Лере тотчас почудилось, что за ухом у него зашевелилось. Потрогал – вроде ничего. Зачесалось в затылке. «Ёлки-палки, – подумал он, – а вдруг и правду вша». Лера закрыл глаза и затаился, как охотник в засаде, поджидая появления дичи. Но та, словно почуяв опасность, не шла.

– В Индии индийцы живут, – сказал он, сам не зная, зачем. – А дети их будут индиш, индий, индийшками, – наконец, придумал он.

– Я и говорю, – сонно ответил Костя, – индийш, индюш…

Он прервался на полуслове и сердито засопел носом. «Уснул», – понял Лера и тоже провалился в темноту.

Утром Лера совершил глупость, о которой позже не раз сожалел. После завтрака он попросил Антоновну остричь его наголо.

– Правильно, – одобрила старушка. – Нечего насекомых приманивать.

И когда волос пал, словно скошенная трава, Лера ощутил небывалую лёгкость в голове. Будто она превратилась в воздушный шарик. Да только без волос ему казалось, что его раздели догола. С такими противоречивыми чувствами Лера и вернулся в класс. Но ни девчонки, ни мальчишки этому изменению в его облике не придали ни малейшего значения. Только Костя махнул рукой с задней парты: мол, садись ко мне.

– Давай письма писать, – предложил он, едва Лера устроился рядом. – Кого раньше заберут домой, тот и отправит.

Лера положил перед собой тетрадь и аккуратно вывел «Привет из неволи!» Потрогал стриженую голову, почувствовал, как мурашки побежали за ушами, и снова склонился над тетрадью.

Через полчаса он исписал два листа и поставил точку. Прочитал всё с начала и сделал в конце приписку. Костя к тому времени всего полстраницы нацарапал. Он больше смотрел отсутствующим взглядом в потолок и грыз ручку. Думал.

– Ты кому пишешь? – спросил Лера. – Родителям?

Костя отрицательно помотал головой.

– Другу?

Снова мотнул.

– Девчонке? – перешёл на шёпот Лера.

– Нет, – наконец, оторвал взгляд от потолка Костя.

– Неужели Фёдору Конюхову?

– И не Конюхову.

– А кому тогда?

– Письмо в будущее, – пояснил Костя, – от себя сегодняшнего себе завтрашнему.

– Это ещё зачем?

– Чтобы помнить, – ответил туманно Костя. – А вообще, я путешествовать стану, когда школу окончу. И в каждое путешествие книги буду брать. По географии, экономике, торговле, но особенно по психологии, чтобы знать, как с людьми правильно общаться.

Лера тоже посмотрел на потолок и вообразил Костю, который со связкой книг карабкается по горам. Вот он взобрался на самый дикий пик и устроился себе там, в орлином гнезде, читать трактаты о психах. А внизу, у неприступных скал плачет его мама и шлёт телеграммы, чтобы он быстрее возвращался.

– Ты знаешь, что все дети от рождения гениальны? – вдруг посмотрел на него Костя.

– Нет, конечно, – подпрыгнул на стуле Лера, вмиг представив себя на высокой сцене за громадным лакированным роялем.

Внизу в зале ему яростно аплодировала вся школа, а в первом ряду – Шурка и Ирочка.

– А знаешь, почему большинство детей не очень хорошо учится? – развеял его грёзы Костя.

– Ну?

– Потому что учителя учат их тому, что им самим неинтересно.

– Точно, – сходу согласился Лера. – У нас Надежда Филипповна математику ведёт. Так в нашем классе самые распоследние лоботрясы любую задачку решат на семь баллов. И Пантелеймон Юрьевич ботанику с зоологией здорово рассказывает. А у завуча Фенечки никто из трояков не вылезает.

– А если у кого-то в семье непорядок, то такому ребёнку очень трудно учиться, – продолжал рассуждать Костя.

– Он ничего не может толком запомнить, не может даже сесть и посидеть спокойно.

– У нас Муха такой из параллельного класса, – вспомнил Лера.

– Значит, у него дома постоянно ругаются. А может, вашего Муху даже бьют. Вот у него психика и нарушилась. Из-за этого он учится плохо. А раз плохо учится, значит, хулиганит. Надо же ему хоть в чём-то отличиться. Не вышло в хорошем, выйдет в плохом.

– Ну, точно наш Муха! – восхитился Лера. – Как ты догадался?

– Это всё психология, – ответил Костя и вновь уставился в потолок.

И Лера уставился, и стал думать о психологии: «Правду говорят, знание – великая сила».

– Слушай, – очнулся он, – а почему Славика не забирают? У него же мама есть. Или он тоже дерётся?

– Нет, он не дерётся. Просто его мама Тоня в женской колонии сидит. ей два года общего режима присудили.

– Присудили? – удивился Лера. – За что?

– Одного человека избила, другого – похитила, а третьего – оскорбила.

– Ничего себе! – поразился Лера. – Одна против троих.

– Не сразу, – вновь оторвался от созерцания потолка Костя. – По очереди. Ремня мама Тоня дала Витьке. Это младший брат Славика. А насчёт похищения, так это она Славика из больницы забрала. его туда насильно уложили на обследование, чтобы потом в интернат отправить. А когда медсестра не хотела их из больницы выпускать, мама Тоня её оттолкнула и обозвала жабой.

– Она пьёт, наверное?

– Родная мамаша, конечно, пьёт, а мама Тоня ни капли.

– Так она ему не родная?

– Само собой. Она Славика из детского дома взяла, когда он ещё в школу не ходил. Теперь её родительских прав лишили и на зону отправили.

– А за что лишили? – никак не мог понять Лера.

– За самолётики…

Костя отодвинул письмо на угол парты и собрался было обстоятельно рассказать, с чего начались все беды Славки. Но тут в класс вошла Лариса Борисовна.

– Ну, Константин, – объявила она с улыбкой. – Собирайся. За тобой приехали.

Костя за месяц ожидания так привык к тому, что он здесь надолго, что попросту растерялся от такой новости. Забыл обо всём на свете. А тут ещё мальчишки обступили его со всех сторон, стали жать руки на прощание. Лера в этой суматохе едва успел сунуть ему своё письмо. А Костино послание в будущее так и осталось лежать на парте.

«Здравствуй, Костя!

Если ты стал алкоголиком, токсикоманом или наркоманом, то ты – распоследний человек и письмо это можешь дальше не читать. Но я знаю, что ты выше таких глупостей, потому что они для слабаков.

Теперь тебе двадцать лет и ты совершенно взрослый человек. Пора браться за дело и собирать под свои знамёна Армию Спасения Детей, о которой я, а точнее, ты в прошлом, мечтал.

Мы будем помогать детям, оставшимся без родителей. А солдатами нашей армии станут такие же, как и мы, путешественники. Вместе с ними пойдём по свету искать приличные семьи, в которых много хороших детей и любящие родители. Армия Спасения Детей попросит их усыновить или удочерить хотя бы одну сиротку. А чтобы у них и дальше был полный порядок, откроем каждой семье своё дело. Кто какое захочет. Одна семья будет плести лапти из соломы, циновки изо льна, мебель из лозы. Другая – клепать бочки. Третья – разводить кроликов, поросят или даже крокодилов. Четвёртая – выращивать зерно. Пятая – перерабатывать это зерно на комбикорм для птиц и животных. Шестая… Короче, всю работу, которую можно делать большой семьёй, даже не пересказать. А деньги на это пожертвуют олигархи. У них столько миллиардов, что они без разговоров дадут немножко, чтобы такие многодетные семьи могли начать своё дело.