— Будешь ругаться — поцелую, — пригрозил он тут же, видимо, рассмотрев выражение моего лица.

Вот просто промолчала. Не смолчал сам Мьярис:

— Будешь молчать, тоже поцелую.

Вот это логика! А, главное, так честно, что просто слов нет.

— И что мне на это отвечать? — Возмутилась тихо, позволяя ему осторожно кружить нас по площади, умело маневрируя между другими танцующими парами.

— А что хочешь, — весело разрешили.

— Всё равно поцелуешь? — Догадалась я, но ни раздражения, ни злости внутри себя не почувствовала.

Даже обречённости не было, просто… понимание и признание. Да, пусть целует. К тому же, выходит у него довольно неплохо…

— Какая догадливая, — шутливо похвалили меня.

— А если спрошу, ты ответишь?

— А ты сначала спроси.

Мне не нужно повторять дважды, поэтому:

— Остальные Тени, что прибыли с последней тринадцатой экспедицией, где они?

Любви к экстремалам я не испытывала, но и просто забыть о них тоже не могла.

Аксэль помолчал два поворота, будто вспоминая, а потом ответил:

— Один мёртв, остальных забрал твой друг.

— Он мне не друг, — скривилась тут же, — они всё ещё на острове?

— Нет, — Аксэль отрицательно покачал головой, — ушли сразу после… кхм, нашего с Орэстом знакомства.

О, да, помню я это знакомство. Я бы даже сказала, что оно было незабываемым!

— Ты отслеживаешь все острова? — Задала я новый вопрос, неосознанно прильнув к мужчине поближе, когда музыка стала громче.

— Смотря, что ты имеешь ввиду. Если знаю человека, могу запомнить его отпечаток, и тогда, стоит ему ступить на нашу землю, сработает охранная система, что сообщит мне о его появлении.

— Ого! — Восхитилась искренне. — И много таких личностей?

Аксэль поколебался, хитро мне улыбнулся и ответил:

— Трое.

— А кто? — Полюбопытствовала тут же, потому что действительно интересно было.

И получила спокойный ответ:

— Твой друг и вы с сестрой.

О… ого. Нет, правда: ого!

— А храмовники?

— На них другое заклинание — их моя защита просто даже близко к нам не подпустит.

Это была хорошая, действительно хорошая новость. Всё же даже дышать спокойнее становится, когда понимаешь, что враг сюда больше не сунется.

— И что вы собираетесь делать дальше?

Это важный вопрос. Потому что сейчас Аксэль должен ответить, что они сделают всё возможное, чтобы подобное больше никогда, ни единого раза не повторилось.

И он понял это. И ответил:

— Мы с Аэром разрабатываем защиту, работающую на всех жителях страны до момента их совершеннолетия. Это не тотальный контроль, ни в коем случае, но это гарантия их безопасности и нашего будущего.

— Главное, им не говорите, — посоветовала я, — лучше вообще никому не говорите, потому что тогда вас как минимум захотят проклясть.

Никому не нравится, что за ним следят. Все хотят свободы, но все также хотят и защиты, отказываясь понимать, что второе без ограничения первого — весьма затруднительно.

Странный народ — люди. Крайне нелогичный.

— А потом нас обвинят в превышении полномочий, — фыркнул Аксэль, — и в том, что мы что-то там воротим без ведома населения.

Тоже верно.

— Хорошо, что это — не моя головная боль, — и не подумала я сочувствовать ни одному из них.

— Ну, — вдруг как-то странно улыбнулся эймот Мьярис, — это может стать и твоей головной болью тоже.

— Что ты имеешь в виду? — Насторожилась я и как раз в этот момент заметила танцующих вдали от нас Арлим и Аэра.

Судя по сосредоточенно-встревоженному выражению лица сестры, говорили эти двое о чём-то не очень приятном.

— Выходи за меня, Арвэн, — предложил мужчина будничным тоном.

Я прикусила нижнюю губу, не сводя с сестры внимательного взгляда. И не потому, что меня в ней что-то насторожило, просто…

— Куда выходить? — Сделала я вид, что не поняла, лишь бы потянуть время и не говорить ему «нет»… сразу.

— Всё ты прекрасно поняла, — не повёлся эймот, разворачивая меня и лишая возможности видеть Арли.

Заставляя тем самым смотреть на него.

Я и смотрела — молча, ничего не говоря и стараясь даже ничего не показывать. Никаких эмоций, никаких чувств, вообще ничего.

— Тебе не кажется, что это несколько неуместный вопрос? — Не вытерпела в конце концов, когда он так ничего и не сказал в ответ на мой взгляд.

— А почему мне должно так казаться? — Нахмурился Аксэль, не понимая.

Правда не понимая?

— Ну, — я замялась, не зная, как ему объяснить, — отношения начинаются не со свадьбы.

— А с чего?

— Ну-у-у, — повторила я и протяжно выдохнула, озадаченно нахмурившись, — нам нужно узнать друг друга, привыкнуть к «нам», научиться жить вместе так, чтобы это устраивало обоих. А уже потом, если это всё же случится, можно подумать и о свадьбе…

— Хорошо, — согласился Мьярис подозрительно быстро, наталкивая меня на мысли о том, что он надо мной просто так шутит и на самом деле всё прекрасно понимает. — Тогда как мне нужно это сказать?

Странный разговор. И когда он только успел уйти в эту сторону?

— Можно начать с чего-то вроде «Ты не хочешь попробовать быть со мной?»…

Уверенности во мне не было и грамма. Серьёзно. Какой бред! Неужели кто-то так говорит? И я скривилась от собственных слов, чем вызвала негромкий смех у Аксэля. Подавшись какому-то внутреннему порыву, прильнула к нему поближе и спрятала лицо у него на груди, отчего ужасно смутилась и удивилась я, но только не он.

— Давай будем вместе, Арвэн? — Весело предложил мужчина.

— Нет, — буркнула я ему в рубашку.

— Упрямая женщина, — рассмеялся эймот Мьярис, — я же всё равно от тебя не отстану.

Звучало как-то не очень, но вместе с тем…

— Не отставай, — сглотнув, прошептала я.

И тут же прикусила язык. Какая-то часть меня молилась о том, чтобы он просто не услышал… а вторая рвалась изнутри и вопила во весь голос: «Услышь меня!».

Мне очень повезло. Жаль, что я сама себе запрещаю так думать, всё отгоняя и отгоняя его. Но мне действительно повезло: Аксэль не исчез после первого «нет». Не растворился он в пространстве и после второго, а на третье лишь назвал меня упрямой. Кажется, у меня уже зависимость вырабатывается от этого словосочетания.