— Да пока особо хвастаться нечем, — смутился я. — Вдруг ничего не получится?

— Что вы, господин Каррера, — возразила Солано. — Госпожа де Кабрера не может ошибаться. Если она считает, что ваше достижение достойно звания магистра, то так оно и есть.

— Ну, тогда сегодня вечером отметим это дело «У Марко», — предложил я.

— Идёт, — тут же ответила Ирэн.

Пока мы строили планы на вечер, подъехала Кармен. За рулём сидел её адъютант, а госпожа генерал, блистая наградами, расположилась в салоне. Я тоже был одет официально. Если бы я служил в армии, то напялил бы «парадку», а так как я не военный, пришлось надеть просто гражданский костюм. На поясе у меня висел мизерикорд — моя единственная регалия. Кармен покосилась на клинок, но промолчала.

Башня Совета входила в дворцовый комплекс. Вход охраняли дюжие гвардейцы, вооруженные огнестрелом. Охрана была скорее не боевая, а парадная, вряд ли найдётся безумец, рискнувший напасть на здание, в котором полно магов Лиги. Кармен провела меня по коридорам, застеленным ковровыми дорожками, приглушающими шаги, вдоль картин и гобеленов на стенах, и остановилась у высоких двустворчатых дверей.

— Зал Заседания, — пояснила она мне, толкая дверь.

Помещение представляло собой внушительную аудиторию. В ней располагались столы с удобными креслами, напоминая учебные классы Академии. Даже доска для демонстрации имелась. До заседания оставалось больше часа, в течение которого я подготовил всё для презентации: развесил графики и схемы, разложил на столах описания заклинания. Незадолго до начала зал начал заполняться членами Совета. Впервые я мог увидеть воочию магическую элиту этого мира. Не всю, но пятую часть точно. В основном, это были женщины преклонного возраста. Среди них было лишь трое мужчин, на что я обратил внимание стоящей рядом со мной Кармен.

— Мужчин в Совете и впрямь немного, — согласилась она.

Оглядывая собрание, вспомнил старый мультфильм про летающий корабль. Там тоже была такая же банда старых ведьм, способных сообща разнести полконтинента.

— Сожрут, — поделился я опасениями.

— Могут, — согласилась генерал. — Теперь понимаешь, почему с ними нужно быть вежливым?

— Понимаю, — кивнул я. — А также догадываюсь, почему Санчеса считали грубым и невоспитанным самцом. С этими дамочками по-другому нельзя.

— Санчес был маньяком, помешанным на власти, — возразила де Кабрера. — И если ты напомнишь присутствующим Мануэля, то живым отсюда точно не уйдёшь. Совет Магов в курсе подлинной причины смерти Санчеса.

— Надо всё же мне прочесть эти газеты, — тихо пробормотал я.

— Не советую, — усмехнулась госпожа генерал. — Только настроение себе испортишь. Твоя судьба решится этими магами, и именно они намекнут журналистам о чём нужно писать. Ну что, пойдём знакомиться? Страшно?

— Страшно, — согласился я. — Но всё равно пойдём.

Глава 23

Накопителей дали всего десять штук, каждый по пятьсот единиц. Ну и ладно, для моих целей пока хватит. Вечером мы развлекались тем, что заряжали кристаллы. Заодно проверили свои силы, ревниво поглядывая друг на друга. Лукас смог зарядить первый, с довольной усмешкой глядя на нас. Я немного отстал от него, следом была… Иса?! Не ожидал… Последними были Дюран, положившие кристаллы, сияющие ровным светом, к остальным.

— Этого хватит? — спросил Мартин, скрывая досаду.

— Должно хватить.

— Хоть намекни что задумал?

— Сюрприз. Может не получиться, боюсь сглазить. Спасибо всем, встретимся завтра.

Приехал на работу ни свет ни заря. Специально встал на два часа раньше, быстро перекусил и рванул по просыпающейся столице к спецчасти. Зачем мне лишние свидетели? Я был почти уверен в успехе, но это самое «почти» беспокоило меня. А ещё загадал, что если у меня получится сегодня с первого раза, то всё остальное тоже выйдет как надо. Так что в лабораторию я чуть ли не бегом бежал, спеша проверить свою удачу. Начнём?

Опустил в ванну зародыш кристалла и принялся наблюдать за его ростом. Расположенные вокруг накопители давали энергии достаточно, чтобы будущий кристалл формировался как в силовой линии. Лукас говорил, что у меня получится создать любой из стихийных камней. А солнечный камень получится? Точнее, солнечный камень с заданными свойствами и потоками Силы. Но не обычный кристалл, который растёт, как попало, а сформированный по заданным параметрам.

Постоянно сверяясь с образцом Санчеса, принялся формировать каналы. Забавно было наблюдать, как вокруг них нарастает структура кристалла. Сначала отростки, небольшие шипы, словно морозный рисунок на стекле, потом основная масса и объём. Главное, свернуть «рисунок» в пространстве не нарушив его структуру. Почти так же я изогнул силовые линии в порошковом кристалле на ТЭЦ. К началу рабочего дня держал в руке очередной горячий кристаллик размером с игральную шашку. Идеальный диск толщиной в сантиметр, золотистый цвет, всполохи играющей Силы. Я с удовольствием потянулся в кресле и прислушался. Судя по звукам шагов из коридора, это спешит госпожа Солано. Думаю, что и Лукас пораньше придёт, заинтригованный моими словами, да и наша сладкая парочка целителей не задержится. А тут, как я и обещал, сюрпри-из.

Лукасу удалось расплавить мою «шашку» только при шестикратной нагрузке. На лабораторном столе образовалось чёрное пятно. Я захихикал, увидев это безобразие, и злорадно сообщил нашему куратору, что не буду оплачивать ремонт казённого имущества. Герцог лишь досадливо отмахнулся и потянул руку за второй «шашкой».

— Нет уж!

И демонстративно вручил кругляш Ирэн. Та, сжав кулак, виновато посмотрела на де Вега, и поспешно ретировалась из лаборатории. Я с довольной усмешкой проводил бросившегося вслед за ней Мартина и крутанулся в кресле.

— Я почти Триединая! — провозгласил я, раскинув руки. — Даже круче! Потому что она в трёх лицах, а я в одном.

— Вы успели написать спецификацию? — осведомился Лукас, косясь на бумаги на моем столе.

— Держите, — я протянул герцогу стопку черновиков. — Здесь данные по зародышу и условия выращивания. А также приблизительная схема каналов и примерные параметры кристалла.

Де Вега схватил бумаги и стал внимательно вчитываться в мои выкладки, а я блаженно развалился в удобном кресле. И чего так нервничал? Каналы закрутились ровно, рисунок лёг идеально, размеры кристалла получились вполне приемлемые.

— Надо позвонить… — пробормотал Лукас, и вышел из лаборатории.

Я повернулся к Исе, которая изнывала от любопытства с самого утра, но не подавала вида.

— Это вам, госпожа Солано,