— Ну хорошо, смотрите.

Я взял ещё один солнечный камень, положил его на стол. Лукас сел рядом со мной и принялся внимательно следить за моими манипуляциями. В этот раз я уже знал, что делать, так что результат получился быстрее. Ну, как быстрее? К концу работы.

— Всё, я пуст, — откинулся я на спинку, облегчённо вздыхая.

Лукас разглядывал кристалл, сравнивая его с камнем Санчеса. Покачал головой, но свои мысли не озвучил.

— На сегодня хватит, пора по домам. Спасибо, Доминик, я понял, как вы это делаете. Перенос рисунка на искусственный кристалл — необычный подход.

— Не сложнее синхронизации в автомобиле, Лукас, — устало усмехнулся я, чувствуя себя выжатым как лимон.

— Может быть. Посмотрим, что вы скажете завтра, когда займётесь кристаллом большей величины. Сможете?

— Завтра? Нет. И послезавтра тоже. Мне надо избавиться от помех в своем организме, и я не желаю, чтобы осколки ушли куда-то налево. Два осколка — слишком мало для окончательных выводов. А чтобы картина изменения структуры была совсем полная…

— Белый Камень, уже понял. Что ж, поищем… До завтра, Доминик, Иса, и помните о моих словах.

— Молчание — золото, помним, — согласился я.

— Вот именно, — кивнул Лукас, направляясь к выходу. — Удачное выражение, надо запомнить

— Всё это здорово, но до удовлетворительного результата ещё далеко, — сказал я, глядя на закрывшуюся дверь. — Нужно будет хорошенько подумать. Иса, вот вам задание на завтра. Достаньте накопители. Самые мощные из надёжных и стабильных, какие найдёте. И как можно больше.

— Сколько? — невозмутимо спросила Солано.

— Сколько? Столько, чтобы… Ага! Вот оно! Столько, сколько дадут.

***

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Только намечается прогресс, как возникает какое-нибудь затруднение. Впрочем, сегодня затруднение было приятным. Когда Кармен говорила о звании магистра, я не ожидал, что бюрократическая возня пройдёт так быстро и незаметно. Ещё недавно мне на эти звания было плевать, но сейчас я решил, что должен набирать вес в магическом обществе, а звание магистра даже в летописях упоминается. Утром доставили пакет с уведомлением о приглашении на заседание Совета для рассмотрения моей кандидатуры на звание магистра. Я сначала растерялся, а потом позвонил Кармен за советом.

— А, получил-таки? — довольным тоном отозвалась де Кабрера.

— Получил. Может быть, объясните мне, что и как будет происходить, а то я ни разу в Совете не был и как вести себя не знаю.

— Веди себя пристойно, а не так, как ты ведёшь себя обычно. А то о твоих выходках уже в газетах пишут. Ты вообще прессу читаешь?

— Чего я там нового узнаю? — отозвался я. — После того, как Санчеса представили героем нации, я за новостями не слежу.

— Да, в газетах много всякого пишут, — согласилась Кармен. — Там не только про Санчеса, там и тебя поминают.

— Меня? — заинтересовался я. — Что именно?

— Пишут, что в Академии из тебя делают убийцу, способного вломиться в спальню руководства и угрожать ему смертью.

— Да ладно, — не поверил я. — Шутите, да?

— Ну, про руководство там ничего не писали. Но в последнее время твоё имя несколько раз мелькало. В основном, в связи со смертью ректора, ты же был его ассистентом. А репутация Санчеса в столице была довольно скандальной.

— Ну и ладно, — ответил я. — Если Санчеса обольют лишний раз дерьмом, я не буду против. Так что там по Совету?

— Веди себя прилично, это самое главное, — начала инструктировать меня графиня. — Совет состоит из людей уважаемых и пожилых. Большинство из них — представители древних аристократических родов. Если не будешь выказывать почтение к их заслугам и положению, то они решат, что весь газетный бред — чистая правда. Помни, что по тебе будут судить о всей Академии. А Совет является основным спонсором Имперской Академии, Северного Университета и Восточной Школы. Правда, Восточная Школа поддерживается ещё и Армией, но основной Источник финансирования — Совет.

— Понятно, — ответил я, впечатлённый ответственностью.

— Дальше. Для получения звания магистра ты представишь свой «Рейлган». Проведёшь демонстрацию, подробно распишешь порядок заклинания: что, когда и в какой последовательности. Сможешь?

— Я же вам уже расписывал всё это, — напомнил я.

— Нужно более подробно. Не только слова, но и цифры: сколько Силы требуется на Металл, сколько на Лёд, сколько на Молнию. Как скоро сможешь подготовиться?

— За пару дней управлюсь, — прикинул я.

— Два дня? — уточнила Кармен. — Тогда я попрошу назначить заседание на пятницу.

— Именно в пятницу я не могу, у меня операция, — возразил я и принялся ябедничать: — Сложилась вообще ненормальная ситуация. Вы же знаете, с каким трудом у нас идут разработки костюма, а я не могу получить камни, которые из меня извлекают. Дошло до того, что Исе и Ирэн пришлось оперировать меня почти на улице.

— Я знаю об этом, — недовольно отозвалась Кармен. — Вы там вообще о чём думали?

— Мы думали о том, как выполнить ваш приказ, госпожа генерал. Хотите результата — обеспечьте условия.

— И вот таким тоном, Доминик, в Совете тоже говорить нельзя, — предупредила Кармен, увильнув от ответа. — Тогда я назначаю заседание на…

— …среду.

— Отлично. Тянуть не стоит, потому что кое-какие слухи в Совет уже просочились. Сейчас самое время вывести тебя в свет.

— Вы расскажите, что я — универсал?

— Ммм… Нет. Будем придерживаться легенды. Ты — Металл и Молния.

— А если спросят какой уровень? — поинтересовался я.

— Источника? Какой он у тебя сейчас? — уточнила Кармен.

— Не знаю, — отозвался я. — Лукас обещал отвести на замер в надёжный Храм, откуда не произойдёт утечка.

— Ага, — отреагировала задумчиво Кармен. — Может быть, так лучше. Будешь магом не уровня Лиги, но достаточно сильным. Посещение Храма отложим на потом. Договорились?

— Без проблем.

***

После разговора с Кармен связался с Лукасом. Объяснил ситуацию. Герцог похмыкал в трубку и пожелал удачи. Сказал, что предупредит всю группу о моём отсутствии до четверга. Я тоже пожелал себе удачи и засел за бумаги. Расчётов и схем оказалось неожиданно много, но к вечеру вторника я с ними управился. В среду, на выходе из особняка Кано, повстречал всю нашу банду.