– Там разберемся. Главное… добраться до реки.

Глеб поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел к лавке. По пути он снова закашлялся и налетел коленом на лавку. Лавка сдвинулась с места и бухнула углом по небольшой деревянной кадке, стоявшей в углу. В кадке что-то мощно бултыхнулось.

Глеб напрягся. На какое-то мгновение ему показалось, что он учуял знакомый запах, но он не поверил своему обонянию. Оглянувшись на Ваську, он спросил:

– Что в кадке?

Васька подошел поближе, принюхался.

– Кажись, земляная кровь, – хмуро сказал он.

– Земляная кровь? – Глеб задумчиво наморщил лоб. Внезапно лицо его просветлело. – Господи, да ведь это нефть! Откуда она здесь?

Васька посмотрел на него с сожалением.

– Вижу, чужеземец, ты прибыл к нам из очень дикой страны, – сказал он. – Земляная кровь пробивается на поверхность у речных откосов. Лесные люди боятся ее, а мы используем как лечебное снадобье или в коптилках – вместо свиного жира.

Глеб улыбнулся:

– Я думал, вы дремучие дикари, а вы вполне продвинутые ребята! Теперь командовать парадом буду я! Васек, дай сюда кинжал – попробую открыть кадку.

Васька Ольха и Айсарана переглянулись.

– Зачем тебе? – недоуменно спросил Васька.

– Сделаем факелы, – объяснил Глеб возбужденно. – Они помогут нам пробиться к реке. – Глеб взял кинжал, присел возле кадки и отдал следующий приказ: – Васька, тащи сюда несколько крепких палок. Айсарана, а ты пошарь на печке – может, найдешь крынку или бутылку. Вряд ли, конечно, но кто знает.

Васька стоял в нерешительности, не вполне понимая, что Глеб собирается делать. Глеб глянул на него снизу вверх и иронично проговорил:

– Чего встал, родной? Шевели батонами!

Васька повернулся и шагнул к двери, намереваясь вынуть несколько подпорок. Айсарана двинулась было к печке, но остановилась, глянула на Глеба через плечо и неуверенно проговорила:

– Нужно посоветоваться с богами и послушать, что они скажут.

Глеб оторвал взгляд от кадки, усмехнулся и снисходительно заявил:

– Запомни, Айсарана, если ты разговариваешь с богами – ты верующий. А если боги разговаривают с тобой, ты психически больной. Ищи кувшин и не трать время попусту.

И он продолжил ковырять кинжалом присохшую крышку деревянной кадки.

На все про все у них ушло минут двадцать. По истечении этих двадцати минут на лавке лежали рядком пять готовых факелов. Рядом с ними стояла деревянная баклажка, наполненная нефтью, из которой торчал кусок рогожи.

Пока Глеб мастерил факелы и баклажку с «коктейлем Молотова», упыри еще пару раз принимались долбить тараном по двери. Но каждый раз сбивались с ритма и подолгу не могли сообразить, что делать дальше. Тем не менее дверные петли изрядно расшатались, а скоба засова почти вылетела из дубовой доски.

Время от времени кто-нибудь из упырей пытался забраться в окно, но окно было слишком узким – и заканчивалось все тем, что Васька или Айсарана вышибали гнилую голову упыря из оконных вереек палкой или голоменем меча.

Наконец Глеб отер пот со лба, взглянул на своих бледных спутников и бодро спросил:

– Ну что – готовы станцевать рок-н-ролл?

– Да, – сипло пробормотал Васька.

– Да, – прошелестела Айсарана искусанными в кровь губами.

– Тогда пора. Хватайте факелы, бесстрашные истребители вампиров!

«Бесстрашные истребители вампиров» дрожащими руками подняли с лавки палки, обмотанные рогожей и пропитанные нефтью, и уныло взглянули на Глеба. Вид у обоих был довольно подавленный.

– У нас не получится, – сказал вдруг Васька.

– Может быть, да, – отозвался Глеб. – А может, нет. Я два раза играл в пинбол и три раза – в… А это что-нибудь да значит.

Глеб вынул из кармана зажигалку, откинул металлическую крышку и крутанул колесико. Язычок пламени взвился кверху. Айсарана вскрикнула и отступила назад.

– Не бойся, – дрогнувшим голосом успокоил ее Васька. – Я такое уже видел.

Факелы ярко вспыхнули у них в руках. Глеб взял баклажку, подошел к двери, подождал Айсарану и Ваську, затем ухватился за железный крюк засова и потихоньку сдвинул его в сторону.

– С богом! – выдохнул он и распахнул дверь.

Таран валялся прямо у двери, и Глеб едва не споткнулся об него. Полтора десятка упырей, толпящиеся вокруг одноглазого вожака, разом повернули головы на шум.

– Как только скажу, бегите к реке! – крикнул Ваське и Айсаране Глеб, а сам взял баклагу на изготовку и крутанул колесико зажигалки.

Упыри, дрожа от голода и сверкая налитыми кровью глазами, двинулись на них. Глеб поднес огонек зажигалки к концу тряпицы. Тряпица вспыхнула. Подождав, пока огонь спустится по тряпице к горловине, заткнутой рогожей, Глеб размахнулся и швырнул баклагу в толпу упырей.

Пламя быстро охватило мертвецов, и они заметались по прогалине, словно огромные живые костры. В воздухе завоняло паленым мясом.

– К реке! – скомандовал Глеб и выхватил из ножен меч.

Объятые пламенем мертвецы преградили им дорогу. На помощь им спешили новые.

Глеб, Васька Ольха и Айсарана вступили в бой, разя упырей мечами и пихая в их озлобленные хари пылающие факелы.

4

Когда они выскочили на берег, начал накрапывать дождь. Угасшие и ставшие бесполезными факелы полетели в траву. А Глеб уже рыскал по берегу цепким, быстрым взглядом. На песчаной отмели он увидел два небольших мокрых дерева, которые принесло невесть откуда речное течение.

Глеб откинул со лба мокрые волосы и крикнул:

– Васька, где веревка?

– В котомке! – последовал ответ.

– Давай сюда!

Когда-то Глеб делал репортаж о Северной флотилии, и мурманские моряки научили его вязать крепкие морские узлы. Глеб никогда не думал, что этот навык пригодится ему в жизни. Но теперь, кажется, пришло время применить полученные знания на практике.

Действуя быстро и ловко, Глеб связал веревкой два ободранных ствола, крепко притянув их один к другому. Пока Глеб возился с веревками, Васька Ольха обнажил меч и сбил со стволов ветки.

Наконец все было готово.

– Сталкиваем их в воду! – скомандовал Глеб. – Быстро!

Васька с Глебом потащили плотик к реке, но Айсарана вскрикнула и показала пальцем на противоположный берег.

– Смотрите! – в отчаянии проговорила она.

Глеб и Васька подняли головы. На том берегу реки, внимательно глядя на копошащихся у плота людей, стояли два огромных черных волколака.

– Нам некуда плыть, – пробормотал упавшим голосом Васька Ольха. – Не сожрут упыри, так задерут волколаки.