поведении не понравилось мне. Что-то неуловимое, на уровне интуиции. Поэтому я приказал Нике проверить всех, кто контактирует с ней.

Отчего-то ссора с Адель не сильно меня расстроила. Я старался не думать об истинных причинах такого отношения, лежащих глубоко внутри меня.

Рядом открылся портал, в котором появился небольшой серебристый Хайм.

— Просили вам передать! — пискнул он и вытащил из пространственного кармана небольшой камень.

— Спасибо, — я подобрал камень и почувствовал скрытую в нём информацию.

В нём хранились все сведения о Пастырях Душ, и я уже хотел погрузиться в них с головой, как вдруг Хайм спросил:

— А когда вы начнёте использовать Печать на нас?

— Тебя послали для допроса?

— Нет, что вы!

Я хмыкнул и задумался.

— Использование Печати тратит слишком много сил. Вас же, Хаймов, десятки тысяч. Очень много.

Морской конёк молчал, не мешая мне.

— Ещё неизвестно, смогу ли я использовать артефакт на тех, кто сильнее меня. Но думаю, что в ближайшее время мы уже сможем начать. Всё, теперь не мешай.

— Понял! — Хайм исчез в портале, а я сосредоточился на камне в руках. В голову хлынула информация о Пастырях Душ. Многие сведения являлись непроверенными, но по моей просьбе Хаймы собрали всё, что смогли.

Спустя полчаса камень в моих руках треснул. А я, наконец, всё понял.

* * *

Луна, исследовательская лаборатория.

В центре небольшого помещения висела голограмма и повторяла одни и те же слова — именно она появилась, когда люди рассекретили неизвестное послание.

Прямо сейчас трое учёных стояли напротив экрана и чего-то напряжённо ожидали.

— Как думаете, у него получится? — неуверенно спросил самый молодой из них.

— Да кто его знает, — проворчал мужчина средних лет. — Если в библиотеке Совета есть информация об этом языке — точно справится.

— С этим ИИ теперь всё станет гораздо проще, — уверенно заявил старик, который воодушевлённо теребил свою бороду.

На экране появилось анимированное изображение маленького человечка с большой головой, одетого в строгий чёрный смокинг.

— Анализ закончен, — человечек поправил тёмные очки. — Совпадения найдены.

Все учёные напряглись.

— Послание отправила человеческая цивилизация, называющая себя Народом Майя. В далёком прошлом она уже контактировала с Кристаллической Расой. Предположительно Народ Майя также когда-то давно жил на Земле.

— Что именно они передали?! — спросил старик, пока его коллеги ошарашенно переглядывались.

Эвоком, а это именно он принял облик мультяшного человека, ответил:

— Послание передано не на языке другой цивилизации, а на древнем и давно умершем языке Земли. Вы всё время искали не там, — Эвоком усмехнулся. — Народ Майя приветствует всех людей и очень рад, что мы смогли начать свой путь развития. Также он уведомил, что уже послал к нам своих представителей, которые помогут людям со всем разобраться и возьмут Землю под свою опеку, чтобы защитить от всех враждебно настроенных цивилизаций…

Глава 19. Месть Феликса

Я в образе Змея Саапу медленно летел вниз, всматриваясь в подножие одной из гор, не принадлежащих людям. И пока глаза внимательно шарили по каменистой поверхности, мозг был занят совершенно другой темой.

Пастыри Душ. Эта цивилизация по всей Вселенной ищет женщин с особыми душами, которые познали смерть. Пастыри заключают с ними контракт, и после смерти этих девушек их души становятся Мителлами — Хранителями Тюрем. Безвольными оболочками, единственное предназначение которых, — быть марионетками Пастырей и тюремщиками.

Случай Шарлотты подходит по всем показателям. Но почему я смог увидеть её? Почему увидел Пастыря и душу Адель? К тому же душа Адель каким-то образом осознавала себя. Хотя так не должно быть.

Все эти мысли занимали мою голову, пока я искал скрытую обитель Наставника-Дракона.

Просмотрев воспоминания о смерти Шарлотты, я понял, почему стёр себе память. В тот трагический момент я находился близко к Пастырю Душ и видел, как он вырывает душу Адель из тела Шарлотты. Я отчётливо ощущал её отчаяние и ужас, чувствовал всепоглощающую ауру Пастыря, от которой обычный человек сошёл бы с ума. Все эти эмоции невозможно выразить через воспоминания — надо быть там, стоять рядом и видеть.

Я замедлил полёт и вгляделся в серую поверхность камня. Но моё зрение подсказывало, что на самом деле здесь проход. Похоже, я нашёл пещеру Наставника-Дракона.

Остаётся вопрос — как спасти Шарлотту?

Первый вариант — попробовать обменять её у Пастырей Душ. Но эта цивилизация легко отдала Печать Изначального Мира, которую Хаймы искали тысячи лет. Что я могу им предложить? Да ничего.

Второй — проникнуть на территорию, где скрыты Тюрьмы, и самостоятельно найти Шарлотту. Но это звучит как план самоубийцы.

Больше вариантов я не видел. Либо обмен, либо конфронтация.

— Никого?.. — пробормотал я, проникнув в пещеру.

Наставник-Дракон оказался запасливым монстром и набил пещеры под завязку редкими рудами. Трогать я ничего не стал, чтобы не спугнуть его.

Больше всего меня заинтересовали артефакты, скрывающие пещеру от чужих взглядов. Два небольших тёмно-зелёных шара были вживлены в стены у прохода. Было бы интересно изучить их, но позже. Сперва надо дождаться, когда Дракон вернётся.

Но эта ящерица могла годами сюда не соваться, поэтому я в форме Кана подчинил одного из местных монстров — огромную Каменную Черепаху — и телепортировался на вершину горы. Как только Дракон появится — Черепаха пошлёт мне сигнал.

Вернувшись на Землю, я встретился с мамой.

— Как там Адель? — спросила она, расположившись за столом и скрестив пальцы перед собой.

— Пока дуется. Разузнали что-то про Народ Майя? — я опустился на диван и рассеянно посмотрел в окно. До сих пор из головы не выходят Пастыри Душ.

— Народ Майя — цивилизация А-класса. Но она очень скрытная и старается ни с кем не воевать.

— Поэтому и выжила, в отличие от Атлантов, — пробормотал я.

— Про Народ Майя почти ничего не известно. Ни Хаймы, ни Ванары, ни Каны не контактировали с ними.

Мы помолчали. Ситуация с посланием стала совершенно неожиданной и неприятной. Сейчас нам, людям, требуется лишь время. Хотя бы лет десять, чтобы выйти на уровень цивилизаций D-ранга, или даже С. И если к нам припрутся непонятные Майя и пожелают сделать вассалами…

— Цивилизация А-ранга,