— Ваш друг не откроет портал, — вот, что мне сказали грубым мужским голосом.

А в следующее мгновение в меня прилетело боевое заклинание.

Каким нужно быть идиотом, чтобы использовать его мало того, что в пещере, так ещё и в обществе стольких детей? Создать поглощающий щит я бы не успела, а все остальные могли запросто покалечить обитателей пещеры. Я могла уклониться, но и тогда заклинание запросто бы прилетело в кого-нибудь из них.

Поэтому ничего не делала я вполне осознанно, позволяя чужой магии нанести ощутимый удар в грудь, от которого выбило весь воздух из лёгких, а саму меня отшвырнуло назад, с чувством приложив спиной об острые камни стены.

— А-а-ау, — простонала я уже за холодной земле, с трудом поднимаясь на колени.

Световые шары потухли, что стало неприятным фактом не только для меня, но и для нападавшего, что теперь был вынужден создавать и раскидывать по пространству свои.

Этого времени мне вполне хватило, чтобы создать и укрепить поглощающий магию щит, кое-как встать на ноги, два раза пошатнуться, один раз сглотнуть и, сцепив зубы, броситься в атаку на несколько секунд раньше, чем это сделал мой противник.

Первый удар кулаком в шею он пропустил, второй в солнечное сплетение тоже, зато в ответ сумел замахнуться и даже чирканул кулаком мне по скуле, в свою очередь пропустив ещё два удара в корпус и один в лицо.

Его запоздалый блок остановил мою ногу, мой блок не позволил мне ещё раз ударить в шею, зато он смог-таки обрушить свой кулак мне на грудь.

Воздух со свистом вышел сквозь сжатые зубы, следующий удар я остановила, вывернула руку, с силой дёрнула назад, заставляя его зарычать от боли, а затем ударом ноги завалила назад. Удар головой о камни был очень болезненным и в результате привёл к тому, что мужик просто отрубился, а я сама, потирая болящую грудную клетку, развернулась к тихим-тихим детям и громко спросила:

— Аксэль, где тебя Тьма носит?

Три секунды тишины и в полутьме пещеры засиял яркий надёжный портал, а мне самой торжественно объявили:

— Настроил. Прости, ты что-то говорила? Сигнал сбился.

Я мысленно застонала, на миг прикрыла глаза и решила вообще ему не отвечать. Вместо этого повернулась к притихшим испуганным детям и уже им велела:

— В портал по одному и максимально быстро. На месте вам придётся некоторое время находиться под воздействием артефакта, то есть, прибывать в тишине и темноте, но, обещаю, это ненадолго. С вас очень быстро снимут эти… штуки.

Вряд ли я говорила убедительно, просто всем этим ребятам очень сильно хотелось домой. Именно поэтому они, опасливо на меня поглядывая, начали боязливо подниматься и практически с ужасом уходить в портал.

Подождав несколько минут, пока не восстановилось дыхание в боль не притупилась, я развернулась и пошла по тёмному пещерному проходу, одновременно гадая: на выход я иду или углубляюсь?

Через пять минут появился просвет, ещё через две пещера плавно закончилась, а я сама вышла в грот с большим озером. Других выходов отсюда не обнаружилось, поэтому я осторожно двинулась вокруг озера, прислушиваясь к звукам.

Странно, что из храмовников здесь был всего один человек. Где остальные семнадцать? А дети? Это всё или есть ещё?

Нужно найти выход и обследовать окружающие территории. Или, ещё логичнее, запустить сканирующее заклинание.

Вот так я и сделала. На всякий случай послала целых три, в разные стороны, и очень-очень удивилась, когда одно из них скользнуло в озеро и запищало у меня в голове!

Искренне надеясь, что не увижу сейчас там кучу детей, я осторожно подошла к краю и заглянула внутрь… и отпрянула от берега в тот же миг, когда из воды на меня уставилось с два десятка светящихся глаз. Драконьих глаз!

Поборов первый порыв ужаса, я попыталась взять себя в руки и снова приблизилась к воде, в этот раз разглядывая водных драконов тщательнее, намного-намного тщательнее.

А затем снова отошла, положила два пальца на основание шеи и позвала:

«Аксэль».

«Арвэн, что у тебя происходит?», — послышался его встревоженный голос через пару секунд.

«Я не очень уверена, но, кажется, я нашла маленьких водных драконов. Знаешь, если храмовники каким-то образом выкрали их, тогда становится понятно, почему взрослые драконы обитают в неблагоприятных для них условиях и нападают на Королевских Теней.»

В этот раз Аксэль молчал дольше и напряжённее, а затем рядом со мной засиял портал, из которого эймот и вышел. Бросил недовольный взгляд на меня, помедлил со знакомством с драконами и ко мне же подошёл, чтобы поднять руку, положить на всё ещё ноющую грудь и… излечить все ушибы за какую-то минуту.

И как только узнал? Следил за мной?

— Это было необязательно, — заметила благодарная я.

— Пожалуйста, — снисходительно взглянул на меня мужчина и пошёл к воде.

Я хотела подойти следом, но тут в голове запищало ещё одно поисковое заклинание. Второе не пищало, оно просто нашло выход из пещеры.

— Ещё дети, — проговорила я для Аксэля и бегом устремилась на зов собственной магии.

На место прибежала минут через восемь, и встретили меня не очень гостеприимно — кулаком в лицо.

Уклонилась я рефлекторно, кулак в живот тоже дёрнулся сам, а вот подсечку я делала уже осознанно, даже не думая жалеть этого урода, когда он с грохотом приложился головой о камни. Даже добивать пришлось, потому что он отказался терять сознание самостоятельно.

Второй напал с запозданием, и причина этого стала ясна уже через пару секунд, когда паренёк шарахнулся от меня, как от чего-то совершенно ужасного. Он просто не умел драться и боялся меня.

— Не трону, если согласишься сотрудничать, — предложила ему, показательно поднимая пустые руки.

Не согласился, что и продемонстрировал неумело сплетённым боевым заклинанием. Получать им в грудь ещё раз мне совершенно не хотелось, к тому же, стоял храмовник очень близко, так что я просто поставила зеркало, и вырубил он себя своей же магией.

А вот от удара третьего храмовника, что выскочил из глубины пещеры, меня спас неожиданно возникший прямо передо мной щит. А уже через мгновение в служителя храма полетело ответное заклинание, причём сдерживать себя Аксэль Мьяри явно не собирался. Это стало очевидно, когда мужчина отлетел в стену, свалился от удара на землю и больше даже не пошевелился.

— Идём, — велел мне мужчина и первым двинулся вперёд.

Это было… да, я уже говорила: жутко и прекрасно. Он был бесподобен в своей ярости, уничтожал любое сопротивление за миг до того, как оно вообще собиралось начаться. Храмовников сковывал магией и вышвыривал в порталы, для освобождаемых детей открывал ещё пару-тройку порталов, терпеливо объясняя необходимость как можно скорее отсюда убраться.