство мешало здраво мыслить.

Вроде ничего критичного нет, что же со мной происходит?! Видимо, совсем нервы ни к черту стали!

Вскорости усталость победила. В очередной раз широко зевнув, сама не заметила, как уплыла в царство Морфея.

* * *

В это же время

Несмотря на глубокую ночь, на руднике боярыни Изотовой вовсю шла трудовая деятельность. Гудела большегрузная техника, под ярким светом прожекторов то и дело деловито передвигались рабочие в спецодежде.

Выйдя из большого металлического ангара, темноволосый мужчина с заметным наслаждением расправил спину. Очередная ночная смена подошла к концу.

Сергей искренне радовался, что для них с Алексеем работа на руднике наконец-то закончилась. Правда, и для многих рабочих, заступающих сейчас на смену, она также станет последней. В прямом смысле слова. Впрочем, о планируемых разрушениях и неминуемых смертях мужчина ничуть не сожалел.