Тут из туалета вышла Антоновна.

– А-а! – заметил её Пашка. – Старая ментовка! Заказывай гроб! Через год – ты труп!

У бедной старушки от такой перспективы ноги подкосились. И если бы не подоспевший на помощь Сергей Иванович, лежать бы ей на полу в обмороке.

Пашка скорчил зверскую рожу, плюнул напоследок, и его вынесли вон.

Леру посадили за одну парту с коротко остриженным круглоголовым мальчишкой. Склонив свой ёжик, тот что-то старательно выводил на листе бумаги.

Лере тоже выдали тетрадку. Он открыл её и задумался. Прежние тревоги ушли одна за другой. На душе стало спокойно и легко, словно в родном классе перед началом урока, к которому хорошо подготовился. Но тут же он вспомнил, что удрал из дома. И такая тоска сжала сердце, так захотелось к бабушке, что хоть вой. И Лера, наверное, завыл бы без слёз, как плачут волки на луну. Но тут сосед толкнул его легонько локтем.

– Ты не двоечник? – спросил шёпотом.

– Нет, – удивлённо затряс головой Лера.

Мальчишка придвинул ему свой лист.

– Проверь ошибки, – посмотрел умоляюще.

С первой же строки Лера понял, что перед ним письмо.

«Здравствуй, дорогая мамуля! – прочитал он. – Пишет тебе твой сын Слава. Получил твоё письмо. Спасибо, что написала.

У нас 8 Марта над интернатом висела большая радуга. Мы в это время сидели в классе и писали сочинение про маму. Я писал про тебя. Написал на семь баллов. Мама, если ты ещё не получила моё последнее письмо, то я ещё раз поздравляю тебя с Женским днём. Я тебе, мама, обещаю: выйду и никогда не буду больше тебя огорчать. Ты за меня краснеть больше не будешь. Я стараюсь не отвечать на провокации плохих ребят, но не всегда это получается. Мечтаю поскорее вернуться к тебе. Поскорее тебя увидеть. Целую. Люблю. Твой сын Слава».

Грамматических ошибок в письме не было. Лера расставил запятые и вернул лист круглоголовому Славе.

– Спасибо, – подмигнул тот.

Через минуту Лера не выдержал.

– А это Атаманша? – показал он тайком на рослую девчонку.

Круглоголовый утвердительно кивнул.

– У неё на площади Бангалор целая шайка была.

– Бандитов?

– Ты что, – покрутил у виска Слава. – Такие же пацаны, как мы с тобой, и ещё меньше.

– Беспризорники?

– Ну, типа того. Из интернатов, беглые. Попрошайничали, а деньги в общий котёл. Ленка их за это стригла, мыла, стирала, чтобы вшей не было. Обеды им готовила и на сигареты день ги выдавала. Только не разрешала клей нюхать и водку пить.

– А где же они жили, в канализации?

Слава опять крутанул у виска.

– Темнота. В двадцать первом веке живём. Они комнату у Стёпы-алкаша снимали. Спали там вповалку.

Тут Лера почувствовал, что на него кто-то смотрит. Обернулся и увидел стриженного под ноль мальчишку. Стриженый отвёл глаза.

– А кто это сзади? – шепнул Лера.

Слава и глазом не повёл.

– Данилой звать, – сообщил он. – Двадцать отказов.

– Чего?

– Его двадцать раз под суд могли отдать, но следствие всё время отказы давало, чтобы уголовное дело не возбуждать. До четырнадцати лет нельзя по закону.

В спальне на десять коек Лера стал вторым постояльцем. Первым оказался десятиклассник Костя из Сибири. Он так и представился: – Костя, сибиряк, 10 «В».

Остальные мальчишки ночевали в другой спальне, её запирали железной дверью-решёткой. Это были беглецы из интернатов и те, которых отправляли в спецшколу закрытого типа.

Костя внешне напоминал Речку, такой же длинный. Но был удивительно покладистым и добрым. И ничуть не задавался оттого, что старше Леры на целых три года.

– Меня сюда знакомый дальнобойщик привёз, Коляном звать, – рассказывал он вполголоса, заложив руки за голову. – Я с ним на весенние каникулы напросился попутешествовать, как Фёдор Конюхов. Проехали пол-России, а потом пол-Белоруссии. А в Минске, пока Колян запчасти получал, я в зоосад пошёл, а потом в Троицкое предместье поехал. На Острове слёз был. Оттуда на Комаровку – фонтан смотреть. Там у одного барыги хотел рубли поменять наши на ваши. Только деньги достал, а меня – цап! – и в милицию. Ругаются: валюту в «обменнике» менять надо. И всё. Документов нет. До выяснения личности сюда привезли. Колян меня, конечно, не дождался. Уехал домой в Нижневартовск.

Лера лежал через проход, подперев ладонью щёку.

– Ты один тут из России?

– За последний месяц никого не было. А до меня, рассказывали, ещё двоих привозили.

– Так ты что, здесь уже месяц сидишь? – поразился Лера.

– А ты думал, – посмотрел на него Костя. – Вот, жду, когда за мной приедут.

– Слушай, – вспомнил Лера. – Слава, который с круглой головой, говорил, что у Данилы двадцать отказов. Он крутой, да?

– Может, и крутой, – пожал плечами Костя. – Только глупости это всё.

– А что он сделал?

– Из сумок воровал. На ворованные деньги квартиру трёхкомнатную снимал. А родители и не знали ничего.

– Ничего себе «глупости», – возмутился Лера.

– А разве нет? – понял его возмущение по-своему Костя. – Он себя героем считает, а на самом деле, самый обыкновенный воришка. Думает, что хитрее всех. Думает, что украдёт и проскочит. Никогда. Даже за самое мелкое преступление будет наказание. Это маму с папой можно обмануть, ну, там, милиционера. А закон о наказаниях не людьми придуман. За этим Бог следит.

– Так и я про это, – кивнул Лера. – За такие «глупости» можно и в тюрьму попасть.

– Он уже, считай, попал. его в спецшколу отправляют. Вот и наказание.

Лера задумался.

– Их поэтому наголо постригли?

– Ага, – откликнулся Костя. – Кто на спецуху, того налысо.

– А ты?

Костя погладил себя по стриженой макушке.

– Я по собственному желанию, – пояснил он. – На всякий случай, чтобы вша не завелась. И тебе советую, пока не поздно.

Лера пощупал волосы.

– Тут же проверяют, – засомневался он. – Я вон мылся. И одежду жарят.

– Раз на раз не приходится, – веско заключил десятиклассник. – А вдруг, какая гнида проскочит, что тогда? Тут народ разный бывает. Из Молдовы – это, считай, рядом. А то из Таджикистана, Ирана, Пакистана, даже Индии.

– Их что, на воздушных шарах сюда заносит? – не поверил Лера.

– С родителями в Европу пробирались, за лучшей жизнью. Представляешь, сколько такой индюшонок не мылся. На нём такая вша откормилась, что во, – показал пол-ладони Костя.