– Неважно. Все знают, что вы с Дэвидом заигрываете чуть ли не с третьего класса. Все его гадкие статьи – это просто дергание за косички. А твой парень сам Райан Брэдшоу! И тебе вообще по фиг!

Остальные девчонки окружили нас, будто мы начали странную детсадовскую игру. У меня заполыхали щеки.

– Ты ничего не знаешь обо мне и Райане, – как можно спокойнее произнесла я.

– Я знаю, что он для тебя просто очередная… победа! – взвизгнула Мэри-Бет. Кажется, она вот-вот расплачется. – Глянь, как ты кинула его в субботу. Просто убежала! Ни объяснений, ни извинений. А потом являешься через два часа в пиджаке Дэвида?!

У меня задрожали руки, и я вдруг поняла, что сжимаю кулаки. Испугавшись, что испорчу перчатки, я тут же их стянула. Надеюсь, не сорвала пуговицы…

– Я увидела кое-кого, с кем надо было поговорить. И я не намерена отчитываться перед тобой, Мэри-Бет.

– И кто это тебе так срочно понадобился?

Мэри-Бет вытянулась в полный рост и нависла надо мной, хотя была всего-то на пару дюймов выше. Она стиснула кулаки, перчатки пошли складками. Би, стоявшая рядом со мной, недоверчиво хмурилась.

– Девчонка одна, – брякнула я и тут же пожалела.

И почему только не придумала хоть какую-то правдоподобную отмазку? Может, просто устала отмазываться. Устала всем врать. Даже Би, которую я подпустила ближе всех, понятия не имеет, что происходит.

– Она со стипендией связана, – снова подал голос Дэвид. Он встал и сунул книжку в задний карман джинсов. – Харпер и я претендуем на одну и ту же стипендию, и, честно говоря, я делал все, чтобы подлизаться. Босс… Харпер тоже побежала с ней поговорить. Вот и разлили суп. – Он сложил руки на груди. – А теперь, пожалуйста, перестаньте сходить с ума и давайте уже снова скакать по особняку в свадебных платьях!

Би немного расслабилась. В такую историю можно поверить, и в этот миг я подумала, что готова расцеловать Дэвида. Хотя нет. И не думаю его целовать.

На этом вроде бы все закончилось, и я хотела сказать девчонкам, чтобы начинали заново, но не успела. Мэри-Бет поджала губы. Я прямо физически ощутила, как она собирается с духом.

– Ты, Харпер, копия своей сестры, – выпалила она. – Ведешь себя типа вся идеальная, но внутри ты конченая!

Меня били, швыряли о стены и чуть не зарезали. Однако ничто не сравнится с этими словами. Они заполнили все, от них сводило зубы и ломало кости. Не удивлюсь, если уже покрылась синяками.

Кто-то обнял меня за плечи. Би впилась пальцами мне в открытое предплечье.

– Мэри-Бет, – срывающимся голосом заговорила она, – не знаю, что за бес в тебя вселился, но это перешло все границы.

– Реально, – дружно буркнули близняшки. Они одинаково хмурились, их темные глаза сверкали.

– И вообще, – продолжила Би, прижав меня к себе, – думаю, тебе стоит уйти.

– С радостью.

Мэри-Бет сбросила шпильки и выудила из-под диванчика возле двери свои кеды.

– Как ты? – спросила Би, едва она ушла.

Я вымучила улыбку, хотя у меня дрожали губы.

– Нормально. Мэри-Бет сто лет как втрескалась в Райана и ревнует. Ничего… ничего страшного.

Би обняла меня, и я прижалась подбородком к ее ключице.

– Ничего?! Она охренеть сколько обидного наговорила. О твоей сестре, о Дэвиде…

За ее плечом я увидела Старка, глядящего на меня с тревогой. Я не сбегала от Райана, чтобы «мутить» с ним, но разве… ведь было же? И кажется, мы даже чуть не поцеловались?

– У вас ведь все хорошо с Райаном, да? – отстранилась Би. На лбу у нее залегла морщинка.

– У нас все отлично, – ответила я, и Дэвид отвернулся.

Он стоял как раз под лестницей, и у меня билась лишь одна мысль: «Он видел меня там мертвой». Мне надо выбраться из этого платья. Выбраться из «Магнолия-Хаус».

– Я поеду домой, – сообщила я девчонкам.

Хотя большинство сочувственно кивнули, у кого-то загорелись глаза. Конечно. Харпер Джейн Прайс на грани нервного срыва. Кто откажется посмотреть на такое?

– Давай я отвезу тебя, – предложил Дэвид.

– Ее отвезу я, – уставилась на него Би.

– Я сама. – Я не дала им спорить, подняв руку: – Честно. Мне… надо передохнуть.

Би продолжила бы возражать, но я пообещала написать ей, как только окажусь дома, и направилась к дверям.

Я села за руль, намереваясь ехать домой. Однако добравшись до своего поворота, свернула налево. Надо кое с кем поговорить.

Не знаю, чего ожидал Райан, открывая дверь. Но явно не ожидал, что я на него наброшусь.

Я, в платье для Котильона, просто повисла у Райана на шее, едва касаясь пола носочками. И через мгновение он обнял меня за талию. Я прижалась к нему и вдохнула знакомый, родной запах. Хотелось заползти под мягкую серую футболку. Хотелось спрятаться в ней. В нем.

– Харпер, у тебя все нормально? – поинтересовался Райан. Я покачала головой, прижимаясь сильнее. Райан тихо рассмеялся у меня над ухом. – Ладно, все будет хорошо… Постой. – Он поставил меня на ноги и осмотрел сверху донизу. – Ты со свадьбы сбежала? Тогда все не так хорошо.

Я то ли со смехом, то ли со всхлипом стукнула его.

– Это мое платье для Котильона, спасибо тебе огромное.

– А-а, – округлил он глаза. – А мне казалось, я не должен тебя в нем видеть.

– Да какая разница, – отмахнулась я и прошла в его комнату.

Когда родители Райана на работе, можно спокойно тусить в обычно «запретной» зоне.

– Какая разница?! – переспросил он, следуя за мной. – Кто ты и что сделала с моей девушкой?

Раньше эта комната принадлежала Люку, брату Райана. И она кардинально отличалась от комнаты Дэвида. Для начала – никаких карт Средиземья, даже книг мало. На стене – плоский телик, рядом – игровая приставка. До моего прихода Райан играл во что-то про баскетбол, но пересек комнату и выключил телик.

– Хочешь поговорить? – немного неуверенно спросил он. – Или ты здесь, чтобы мы… – Его взгляд метнулся к кровати.

– Поговорить, – твердо сказала я, присев на краешек кровати. – С платьем слишком долго возиться.

Хотя Райан улыбнулся, в глазах мелькнуло разочарование.

– Ладно. Но можно хотя бы это сделать?

Сев рядом, он прикоснулся к моему лицу и поцеловал. Я вспоминала тот первый поцелуй на качелях в парке. Как у меня екнуло сердце, как отозвался каждый нерв… Понятное дело, что я больше этого не чувствую. Мы уже два года встречаемся. Такое бывает только поначалу, верно?

Или Мэри-Бет права? Я цепляюсь за Райана только потому, что он у меня просто для галочки? Очередная победа в списке достижений Харпер Джейн Прайс? Отличница, глава самоуправления учащихся, королева Осеннего бала, владелица самого лучшего бойфренда.